Занятие закончилось, дети поставили поделки на стеллаж, суматошно собрались и ушли домой. Преподаватель осмотрела кабинет, немного прибралась, помыла руки тут же в раковине, выключила свет, накинула пальто и тоже вышла.
Дети в подготовительном кружке при художественной школе сегодня творили поделки на свободную тему. Домик в лесу, черепашку и лошадку из желудей, осьминога из камней, портрет мужчины с усами из сухих листьев, вертолет из маленькой пузатой бутылки, снеговик на санках и спичечный человечек. Непохожий на обычную поделку, весь угловатый и чуть-чуть понурый получился, но Маша была довольна. Маша придумала его давным-давно, когда дедушка показал ей как из спичек сделать маленький домик.
Кот Филимон смотрит ей в след через узкие щелки глаз. Он лежит на столе в коридоре центра. Филимон живёт в центре детского творчества уже почти пять лет. Тут тепло и сытно, у него даже есть свой лоток в общем туалете, а в кабинете номер 5 проделана дырка с резиновой шторкой внизу двери, чтобы Филимон мог входить и выходить когда ему вздумается. Преподаватели любят его, дети тискают на переменах. Филимону нравится, когда его тискают, он никогда не сопротивляется. «Возьмите на ручки, на ручках хорошо», - думает он каждый раз, когда дети толпятся вокруг него во время перерыва, чтобы погладить. Беспрекословно Филимон слушается только директора. Во-первых он знает что директор тут главный, во-вторых директор его сюда и принёс с холодной улицы пять лет назад, в-третьих у директора такой звонкий проницательный голос, что волей-неволей подчинишься. Иногда директор проходит по центру в поисках Филимона.
- Филимоша! Иди сюда! Иди, маленький. Ух ты ж мой бармаглотик, - гремит директор ласково.
Филимон медленно идёт навстречу. Директор наклоняется к коту и хлопает себе по загривку. Филимон мнется несколько секунд, качает головой, а потом бац и запрыгивает директору на спину. Директор при этом издает довольный носовой звук «мня!» и идёт к себе в кабинет, с котом на плече.
Потом директор усаживается на диване в дальнем углу кабинета, включает напольную лампу, остальной свет гасит. С Филимоном на животе он читает какую-нибудь толстенную книгу с желтыми страницами и пьет чай. После этого директор выходит спокойный и одухотворённый, заглядывает в какой-нибудь кабинет: везде дети стараются, работают.
- Тише-тише, занимайтесь. - шепчет он, когда начинается шевеление в классе. Директор доволен.
Но это в присутствии людей кот Филимон самый обычный ластящийся пушистый зверек. Как только все двери в школе закрываются и кота оставляют в коридоре, где у него есть доступ в кабинет номер 5, где он спит и ест и ходит в общий туалет, где стоит его лоток, кот Филимон просачивается через дырку в двери и командует:
— Поделки! Все сюда!
Поделки оживают, спрыгивают с полок и выстраиваются перед котом Филимоном.
— Рыбка! Осьминог! Домик! Вертолет! Черепашка! Лошадка! Змейка! (Змейку из разноцветных скрепок сделала преподавательница однажды, когда в морозы на занятия пришло только двое учеников. У змейки были глаза из двух железных кнопок) Портрет портретыч! Снеговик! И Человечек! Где мой любимый человечек?
Спичечный Человечек спрыгивает со стеллажа вместе с другими поделками, но бежит не строиться перед Филимоном, а прямиком на подоконник, чтобы посмотреть в окно. Ведь там на улице мимо могла проходить Маша, он слышал как она рассказывала другой девочке, что живет прямо в доме напротив и Человечек мог бы ее увидеть еще раз, ведь он очень по ней скучает. Но Маши на улице не было, на улице вообще никого не было, только несколько присыпанных снегом автомобилей на парковке.
— Я здесь, здесь. - отзывается Человечек, торопливо слезая с подоконника.
Он встает рядом со всеми.
— Итак! Дорогие мои друзья! Какое представление вы мне сегодня приготовили?
