Звонок раздался в половине седьмого утра в воскресенье. Я еще не успела толком проснуться, когда телефон надрывно зазвонил на прикроватной тумбочке.
— Тетя Вера, привет! — радостно защебетала Лена. — Извини, что так рано, но я не могла больше ждать!
Племянница всегда была импульсивной, но будить меня на рассвете было уже слишком. Я села в постели, потирая глаза.
— Лена, детка, что случилось? Кто-то умер?
— Наоборот! — засмеялась она. — Я выхожу замуж! Максим сделал предложение вчера вечером!
Сердце у меня екнуло. Не от радости, а от предчувствия неприятностей. Лена в свои двадцать три года уже дважды была помолвлена, и оба раза все заканчивалось скандалом и слезами. А этого Максима она знала всего четыре месяца.
— Поздравляю, — сказала я осторожно. — А когда планируете свадьбу?
— Через два месяца! Мы хотим все организовать быстро, пока не передумали, — засмеялась Лена. — Слушай, мне нужно с тобой поговорить. Можно я приеду к тебе часика через два?
После того как она повесила трубку, я долго лежала, глядя в потолок. Лена — дочь моего покойного брата Сергея. После его смерти пять лет назад я стала для девочки единственной близкой родственницей. Мать у нее была, но та жила своей жизнью где-то в Сочи с новым мужем и детьми от него. Лена перебралась в наш город, поступила в институт, и я всячески ей помогала. Платила за общежитие, покупала одежду, давала деньги на еду.
Но за эти пять лет девочка совсем избаловалась. Привыкла, что тетя Вера всегда поможет, всегда даст денег, всегда решит проблемы. Работать Лена не хотела, учиться тоже особо не старалась. Зато парней меняла как перчатки.
В десять утра она влетела в мою квартиру как ураган. На ней было новое дорогое пальто, которое я точно не покупала, а стипендии на такую красоту явно не хватило бы.
— Тетечка! — Лена обняла меня и закружила по прихожей. — Я так счастлива! Максим такой замечательный, ты просто не представляешь!
Мы прошли на кухню, я поставила чайник. Лена достала из сумочки коробочку и продемонстрировала кольцо с довольно крупным бриллиантом.
— Красиво, — признала я. — Дорогое, наверное.
— Он сказал, что потратил на него три месячных зарплаты! Максим работает в крупной компании, у него хорошая должность. Мы собираемся жить в его квартире, она двухкомнатная, в новом доме.
Я налила чай в чашки и села напротив племянницы.
— Лена, а что ты знаешь о его семье? О прошлом? Четыре месяца — это очень мало, чтобы узнать человека.
— Тетя Вера, не начинай! — поморщилась Лена. — Я не маленькая, сама разберусь. Максим хороший, порядочный парень. Не алкоголик, не наркоман, работает, зарабатывает. Чего еще нужно?
— Любви, например.
— Любовь есть! — вспыхнула Лена. — Просто ты уже забыла, что это такое!
Укол был болезненным. Я развелась с мужем десять лет назад и с тех пор жила одна. Детей у нас не было, и после развода я полностью сосредоточилась на работе и помощи родственникам.
— Хорошо, — сказала я спокойно. — Допустим, что у вас настоящая любовь. Расскажи про свадьбу.
Глаза у Лены загорелись.
— О, у нас будет такая свадьба! Максим хочет, чтобы все было по высшему разряду. Мы уже присмотрели ресторан, там можно разместить сто человек. Представляешь, сто гостей!
— Откуда столько народу?
— Ну, у Максима большая семья, много друзей, коллеги по работе. Плюс мои однокурсники, преподаватели, твои знакомые...
— Мои знакомые? — удивилась я. — А с чего это они должны идти на твою свадьбу?
— Тетя Вера, ну как же! Ты моя единственная родственница здесь, конечно, твои друзья должны быть на моей свадьбе!
Логика у племянницы была своеобразная. Мои друзья Лену практически не знали, видели пару раз за эти годы.
— И сколько это удовольствие будет стоить?
— Ресторан берет за банкет триста тысяч. Плюс платье, костюм для Максима, украшение зала, фотограф, видеооператор, ведущий, музыканты... — Лена загибала пальцы. — В общем, около пятисот тысяч получается.
Я чуть не поперхнулась чаем. Пятьсот тысяч рублей! Это была половина моей годовой зарплаты.
