Съёмки боевика 2002 года, где Вин Дизель впервые воплотил Ксандера Кейджа, начались с амбициозной задачи: создать нового героя, который мог бы соперничать с Джеймсом Бондом, но с бунтарским духом. Роб Коэн, режиссёр, уже работавший с Дизелем в «Форсаже», хотел сделать фильм, полный адреналина и трюков, вдохновлённых экстремальным спортом. Сценарий Рич Уилкс написал за несколько недель, черпая идеи из культуры скейтбординга и сноубординга, популярных в начале нулевых. Бюджет составил 70 миллионов долларов, но из-за маркетинга Columbia Pictures вырос до 120 миллионов. Съёмки стартовали в конце 2001 года в Лос-Анджелесе и Праге, где нашли идеальные локации для мрачного восточноевропейского антуража.
Как снимали культовые трюки? Дизель настоял на выполнении большинства каскадёрских сцен самостоятельно, хотя студия была против из-за риска травм. Например, прыжок на «Корвете» с моста Форестхилл в Калифорнии, самом высоком в штате, снимали с 18 камерами одновременно. Это был один из самых сложных эпизодов, и, к сожалению, каскадёр Гарри О’Коннор, дублировавший Дизеля в другой сцене с парапланом, погиб, врезавшись в мост во время второго дубля. Его семье посвятили фильм. Дизель также впервые ездил на мотоцикле, хотя позже признался, что до съёмок не имел опыта.
Почему выбрали Прагу? Город стал не только фоном для вымышленной русской мафии «Анархия 99», но и добавил картине европейского колорита. Сцена в ночном клубе Йорги, где Ксандер впервые сталкивается с врагом, полна деталей: музыкант у входа играет на цитре мелодию из «Третьего человека» 1949 года, что было отсылкой для киноманов. Интересно, что чешская модель Павла Харбкова, сыгравшая эпизодическую роль, позже стала девушкой Дизеля, но их роман быстро закончился из-за его плотного графика.
Кастинг собрал ярких актёров. Как убедить звёзд? Сэмюэл Л. Джексон, игравший агента Гиббонса, согласился из-за любви к боевикам. Азия Ардженто, исполнившая роль Елены, принесла в фильм итальянский шарм и настояла на добавлении своему персонажу больше действия. Мартон Чокаш, сыгравший Йорги, вдохновлялся реальными восточноевропейскими криминальными боссами, чтобы сделать злодея харизматичным. Химия между Дизелем и Ардженто стала одной из причин успеха: их роман на экране выглядел естественно, хотя за кадром они часто спорили из-за импровизаций.
Сиквел 2005 года, «Три икса 2: Новый уровень», снимался без Дизеля. Почему он отказался? Актёр хотел сосредоточиться на «Хрониках Риддика», считая, что сиквел «Три икса» слишком спешный. Студия заменила его Айс Кьюбом, а режиссёром стал Ли Тамахори. Бюджет вырос до 87 миллионов, но фильм провалился, собрав всего 71 миллион. Зрители скучали по Ксандеру Кейджу, и франшиза замерла на годы.
Третья часть, «Три икса: Мировое господство» 2017 года, вернула Дизеля. Как возродили проект? Актёр рассказывал, что Билл Клинтон и Марк Цукерберг лично просили его вернуть Ксандера. Съёмки под руководством Ди Джея Карузо проходили в Доминикане, Канаде и на Филиппинах. Самый запоминающийся трюк — заезд на лыжах по джунглям — ставили три профессиональных лыжника, включая Коди Таунсенда, признанного лучшим фрискером 2014 года. Ещё одна звезда трюков, байкер Робби Мэддисон, прыгал на мотоцикле через волны, вдохновляясь своими реальными рекордами. Дизель был не только актёром, но и продюсером, вложив в фильм личные идеи, вроде аббревиатуры MXMA — Maximum Xtreme Madness Attitude, что отражало дух франшизы.
Музыка стала важной частью серии. В первом фильме саундтрек с треками Rammstein и Moby подчёркивал бунтарский вайб. Во второй части использовали хип-хоп, а в третьей — микс электроники и рэпа, включая трек Канье Уэста. Интересно, что в «Мировом господстве» Нина Добрев, сыгравшая Бекки, импровизировала в сцене с техникой, добавив своему персонажу комичности.
Почему франшиза так популярна? Первый фильм собрал 277 миллионов долларов, став хитом за счёт сочетания трюков, харизмы Дизеля и духа нулевых. Третья часть заработала 346 миллионов, доказав, что Ксандер всё ещё в деле. Фильмы не претендуют на глубину, но их лёгкость и драйв цепляют. Как писал один критик, «это винематограф — отдельный жанр, где законы физики не работают, но магнетизм Дизеля всё перекрывает».
Курьёзы тоже были. На съёмках первого фильма Дизель случайно разбил дорогую камеру, прыгая с парашютом. Во второй части Айс Кьюб шутил, что чуть не замёрз в сценах с «русской зимой», снятых в павильоне. В третьей части Донни Йен, игравший Сяна, настоял на добавлении боевых сцен в стиле кунг-фу, что чуть не сорвало график.
Съёмки четвёртой части начались в 2018 году, но проект затянулся из-за пандемии и занятости Дизеля в «Форсаже». Фанаты ждут возвращения Ксандера, а пока франшиза остаётся символом эпохи, когда боевики были дерзкими, а герои — непобедимыми. Это не просто фильмы, а гимн безбашенности, который до сих пор вызывает ностальгию.