Кот Филимон каждый вечер заставляет поделки развлекать его. Он забирается на стул и нетерпеливо перебирает лапами в ожидании.
— Сегодня мы ничего особенного не приготовили…- начала было мямлить Рыба.
— Что? Я не слышу! - орет кот Филимон. - Мистер Осьминог, помогите мне!
Осьминог заносит над Рыбой щупалец склеенный из десятков мелких камешков и толкает ее. Осьминога кот Филимон назначил старшим, поскольку тот показывает самые интересные номера: жонглирует собственными камнями и катается колесом по столу.
— Сегодня мы приготовили несколько номеров и мы вам их сейчас с удовольствием покажем! - Чуть поувереннее снова отвечает Рыба и Филимона это удовлетворяет.
— Ну что же, показывайте, - мурлычет он, - я весь внимание!
Поделки по очереди показывают номера и сценки, трюки и много чего еще, а Портрет Портретыч очень серьезным голосом читает вступление к Евгению Онегину.
— Ну а теперь, мой любимый номер! - объявляет кот, лежа на спине и перекатываясь от удовольствия.
На свет от настольной лампы, которую отдельно зажгла Рыба медленно выходит Спичечный Человечек. Он опускает голову и долго смотрит в пол, все поделки замирают в ожидании, а у кота Филимона вспыхивают глаза. Человечек тяжело вздыхает и тихонечко поет:
Мне одиноко в этом месте
И грустно без тебя
Хотел бы я быть вместе
И закрывать глаза
Когда услышав смех твой
Я счастлив навсегда
Куда бежать мне нужно ?
И где найти тебя ?
И в конце добавляет совсем печально и почти шепотом: любимая моя…
Человечек поет про Машу и каждый раз он сочиняет про нее новую песню, а кот Филимон приходит в неописуемый восторг от грустных мелодий.
— Очень хорошо! В следующий раз придумай другую песню, пусть будет веселая. - Филимон жует сухой корм из миски, потом лакает воду. - А теперь я спать, а вы на свои места! И приберите здесь все!
После этого он запрыгивает на пустой стенд с драпировкой, сворачивается и спит.
И так продолжается каждый вечер. Еще несколько месяцев. Потом наступает зима.
Маша ходит на занятия два раза в неделю и всегда сажает Человечка рядом с собой на портфель. В конце предпоследнего занятия Маша спросила у преподавателя: когда можно будет забрать поделки, что они сделали? Преподаватель ответила, что на последнем занятии перед Новым годом все поделки раздаст. Машу это успокоило и она стала ждать последнего занятия и Спичечный Человечек тоже стал ждать.
В тот вечер кот Филимон гонял муху по кабинету номер 5. Она видимо оттаяла где-то в теплом местечке у батареи и принялась безумно кружить по кабинету. Муха была сонная, а кот Филимон весьма упитанным. В какой-то момент муха залетела в укромный уголок и притихла. Кот Филимон быстро переключился на еду в миске, а потом вспомнил про представление и как обычно заорал:
— Поделки! Все ко мне!
Поделки построились перед Филимоном и показали ему представление. Все они были немножко взволнованы и в тоже время радостны: слух о том, что скоро всех раздадут обратно детям их приободрил, ведь это означало, что им больше не нужно будет развлекать Филимона и выполнять его указания. — Довольно! Всем спать! - скомандовал кот, свернулся и тут же засопел.
Спичечный Человечек долго не шевелился и смотрел на оранжевый просвет между штор. За стеклом едва различимо падал снег. Человечек пошевелился и бесшумно встал. Остальные поделки давно спали. Человечек тихонько слезает со стеллажа и оглядывается. Кабинет был достаточно большим: здесь много столов и стульев, планшетов для рисования и старых мольбертов, в несколько слоев перекрашенных коричневой краской. У стены размещен стенд для постановок, на котором всегда включена старая советская алюминиевая лампа на прищепке. На этом стенде всегда спит Филимон.
