На этой картине Гиллиса ван Конинкслоо (1544–1607) изображен конец музыкального соревнования между Аполлоном и Паном. Момент, когда Аполлон уже наказал Мидаса ослиными ушами.
А также есть отсылки на другие истории, включая изобретение пан-флейты и раскрытие тайны ушей Мидаса.
Мидасу, царю Фригии, не везло в его взаимоотношениях с богами. В юности он был обречён превращать в золото всё, к чему прикасался. После чего решил жить простой деревенской жизнью.
Правда, и там невезучий царь умудрился вызвать божественный гнев.
Однажды, прогуливаясь по сельской местности, Мидас наткнулся на музыкальное состязание между богами Аполлоном и Паном, на котором Тмол, дух горы, выступал в качестве судьи. Аполлон играл на лире, а Пан — на своей флейте.
Аполлон был настолько искусен, что Тмол без раздумий присудил ему победу, потребовав, чтобы Пан признал, что его инструмент хуже.
Мидас же не согласился с мнением Тмола и отдал предпочтение игре Пана, что дико оскорбило Аполлона и он превратил уши Мидаса в ослиные.
Стыдясь своих новых ушей, Мидас стал прятать их под тюрбаном, но в конце концов его тайна раскрылась и он покончил с собой.
Глупый царь
Мидас, избавленный Дионисом от дара, превращать в золото всё, к чему прикасался, презрел богатство. Он покинул своё царство, дабы просто жить в деревне и поклоняться Пану, богу диких и уединённых мест.
Царь Мидас, сын Гордия, крестьянина, который по воле богов стал царем Фригии, вырос в убеждении важности денег. В результате, когда Дионис (Вакх) предложил исполнить его желание за то, что он помог пьяному спутнику-сатиру Силену, Мидас попросил, чтобы всё, к чему он прикоснется, превращалось в золото. Всё шло хорошо, пока он не почувствовал голод — “Принесите мне еды!” — закричал он. Увы, и она превратилась в золото! “Принесите мне вина!” — произошло то же самое. В ужасе Мидас умолял Диониса помочь ему. Бог велел ему умыться в реке Пактолус — вот почему река и её берега до сих пор покрыты золотой пылью.
Афина
Богиня Афина (Минерва) стоит рядом с Афродитой (Венерой), богиней любви. Присутствие Афины на картине может быть связано с историей Марсия (см. внизу), то есть отсылкой к другому известному музыкальному соревнованию.
Афина сделала себе двойную флейту (авлос), но, поскольку игра на ней искажала красивые черты лица богини, она прокляла её и выбросила. Флейту нашёл сатир по имени Марсий, который научился играть на выброшенном инструменте и, сам того не желая, принял на себя проклятие Афины. Он стал таким искусным игроком, что вызвал Аполлона на музыкальное состязание, где музы были судьями. Проигравший должен был подвергнуться любому наказанию, назначенному победителем. Оба музыканта играли так прекрасно, что судьи не могли сделать выбор между ними — до тех пор, пока Аполлон не предложил Марсию сыграть вверх ногами, что было возможно на лире Аполлона, но не на флейте. Аполлон повесил дерзкого противника на сосне и живьем содрал с него кожу; из замученного сатира вытекло столько крови, что она образовала реку Марсий. Некоторые говорят, что река образовалась из слез его собратьев-сатиров и нимф, скорбевших о его мучениях.
Тайна, о которой говорят шёпотом
Когда Аполлон превратил его уши в ослиные, Мидас скрыл свой позор под тюрбаном.
И только его цирюльник знал правду. Когда бремя секретности стало невыносимым, цирюльник отправился в уединенное место, вырыл в земле ямку и прошептал в туда тайну царя.
На следующий год на том месте вырос тростник, который развеваясь на ветру шептал: “У царя Мидаса ослиные уши”.
Когда Мидас узнал, что его секрет раскрыт, он покончил с собой.
Напрасное хвастовство
Бог Пан, играя на пан-флейте перед группой впечатлительных нимф на горе Тмол, хвастался, что его музыка лучше, чем у бога музыки Аполлона.
Услышав об этом, Аполлон вызвал его на состязание, судьёй которого стал дух горы.
Бог-козел
Здесь Пан играет на свирели, а не на своей флейте. Это ещё одна отсылка к истории Марсия.
Лавровый венок
Аполлон увенчан венком из дикого лавра с Парнаса. Он напоминает о его любви к нимфе Дафне, которая была превращена в лавровое дерево.
Бог музыки
Аполлон, бог музыки, играл на лире — струнном инструменте, изобретённом для него Гермесом (Меркурием), отцом Пана.
Холмы и долины
Музыка Пана, повелевающая самой природой, наполняла холмы и долины сельской местности радостью.
Горный бог
Тмол, призванный судить об относительных достоинствах музыки Пана и Аполлона, был воплощённым духом горы. Изображённый на картине в виде старика, он отделил себя от своей горной формы и возложил дубовый венок на голову.
Ослиные уши
Мидас был единственным, кто не согласился с суждением Тмола; он предпочёл простые мелодии Пана. И Аполлон, разгневанный тем, что такому глупцу позволено иметь человеческие уши, превратил уши Мидаса в ослиные — длинные, седые и волосатые.
Музы
Женщины, наблюдающие и слушающие соревнование, — это Музы, божества поэтического вдохновения, которые часто сопровождают Аполлона.
Создание флейты Пана
На картине также упоминается история об изобретении Паном своей флейты. Как-то он преследовал нимфу Сирингу, и она, желая избежать его ухаживаний, превратилась в тростник из которого в последствии и была сделана флейта.
Также мы видим двух сатиров, в руках одного из которых находится та самая пан-флейта.