— И где вы собираетесь взять такие деньги?
— Ну, Максим может дать тысяч сто пятьдесят, максимум двести. А остальное... — Лена лучезарно улыбнулась. — Остальное даешь ты! Ведь ты моя крестная, практически мама. Кто еще должен оплачивать свадьбу дочери?
Я молча допила чай, обдумывая услышанное. Значит, жених может дать максимум двести тысяч на собственную свадьбу, а остальное должна платить тетя невесты. Интересная арифметика.
— Лена, я не могу дать тебе триста тысяч рублей.
— Почему? — искренне удивилась она. — У тебя же есть сбережения! Ты всегда говорила, что откладываешь деньги.
— Да, у меня есть накопления. Но я копила их на старость, на лечение, на непредвиденные расходы. Это не деньги на развлечения.
— Какие развлечения? — возмутилась Лена. — Это же свадьба! Самый важный день в моей жизни!
— Лена, давайте рассуждать здраво. Если у вас с Максимом на двоих есть только двести тысяч, может быть, стоит организовать более скромную свадьбу? Пригласить человек тридцать самых близких, снять небольшое кафе...
— Нет! — отрезала племянница. — Максим хочет красивую свадьбу, и я тоже. Мы не какие-то там бедняки, чтобы жениться в загсе и отмечать дома с салатом оливье!
— Но денег-то у вас нет на такую красивую свадьбу!
— Зато есть у тебя! — Лена встала и начала ходить по кухне. — Тетя Вера, ну что тебе стоит? Ты одна живешь, тебе деньги особо не нужны. А мне нужна помощь именно сейчас!
— Лена, сядь. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Племянница нехотя села на место, но было видно, что она вся кипит от возмущения.
— За эти пять лет я потратила на тебя больше миллиона рублей. Общежитие, еда, одежда, учебники, репетиторы, когда ты завалила сессию, поездки, развлечения. Ты хоть раз сказала спасибо?
— Ну сказала...
— Когда в последний раз?
Лена молчала, хмуро разглядывая свои ногти с дорогим маникюром.
— Ты хоть раз спросила, как у меня дела? Как здоровье? Не тяжело ли мне одной?
— Тетя Вера, при чем тут это? Мы говорим о свадьбе!
— Именно о ней и говорим. Лена, а что будет после свадьбы? Ты закончишь институт и пойдешь работать?
— Зачем? Максим хорошо зарабатывает, мне не обязательно работать. Я лучше займусь домом, детьми потом...
— То есть ты хочешь стать домохозяйкой в двадцать три года?
— А что в этом плохого? Не все же должны карьеру делать!
Я встала и подошла к окну. На улице шел снег, серый ноябрьский день не располагал к романтическим настроениям.
— Лена, я не дам ни копейки на твою свадьбу.
Тишина за спиной была такой громкой, что я почувствовала ее физически.
— Что ты сказала? — тихо произнесла племянница.
Я повернулась к ней.
— Я сказала, что не дам денег на свадьбу. Ни рубля.
— Но почему? — Лена вскочила, опрокинув стул. — Я же твоя племянница! Единственная! Папа бы хотел, чтобы ты мне помогла!
— Твой папа хотел бы, чтобы ты выросла самостоятельным человеком. А не избалованной принцессой, которая считает, что ей все должны.
— Но свадьба...
— Лена, если ты не можешь оплатить свадьбу мечты, то, может быть, эта мечта не по карману? Если Максим зарабатывает так хорошо, как ты говоришь, почему он не может потратить на свадьбу больше двухсот тысяч?
— У него кредит за квартиру, расходы...
— А у меня разве нет расходов? Я плачу за свою квартиру, покупаю еду, одежду, лекарства. У меня тоже есть кредиты. Разница только в том, что я работаю и зарабатываю деньги сама, а не жду, что кто-то мне их даст.
Лена стояла посреди кухни с красным лицом. Я видела, что она пытается сдержать слезы.
— Значит, ты хочешь испортить мне свадьбу?
— Я хочу, чтобы ты научилась жить по средствам. Хочешь красивую свадьбу — работай, копи деньги, планируй заранее. А не бегай за две недели до события в поисках спонсоров.
— За две недели? Я же сказала, что свадьба через два месяца!