Спичечный Человечек хочет выбраться за пределы кабинета, ведь он никогда не видел, что происходит за дверью. Он подходит к двери, толкает резиновую накладку, которая закрывает лаз для кота и оказывается в коридоре. С левой стороны массивная железная дверь - Человечку ее точно не открыть, справа, в другом конце коридора - старое деревянное окно с решеткой и крохотной форточкой. По правому и левому борту несколько запертых кабинетов и открытый нараспашку туалет. В туалете журчит вода. На потолке стеклянно щелкает, желающая перегореть, газовая лампа.
— Никаких шансов сбежать отсюда. - констатирует Человечек.
Он без раздумий запрыгивает назад через кошачий лаз и, опустив голову плетется к стеллажу. Неожиданно он врезался во что-то мягкое и шерстяное.
— Гуляешь по ночам? - спрашивает Филимон. Он изогнувшись вылизывает спину.
— Я…эм…нет. Я репетировал новую песню. Ведь завтра мне нужно будет спеть новую.
— Новую говоришь? Новая песня это хорошо, очень хорошо. Я это люблю. Надеюсь, будет веселая. - Филимон мурлычет от удовольствия.
Внезапно кот перевел взгляд куда-то в сторону, его глаза забегали, он хаотично замотал головой.
— Вот ты где!
Филимон прыгнул в темноту, потом обратно, проскакал по линолеуму, вскочил на стол, потом на стул и снова на стол. «Гоняет муху», догадался Человечек.
Пока кот отвлекался, Человечек поспешил забраться обратно на стеллаж и занять свое место.
— Как грустно быть здесь… - подумал он. - Как грустно не знать свободы. - Вздохнул и заснул.
В классе повисла тишина. Все поделки, включая Человечка крепко спали. И Филимон спал, но его сон был сном кота, который всегда на охоте. Через гул в батареях он неожиданно различает уже знакомое жужжание. Мгновение и кот в боевой позиции. Муха бездумно влетает в лампочку на стенде - Филимон за ней. Потом она взметнулась под потолок - Филимон следит безотрывно, резко поворачивая голову из стороны в сторону. Муха буквально на одну секунду приземляется на преподавательский стол - Филимон прыгает и туда. Потом она ринулась на полку, где стояли поделки и села прямо на голову Спичечному Человечку. Филимон, смахнув всем своим телом, хвостом и лапами, бумаги с учительского стола прыгает на Человечка. Муха оказывается под лапой охотника, а Человечек падает за стеллаж.
— Эй, помоги мне! - Человечек из-за всех сил пытался вылезти, но стеллаж от веса кота слегка качнулся, а потом встал на место и Человечек оказался наглухо зажат между металлическим каркасом и стеной.
Кот раздавил несчастную муху. Она застыла без движения и стала ему неинтересна. Филимон спрыгнул со стеллажа, безразлично посмотрел на зажатого Человечка, махнул хвостом и в два прыжка оказался на своем излюбленном для сна месте. Несколько раз он облизал свои лапы, пристроился и как ни в чем не бывало уснул.
Прямо перед Новым годом, в последнюю пятницу, 25 декабря в центре детского творчества, состоялись последние занятия. Дети ничего серьезного не делали: в основном болтали и рассказывали, что их ждет на новогодних каникулах, а преподаватели не настаивали на дисциплине - слишком близок, уже буквально в воздухе, чувствовался главный праздник в году. В каждом стекле украшенном замысловато вырезанными снежинками и в каждой гирлянде мигающей на окнах. Даже погода сегодня была особенная: снег как из ведра валил огромными хлопьями.
Преподаватели объявили все оценки, поздравили детей и друг друга с наступающим Новым годом, простили все долги, угостили всех конфетами и уже было хотели распустить детей чуть пораньше, как вдруг в кабинете номер 5 кто-то вспомнил про поделки. Дети, счастливые и переполненные эмоциями, быстро все разобрали и только одна Маша сидела грустная и смотрела куда-то в сторону.
— Маша, что случилось? - спросила преподавательница, заметив грустную девочку.
— Мой человечек… он пропал, я не нашла его, когда мы пришли на занятие и сейчас, когда все поделки разобрали, тоже.
Маша еле сдерживала слезы, она была сильной девочкой.
