Закрытие команды из Подмосковья — удар для нашего хоккея.
Трогательное видео в социальных сетях «Витязя» недвусмысленно намекнуло, что в скором времени поступит официальное заявление о выходе из КХЛ. Главная команда Подмосковья закрывается. Впервые с 2022 года, когда лигу покинули «Йокерит» и рижское «Динамо», наш чемпионат теряет еще один клуб. Вероятно, теперь количество команд в конференциях уравняют, переведя «Ладу» на «Запад». Но о жизни КХЛ без «Витязя» поговорить еще успеем. Подмосковный клуб был в ее составе с первого сезона и за 17 лет успел запомниться и войти в историю.
Концентрироваться на плохом или мыслить позитивно — вопрос восприятия каждого читателя. Огромной фан-базой «Витязь» не владел. Посещаемость матчей в последние сезоны едва переваливала 2700-2800 человек. Спортивными результатами команда никогда не впечатляла. И за плей-офф боролась только условно. Лишь в четырех сезонах «Витязь» отбирался в восьмерку и за все время одержал всего одну победу — над «Локомотивом» в плей-офф-2023. Что сейчас, что в первые сезоны подмосковный клуб крепко вжился в образ аутсайдера. Редкие яркие моменты связаны с отдельными игроками — к примеру, именно здесь во взрослый хоккей зашел Артемий Панарин. Однако в ранней КХЛ это не мешало считаться одной из самых популярных команд, хайлайты собирали миллионы просмотров.
«Витязь» долгие годы ассоциировался как команда-тафгаев. Идеологом бойцовского клуба был Николай Павлинов. Бывший владелец «Витязя» приглашал известных по обе стороны океана тафгаев. Джон Мирасти, Дарси Веро, Джереми Яблонски, Крис Саймон устраивали шоу, получали дисквалификации, но обеспечивали мощный черный пиар. До сих пор самые популярные драки в истории КХЛ связаны с временами бойцовского «Витязя». Исключительно с хоккейной точки зрения это не самые привлекательные годы клуба. Нередко устроенные перформансы напоминали цирковые номера или бои MMA. Ничего общего с хоккеем они не имели. С завершением эпохи Павлинова в «Витязе» закончились и драки — тогда команда сосредоточилась на хоккее и борьбе за плей-офф.
Большой славы ей это не принесло. Внимание к «Витязю» однозначно снизилось. А еще мешала миграция по Подмосковью. Клуб успел сменить три города: Подольск, Чехов и Балашиху. В масштабах региона это сказалось на интересе болельщиков. Со временем «Витязь» попал под крыло СКА по линии генерального спонсора — «Газпрома». Мало того, что команда болталась внизу таблицы, так и еще стоило ей взрастить одного-двух талантливых хоккеистов, как их сразу брали на карандаш в Санкт-Петербурге. Так в СКА оказались Василий Подколзин, Иван Демидов, Петр Кочетков, Захар Бардаков, Александр Самонов — поток игроков действовал в обе стороны, но выгодоприобретателем оставался один клуб.
Со временем армейское влияние становилось меньше, но жизнь «Витязя» не становилась лучше. Сейчас КХЛ потеряла явного аутсайдера «Запада», и со спортивной точки зрения поводов для большой жалости нет. Однако по сравнению с «Сочи» или «Куньлунем» история «Витязя» дольше и богаче. Именно поэтому исчезновение клуба — удар для российского хоккея. Он оставался донельзя самобытным, а прославился своими воспитанниками и тафгаями, которые приезжали в Россию на заработки за бои на льду (в хоккей, к сожалению, многие играли откровенно скверно, но от них это и не требовалось).
Печально осознавать, что исключение «Витязя» случилось спонтанно. Все клубы должны были предоставить гарантийные письма по участию в сезоне-2025/26. В начале апреля совет директоров утвердил состав лиги. Но в мае, после сокращения хоккейных бюджетов «Газпрома», обстоятельства изменились. «Витязь» закрывается, КХЛ теряет 23-ю команду, которая однозначно вошла в историю лиги, пусть и весьма одиозно.
Каждый раз задаешься вопросом, нужен ли такой клуб лиге. Итоги выступления «Витязя»
Михаил Скрыль, «Спорт-Экспресс»