Космический телескоп Hubble сделал новый впечатляющий снимок спиральной галактики UGC 11397, находящейся в 250 миллионах световых лет от Земли в направлении созвездия Лира. На изображении хорошо различимы два элегантных спиральных рукава галактики, усыпанные звездами и пронизанные темными облаками космической пыли. Однако главное внимание ученых приковано не к форме, а к ядру этого далекого звездного мегаполиса.
В центре UGC 11397 скрывается сверхмассивная черная дыра, масса которой превышает солнечную в 174 миллиона раз. Хотя для видимого света она в основном остается невидимой — плотные облака пыли заслоняют ее активность, — рентгеновское излучение позволяет астрономам "заглянуть за ширму". Именно благодаря этим данным галактика была классифицирована как Сейфертовская типа II — особый тип активных галактик, чьи яркие ядра окружены толстым кольцом из пыли и газа.
Когда черная дыра захватывает окружающее вещество, оно разогревается до экстремальных температур и начинает испускать излучение в широком диапазоне — от гамма-лучей до радиоволн. Эта активность может меняться непредсказуемо: вспышки света сменяются затишьем, подобно пульсу колоссального космического организма.
UGC 11397 стала частью масштабного проекта, в рамках которого ученые с помощью телескопа Hubble изучают сотни подобных галактик с активными черными дырами в центре. Эти наблюдения помогут раскрыть, как формировались и эволюционировали сверхмассивные черные дыры в ранней Вселенной, и как их присутствие влияет на зарождение и жизнь звезд в их окрестностях.