— Не грусти. Мы его обязательно найдем. На праздниках я буду проводить в классе генеральную уборку и обязательно его отыщу. Не мог же он сам куда-то уйти, правда? А после Нового года я тебя его сразу же отдам на первом занятии. Идет?
Маша кротко кивнула и стала собираться домой. Сегодня ее забирал дедушка. Он как обычно стоял недвижимый на крыльце школы и ждал внучку. Маша выбежала на улицу, смахнула тучку со своего милого личика и обняла дедушку.
— Как дела, Машулька? Все хорошо?
— Все хорошо, дедушка, пойдем скорее домой.
А в школе директор раздавал последние указания по подготовке к длинным выходным.
— Так, Лариса Георгиевна, до нового года я еще буду приходить, кормить Филимошу и убирать за ним. Первого января как и договорились вы придете, второго Людмила Михайловна, ну и потом я опять. Зинаида Егоровна! Мы у вас сейчас с Антоном из старшей группы стеллаж заберем, его надо в кабинет скульптуры поставить, у вас все равно пустует теперь, а по скульптуре там первое занятие сразу после праздников. Антон, давай!
Они взяли стеллаж и легко перенесли его в кабинет напротив. Директор вернулся обратно в класс и выключил свет, как обычно осталась гореть только одинокая лампочка на стенде. Директор вышел, поймал в коридоре кота Филимона, погладил его, почесал ему подбородок, пощекотал за ушком:
- Останешься тут за главного, Филимоша!
Потом он поставил кота на стол в коридоре и вышел, заперев при этом дверь снаружи. Центр детского творчества опустел.
Человечек, внезапно освобождденный из своего двухдневного плена, где он лежал в пыли среди скрепок и кнопок, даже не понял что произошло. Только что стеллаж, придавивший его всем своим весом, был здесь и вот его уже не было. Но и Маши не было и других поделок тоже! Поначалу он подумал, что это не так уж и страшно. Пройдут праздники, дети снова вернутся к занятиям и он, как будто бы случайно, будет лежать где-нибудь на видном месте, так чтобы Маша его заметила.
Он перебежал в другой конец класса, взобрался по занавеске на подоконник и прислонился к окну.
Вот директор спустился с крыльца и сел в свою заснеженную машину. Мгновение - он уехал.
Вдруг Человечку стало до невозможности тоскливо и еще он подумал, что все праздники придется в одиночку развлекать кота Филимона, а это может кончиться совсем плохо.
Внезапно скрипнул пол рядом с дверью в кабинет - через лаз в двери пробрался кот Филимон. Кот посидел на полу, полизал свои бока, медленно прошел к миске, полакал воды. Потом он запрыгнул на свое излюбленное местечко и устроился спать, абсолютно уверенный, что в классе кроме него никого нет.
Человечек поколебался с минуту и твердо решил: «Бежать! Через форточку в коридоре, в большой мир за окном! Бежать! Искать Машу!»
По занавеске он осторожно спустился обратно на пол, не издав при этом ни единого звука. Вот она дверь - кабинет перебежать незамеченным и уже в коридоре. Человечек почти ничего не весил и поэтому уверенно, но очень аккуратно, постоянно оглядываясь на кота, подкрался к выходу. Толкнул резиновую шторку и вывалился в коридор. Снова он оказался здесь, но теперь уже полный решимости сбежать. Форточка! Форточка в конце коридора была открыта! Человечек обрадовался и забыв обо всем уверенно побежал через весь коридор, к окну. Но не успел он шагнуть и нескольких шагов, как сзади послышался знакомый голос:
— Кто это тут у нас не ушел на каникулы? - Филимон замер в позе готовящегося к пряжку зверя.
— Ой, эх…привет! Да, меня забыли забрать представляешь?
Человечек отвернулся и бросился бежать дальше, но Филимон в один прыжок перегородил ему путь:
— Никуда ты не пойдешь и останешься здесь!