— Лена, ты сегодня утром сказала, что Максим вчера сделал предложение. Это значит, что вы даже не обсуждали раньше финансовую сторону вопроса. Просто решили пожениться и теперь ищете, кто заплатит.
Племянница села обратно на стул и заплакала. Не театрально, а по-настоящему, горько.
— Тетя Вера, ну что мне теперь делать? Мы же уже ресторан забронировали, залог внесли...
— Какой залог? На какие деньги?
— Максим занял у друзей. Тридцать тысяч.
— Значит, можете отказаться от брони и вернуть большую часть денег. Потеряете тысяч пять-десять, но это лучше, чем влезать в долги на полмиллиона.
— Но гости уже приглашены!
— Лена, еще вчера вы даже не были помолвлены. Каких гостей ты успела пригласить за одну ночь?
Племянница вытерла слезы рукавом дорогого пальто.
— Максим сегодня утром всем своим друзьям написал в чат. А я одногруппницам рассказала.
— Ну так и напишите, что переносите свадьбу. Или делаете ее более камерной. Нормальные люди поймут.
— А если не поймут? А если Максим передумает жениться?
Я посмотрела на племянницу внимательно.
— Лена, если Максим откажется жениться из-за того, что свадьба будет не на сто человек, а на тридцать, то стоит ли вообще за него выходить замуж?
— Но он хочет красивую свадьбу!
— Все хотят красивую свадьбу. И красивую машину, и красивый дом, и красивую жизнь. Но не все могут себе это позволить сразу. Люди работают, копят, планируют. А не требуют от родственников оплатить их мечты.
Лена молчала, уставившись в стол. Потом тихо спросила:
— А если я найду работу прямо сейчас? Буду работать и учиться одновременно?
— За два месяца ты много не заработаешь. Но это правильное направление мыслей.
— А если мы возьмем кредит?
— На свадьбу? Лена, это самая глупая идея. Начинать семейную жизнь с долгов — верный путь к разводу.
— Тогда что делать? — всхлипнула племянница.
Я села рядом с ней и взяла за руку.
— Лена, а что, если сделать свадьбу небольшой, но красивой? Человек на тридцать самых близких. Можно найти хорошее кафе, где банкет обойдется в тысяч сто. Платье можно купить не за сто тысяч, а за двадцать — поверь, никто не заметит разницы. То же самое с остальным.
— Но Максим хотел большую свадьбу...
— А ты хочешь Максима или большую свадьбу?
Племянница задумалась. Впервые за все наше утро она действительно задумалась, а не просто требовала денег.
— Я хочу Максима, — сказала она наконец. — Но он...
— Если он тебя любит, то согласится на любую свадьбу. Главное ведь не банкет, а то, что вы станете мужем и женой.
— Ты правда думаешь, что я избалованная?
— Думаю, что ты просто привыкла, что все проблемы за тебя решают другие. Но ты уже взрослая, Лена. Пора научиться решать их самой.
Мы просидели еще час, обсуждая возможные варианты. В итоге Лена согласилась поговорить с Максимом о более скромной свадьбе. А я пообещала помочь с организацией в разумных пределах — не деньгами, а советами и участием.
Перед уходом племянница обернулась в дверях.
— Тетя Вера, а если бы я попросила не триста тысяч, а, например, пятьдесят, ты бы дала?
— Не дала бы.
— Ни рубля?
— Ни копейки. До тех пор, пока ты не начнешь сама зарабатывать и ценить деньги.
Лена кивнула и ушла. А я осталась сидеть на кухне, думая о том, правильно ли я поступила. Жалко было племянницу, но еще больше жалко было бы ее, если она так и не научится самостоятельности.
Через неделю Лена позвонила и сообщила, что свадьба откладывается на полгода. Максим хотел подумать. А еще через месяц выяснилось, что думать он решил с другой девушкой.
— Знаешь, — сказала мне Лена, когда мы встретились после этих событий, — наверное, ты была права. Если он бросил меня из-за того, что свадьба оказалась не такой пышной, как он хотел, то какой из него муж?
— А ты не жалеешь?
— Жалею, конечно. Но не так сильно, как могла бы. Знаешь, я устроилась на работу. В кафе пока, но все-таки. И мне нравится получать свои деньги, пусть и небольшие.
Я обняла племянницу. Может быть, потеря жениха и несостоявшаяся свадьба пошли ей на пользу. Иногда самые болезненные уроки оказываются самыми важными.