— Боже, только не это… — прошептала про себя Алина, заметив в торговом ряду бывшую свекровь, Галину Сергеевну.
Она мгновенно отвернулась, надеясь, что та ее не увидит, но было уже поздно. Галина Сергеевна заметила невестку и быстрым шагом направилась к ней.
— Алина, дорогая! Как поживаешь? — сладким голосом спросила женщина, натянуто улыбаясь. — Надеюсь, развод с моим сыном не слишком тебя подкосил?
— Всё в порядке, — ответила Алина, стараясь сохранить спокойствие. — А как ваше здоровье?
— О, поправилась, как только внучка появилась на свет, — язвительно заметила Галина Сергеевна и похлопала Алину по плечу. — Наша Леночка — новая невестка — месяц назад родила прелестную девочку. Просто чудо!
— Поздравляю, — едва слышно проговорила Алина, чувствуя, как сердце сжимается от боли.
Мысли тут же перенесли ее в прошлое, к тем дням, когда она еще верила, что её брак с Артёмом нерушим…
Алина и Артём прожили вместе пять лет. Она искренне считала их союз крепким, поэтому его внезапное решение о разводе стало для нее ударом.
— Ты не можешь дать мне ребенка, а мне нужен наследник, — холодно заявил он, собирая вещи. — Квартиру оставляю тебе.
Он сделал вид, что проявляет великодушие, хотя ипотеку все эти годы выплачивала Алина.
Девушка сразу поняла, что за этим стояла Галина Сергеевна.
Когда-то их отношения были теплыми, но со временем свекровь изменилась. Она начала придираться к Алине, обвинять её в неблагодарности, называть «бесплодной».
Алина старалась избегать встреч, но Галина Сергеевна не упускала возможности напомнить сыну:
— Я старею, Артём! Хочу внуков, пока ещё жива! Твоя жена не может родить — зачем тебе такая?
Артём лишь вздыхал и обещал «разобраться».
И тогда Галина Сергеевна придумала хитрый ход. Она заявила, что смертельно больна, и её последнее желание — увидеть внука.
Артём, недолго думая, подал на развод.
Алина не стала сопротивляться. Если человек решил уйти — пусть уходит.
Прошло полгода, и вот теперь они столкнулись в магазине.
— Как хорошо, что встретила тебя! — воскликнула Галина Сергеевна. — Я тебе звонила — не отвечаешь. Номер сменила?
— Да.
— Алина, мне нужно с тобой поговорить, — свекровь нарочито зевнула. — Пора бы тебе вспомнить о совести.
— О чём вы? — Алина нахмурилась.
— У Артёма родилась дочь.
— Я уже вас поздравила.
— Мне не нужны твои поздравления! — раздражённо отрезала Галина Сергеевна. — Они втроём живут в моей квартире! Крики, плач — мне покоя нет! Мне уже шестьдесят, я заслужила тишину!
— А разве не вы мечтали о внуках? — язвительно улыбнулась Алина.
— Не умничай! Освобождай квартиру «бездетная»! — бывшая свекровь вцепилась Алине в плечо.
— Какую квартиру?!
— Ту, в которой ты живёшь! Тебе детей не надо — зачем тебе двушка? Мой сын жил с тобой — значит, имеет на неё право! Он тебя пожалел, не стал делить, а теперь у него семья — им нужен дом!
— А мне не нужен?! — голос Алины дрогнул. — Ипотеку платила я — квартира моя! Артём не имеет на неё никаких прав!
— Ещё как имеет! — прошипела Галина Сергеевна. — Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!
Резко толкнув Алину, она развернулась и ушла.
Дома Галина Сергеевна устроила истерику.
— Тише! — вышла на кухню Лена, новая жена Артёма. — Ребёнка разбудите!
— Да плевать мне! Не нравится — съезжайте! — огрызнулась свекровь.
— Артём! — позвала Лена, и через мгновение в кухне появился мужчина. — Скажи своей матери, чтобы заткнулась!
— Мам, хватит… — устало пробормотал он.
— Не нравится — уходите! — Галина Сергеевна вдруг замолчала и добавила: — Тем более, у тебя, Артём, есть квартира.
— Какая квартира?
— Та, где живёт твоя бывшая! Я же давала деньги на первоначальный взнос! — воскликнула она.
— Но это её квартира… — неуверенно произнёс Артём.
— Как это её?! У тебя семья, а у неё кто? — закричала Галина Сергеевна. — Надо поставить её на место!
— Что я ей скажу? Мы же развелись…
— Я скажу! — вмешалась Лена. — Дай адрес.
Вечером того же дня в дверь Алины позвонили.
— Кто вы? — удивилась она, увидев незнакомую девушку.
— Я Лена, новая жена Артёма, — та сняла очки и оценивающе осмотрела квартиру. — Пришла посмотреть наше жильё.