Кот обезумел. Зрачки его сузились, взгляд смотрел сквозь Человечка. Еще секунда и он бросится на него, вцепится зубами и разорвет хрупкую поделку на десятки спичек. Но Человечек, не растерялся. Из своей левой руки он выдернул одну спичку, чиркнул ей о кафельный пол и как факел бросил в морду Филимону. Кот заверещал и заметался, ему опалило усы и брови, кончики их тут же моментально скатались и сократились. Воспользовавшись моментом Спичечный Человечек со всех ног бросился в сторону окна, при этом продолжая выламывать спички из левой руки. По батарее, не обращая внимания на температуру, он взобрался на подоконник. Он уже все придумал. Форточка была слишком высоко, Человечек бы ни за что до нее не допрыгнул и не достал бы. В щель между рамами он втыкал вырванные из себя спички и как по лестнице, перебирая оставшейся целой рукой взбирался все выше и выше.
В это время, не сразу сообразивший, что происходит Филимон, в три прыжка уже летел в сторону форточки. Но Человечек в самую последнюю секунду оказавшийся на ней лишь махнул ему и прыгнул в неизвестность, на улицу. Форточка была совсем крохотной, какие бывают в очень старых советских, многими слоями перекрашенных рамах, и у Филимона не было ни единого шанса в нее пролезть, потому что котом он был упитанным, к тому же снаружи все равно была решетка. А вот Человечек с легкостью преодолел это препятствие и уже лежал в сугробе на улице.
С трудом он выбрался из пушистого снега, который все еще продолжал сыпать с неба огромными лохмотьями ваты. Человечек посмотрел на культяпку оставшуюся от правой руки, вздохнул и огляделся. Он точно помнил, что Маша говорила девочкам в классе, что живет прямо напротив центра детского творчества. Стало быть это где-то совсем недалеко. Через снежную пелену он увидел одинокий фонарь света над входной дверью подъезда и решил, что ему туда. Не раздумывая он двинулся с места, ноги его тонули в снегу. Внезапно его ослепил свет от фар, испуганный он поскользнулся и упал. Машина, грозно прорычав, проехала над ним. Он видел ее черное днище, но это не остановило его, он даже не испугался. Как можно бояться, когда твоя цель перед тобой в двух шагах? Руку протяни и ухватишься.
По затерявшейся в выпавшем снегу тропке он бежал что было сил, утопая в белом океане. Где-то залаяла собака. Лаяла она явно на Человечка, но хозяин, державший ее на поводке, не мог разглядеть крохотную поделку из спичек, пробирающуюся к свой хозяйке. И вот он добрался. Дверь подъезда была уже прямо перед ним, оставалось только вскарабкаться по нескольким ступенькам. Ступени он преодолел в два счета, а потом замер. Как попасть за дверь? Она огромная и железная. Человечек попытался зацепиться за край металлического полотна, но дверь была закрыта намертво. С разбегу он даже бросился на нее, но от этого возник лишь короткий глухой стук.
Он обернулся и посмотрел на окна центра детского творчества. Кажется, в одном из них на подоконнике будто бы виднелся кошачий силуэт. Спичечный человечек отчаялся. Он уже ничего не мог сделать.
В это время дверь подъезда как будто бы с пинка распахнулась, отбросив Человечка в сугроб рядом. На улицу, поджигая и разбрасывая в разные стороны петарды, выбежали трое мальчишек. Они громко кричали и смеялись, а через несколько секунд исчезли за углом.
Человечек лежал в снегу и, обессилев, смотрел на желтый фонарь, освещавший крыльцо подъезда.
— Дедушка смотри! Это же мой человечек! - услышал он вдруг знакомый приближающийся голос.
Маша! Это была Маша! Если бы у человечка было сердце, оно бы сейчас выпрыгнуло из груди и взорвалось бы как петарда. Но он не шелохнулся, нельзя было подать вид, что он хотя бы чуточку живой. Маша бережно подняла его и отряхнула от снега.
— Вот чудеса! - сказал дедушка. - Это как он сюда попал?
— Не знаю. Ой, у него нет руки, дедушка! Но это точно мой человечек! Я уже думала, что никогда его не увижу!
«Я тоже думал, что больше никогда тебя не увижу, - подумал Спичечный Человечек. - Но теперь я счастлив».