Кольцо Иного мира – Часть 3

Свет от камня резал глаза, и я зажмурился. Когда я снова открыл веки, Хранитель стоял в метре от меня, его звездные глаза теперь горели холодным синим огнем.  

— **Ты чувствуешь это, да?** — его голос звучал как эхо в пустой пещере. — **Кольцо стало частью тебя.**  

Я посмотрел на свою руку. Бледные, почти прозрачные нити тянулись от камня под кожу, как корни ядовитого растения.  

— **Что оно делает?!** — я попытался стянуть кольцо, но палец будто сросся с металлом.  

— **Оно выбирает.** Хранитель медленно поднял руку, и в воздухе возникло мерцающее изображение — Земля, мой город, тот самый подземный переход. Торговец с белесыми глазами ухмылялся, протягивая кольцо *другому* покупателю.  

— **Если ты не закроешь дверь, они продолжат приходить.**  

Сердце упало.  

— **Кто они?**  

— **Те, кто ищет путь.**  

Из тени за Хранителем вышли фигуры. Люди. Вернее, то, что когда-то было людьми. Их кожа покрыта чешуйчатыми наростами, глаза мутные, рты растянуты в неестественных улыбках. Один из них, женщина в рваном платье, сделала шаг вперед.  

— **Мы не хотели…** — её голос скрипел, будто давно не использовался. — **Оно просто… звало.**  

Я отпрянул.  

— **Они первые носители,** — пояснил Хранитель. — **Те, кто не справился. Кольцо съедает их, но не до конца.**  

Женщина протянула руку — её пальцы заканчивались черными когтями.  

— **Помоги…**  

Я сжал кулак.  

— **Как закрыть дверь?**  

Хранитель вздохнул.  

— **Кольцо должно быть уничтожено. Но для этого…**  

Он не договорил.  

Раздался грохот, и стена руин обрушилась.  

### **Страж**  

Сквозь пыль и обломки шагнуло *оно*.  

Трехметровый исполин в доспехах из черного камня, с лицом, скрытым за металлической маской. В одной руке — клинок, похожий на осколок ночи, в другой — цепь с десятком таких же колец, как у меня.  

— **Предатель,** — прошипел Страж, обращаясь к Хранителю. Его голос звучал как скрежет железа.  

Хранитель не дрогнул.  

— **Они не должны приходить сюда.**  

— **Они *должны*!** — рев монстра заставил содрогнуться землю. — **Их мир — топливо! Их души — ключи!**  

Я понял всё.  

Продавец на черном рынке. Кольца. Люди, исчезающие в подземках.  

Это была *охота*.  

— **Беги,** — Хранитель толкнул меня в сторону. — **К центру руин. Там алтарь. Разбей кольцо — и дверь закроется.**  

Страж взревел и ринулся вперёд.  

Я побежал.  

### **Алтарь**  

Темнота.  

Сквозь лабиринт разрушенных коридоров я пробирался на ощупь, сжимая в кулаке светящееся кольцо. За спиной гремели удары, стены содрогались от чужой битвы.  

И вот он — круглый зал с черным камнем в центре. Над алтарем висел *портал* — мерцающая дыра, сквозь которую я увидел знакомые улицы.  

*Дом.*  

Я поднял руку с кольцом.  

— **Стой!**  

Резкая боль — и я падаю, сраженный ударом сзади. На мне *она* — та самая женщина с когтями. Её глаза теперь горели тем же светом, что и камень.  

— **Нельзя… закрывать…** — слюна капала мне на лицо. — **Я хочу… обратно…**  

Я изо всех сил ударил её в висок, вырвался и вскочил.  

Одним движением — и кольцо ударяется об алтарь.  

Трещина.  

Визг.  

*Вселенная взрывается.*  

### **Пробуждение**  

Я открыл глаза в своей квартире.  

Пол дрожал, лампы мигали. На полу передо мной лежало кольцо — теперь просто кусок потрескавшегося металла.  

Но когда я поднял взгляд, в углу комнаты *что-то* шевельнулось.  

Тень.  

Слишком густая.  

Слишком… *знакомая*.  

И я понял.  

Дверь закрыта.  

Но не до конца.