— Какое «ваше»?
— Это же часть собственности моего мужа! — Лена грубо оттолкнула Алину и вошла внутрь.
— На каком основании? — холодно спросила Алина.
— Галина Сергеевна давала вам деньги на взнос, да и Артём жил здесь пять лет — он имеет право!
— Во-первых, я не видела этих денег, — скрестила руки Алина. — Во-вторых, ипотеку я оформляла за год до развода, и Артём почти не платил.
— Что?! — Лена остолбенела.
— Передайте это Галине Сергеевне. И скажите, что если она ещё раз придёт — я вызову полицию.
Смущённая Лена поспешно ретировалась.
— Ну что? — встретила её Галина Сергеевна.
— Алина сказала, что вы не давали ей денег! — выпалила Лена.
— Как?! А куда делись два миллиона?! — свекровь схватилась за сердце.
— Спросите у сына!
Артём, услышав шум, вышел в коридор.
— Сынок, где деньги? — шёпотом спросила мать.
— Мам, я… вложил их в один проект… — замялся он. — Они сгорели.
— Ты что наделал?! — закричала Галина Сергеевна. — А я Алину обвиняла! Как теперь смотреть ей в глаза?!
Артём лишь развёл руками и поспешно скрылся.
На следующее утро Галина Сергеевна купила торт и отправилась к Алине.
— Опять пришли требовать квартиру? — сухо спросила та.
— Нет… Я хочу извиниться, — женщина протянула торт.
Алина, хоть и неохотно, впустила её.
Пока кипел чай, в кухне царило молчание.
— Алина… Артём проиграл те деньги, — наконец призналась Галина Сергеевна. — Два миллиона. А я думала, ты их забрала… Вот и злилась. И болезнь придумала, чтобы вас развести.
— Всё к лучшему, — тихо ответила Алина. — Значит, так сильно он меня любил.
Впервые за долгое время между ними не было напряжения.
Теперь Алина точно не станет избегать бывшую свекровь.
Прошло несколько дней после разговора с Галиной Сергеевной, и Алина уже начала забывать о неприятной истории. Но в пятницу вечером раздался звонок в дверь.
— Кто там? — осторожно спросила она, подходя к глазку.
За дверью стояла Галина Сергеевна, но на этот раз не с претензиями, а с каким-то смущённым выражением лица.
— Можно войти? — спросила она неожиданно мягко.
Алина, хоть и удивилась, но открыла.
— Что случилось?
— Да так… — свекровь заёрзала на месте. — Хочу предложить тебе кое-что.
— Какое ещё предложение? — Алина нахмурилась.
— Давай… давай будем общаться. По-человечески.
Алина рассмеялась:
— Вы серьёзно? После всего, что было?
— Я поняла, что была не права, — Галина Сергеевна опустила глаза. — Артём оказался не тем, за кого я его держала. А ты… ты всегда была хорошей.
Алина молчала.
— Я знаю, что не заслуживаю прощения, — продолжила женщина. — Но если хочешь, могу помочь тебе с чем-нибудь.
— С чем, например?
— Ну… — Галина Сергеевна задумалась. — У меня есть знакомые в агентстве недвижимости. Если захочешь продать эту квартиру и купить что-то другое и лучше — могу устроить скидку.
Алина удивилась.
— Почему вы вдруг так резко…
— Потому что Лена выгнала меня из моей же квартиры, — горько усмехнулась свекровь. — Говорит, что я им мешаю. Вот и подумала… может, мне тоже стоит начать всё заново, разменять свою квартиру и мы купили бы с тобой рядом.
Алина вдруг почувствовала странную жалость к этой женщине. Всю жизнь она манипулировала людьми, а теперь осталась ни с чем.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Давайте попробуем. Но без ваших привычных игр, ладно?
Галина Сергеевна кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность.
С тех пор их общение стало… постепенно дружеским. Галина Сергеевна действительно помогла Алине выгодно продать квартиру и найти уютную однушку в тихом районе. А сама переехала в маленькую, но светлую квартирку неподалёку.
Как-то раз, за чашкой чая, Алина спросила:
— Вы не жалеете, что так настаивали на разводе?
Галина Сергеевна вздохнула:
— Жалею. Но теперь понимаю — если бы не мои выходки, ты до сих пор мучилась бы с Артёмом. А так… у тебя есть шанс начать всё с чистого листа.
Алина задумалась. Может, и правда — всё к лучшему?
— Знаете что? — вдруг улыбнулась она. — Давайте в кино сходим. А то вы всё про внуков, а сами, наверное, лет двадцать в кинотеатре не были.
Галина Сергеевна рассмеялась:
— Давно пора.
И в этот момент Алина поняла — жизнь иногда преподносит странные, но нужные встречи. Даже с бывшими свекровями.