Дверь хлопнула так, что со стены посыпалась штукатурка. Эльвира, не сдерживая слёз, металась по своей комнате, вытряхивая содержимое ящиков на пол.
— Где? Где он может быть? — шептала она, перебирая документы в старой шкатулке.
Паспорт исчез. Просто исчез. А до вылета оставалось всего три дня. Три дня до того момента, когда она наконец сможет вырваться из этих стен, где каждый угол напоминал о маме. Где каждое утро начиналось с тяжелого взгляда тети Марии и беззвучного упрека.
Эльвира опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Мысли путались. Ещё вчера паспорт лежал в верхнем ящике комода, она точно помнила. А сегодня... Сегодня мечта об отпуске таяла на глазах.
— Тетя Маша, вы не видели мой загранпаспорт? — Эльвира нашла тетю на кухне, где та методично нарезала картошку.
Нож в руке Марии Борисовны на мгновение замер. Она даже не подняла глаз.
— Видела.
Эльвира застыла в дверном проеме:
— И где он?
— В надежном месте, — спокойно ответила тетя, возобновляя нарезку. — И останется там, пока ты не вспомнишь о своих обязательствах.
Эльвира не сразу поняла, о чём речь.
— Вы... вы взяли мой паспорт? Спрятали его? — её голос дрожал от нарастающего гнева. — Какое право вы имеете?!
— Я имею право требовать то, что мне причитается, — тетя наконец подняла взгляд. — Пятнадцать тысяч рублей. Ровно год назад. Помнишь?
Эльвира замерла. Конечно, она помнила. Тот долг висел над ней все эти месяцы, но она всегда находила причину отложить его возврат. То новые сапоги, то подарок Андрею, то эта путевка...
— Я верну, — выдавила она. — Сразу после отпуска.
Мария Борисовна горько усмехнулась:
— Разумеется. Только вот у тебя находятся деньги на путешествие за границу, а вернуть долг родной тете — это потом, когда-нибудь, может быть.
— Вы не имеете права удерживать мои документы! Это... это преступление!
— А не возвращать долги — это что? — тетя положила нож и вытерла руки о фартук. — Твоя мать перед смертью просила меня присматривать за тобой. Это и есть воспитание.
***
На следующий день Эльвира привела участкового. Сидя в гостиной, лейтенант Карпов терпеливо выслушал обе стороны.
— Мария Борисовна, — мягко сказал он, — я понимаю ваши чувства, но удерживать чужие документы незаконно. Будет лучше, если вы вернете паспорт.
Тетя поджала губы:
— Я верну. Когда она вернет мои деньги.
Участковый вздохнул:
— Тогда мне придется составить протокол.
— Составляйте, — невозмутимо ответила женщина. — Только скажите, кто из нас двоих поступает бесчестно? Я, требующая вернуть свое, или она, планирующая роскошный отдых на деньги, которые должна вернуть?
Карпов неловко переминался с ноги на ногу.
— Я вернусь завтра, — наконец сказал он. — Надеюсь, к тому времени вы найдете компромисс.
Но компромисс не был найден. Паспорт оставался у тети, а срок действия путевки истекал.
***
Эльвира сидела в своей комнате, когда в дверь тихо постучали.
— Я принесла чай, — тетя Маша поставила поднос на стол. — Поговорим?
Эльвира хотела отказаться, но что-то в голосе тети заставило ее передумать.
— Мне нечего вам сказать.
— А мне есть, — тетя присела на край кровати. — Я вспоминала твою маму сегодня. Она всегда держала слово. Даже когда это было трудно.
— Не надо говорить о ней, — Эльвира отвернулась к окну.
— Почему? Потому что знаешь, что она бы не одобрила твой поступок?
Эльвира молчала.
— Ты думаешь, что я это делаю из вредности? — продолжала тетя. — Что мне доставляет удовольствие мешать тебе? Я хочу, чтобы ты поняла: слово должно что-то значить. Обещания нужно выполнять.
— Я бы вернула, — тихо сказала Эльвира. — После отпуска. Я просто хотела... хотела отдохнуть от всего этого. От квартиры, где все напоминает о маме. От работы, где я вкалываю без выходных. От... от вас, если честно.
Мария Борисовна вздохнула:
— Я понимаю. Но пойми и ты: для меня дело даже не в деньгах. Дело в принципе. Когда умерла твоя мама, я поклялась ей, что буду заботиться о тебе. Научу тебя жить правильно.
— Мне двадцать семь, — Эльвира впервые посмотрела тете в глаза. — Я не нуждаюсь в воспитании.
— Все мы нуждаемся в нем, — тихо ответила тетя. — Всю жизнь.
***
На следующее утро на кухонном столе Эльвира нашла конверт. Внутри лежал ее загранпаспорт и записка: «Деньги подождут. Отдохни. Тетя Маша».
Она прижала паспорт к груди. Путевка была безвозвратно потеряна — срок уже истек. Двадцать две тысячи рублей пропали. И все из-за... из-за чего? Из-за ее собственного упрямства?
Эльвира медленно опустилась на стул. Перед глазами вдруг встало лицо мамы — строгое, но любящее. «Всегда держи слово, Эля. Даже если это трудно».
Когда тетя вернулась с работы, Эльвира ждала ее с чашкой горячего чая.
— Я выписала заявление на отпуск на следующей неделе, — сказала она. — Потратим это время на ремонт. Давно хотела переклеить обои в маминой... в вашей комнате.
Мария Борисовна удивленно подняла брови.
— А еще, — Эльвира положила на стол конверт, — здесь пятнадцать тысяч. Мне очень жаль, что я не вернула их раньше.
Тетя медленно присела напротив.
— А как же Андрей? — спросила она после паузы. — Ты говорила, что хочешь поселить его здесь.
— Это подождет, — Эльвира улыбнулась. — Мы не торопимся.
Мария Борисовна внимательно посмотрела на племянницу, словно видела ее впервые.
— Знаешь, — она отодвинула конверт обратно к Эльвире, — я думаю, тебе стоит вернуть эти деньги туристическому агентству. Объясни ситуацию. Может, они пойдут навстречу и перенесут даты путевки.
— Вы же сами говорили, что...
— Я говорила о принципе, — тетя накрыла ладонь Эльвиры своей. — И ты его усвоила. А теперь, может быть, научишься и у меня кое-чему — иногда нужно уметь отступать от своих принципов ради чего-то большего.
***
Через месяц Эльвира вернулась из отпуска — загоревшая, отдохнувшая. Агентство действительно пошло навстречу, перенеся путевку с минимальными доплатами.
В квартире ее ждал сюрприз: тетя Маша почти закончила ремонт в обеих комнатах. Старые обои, хранившие память о годах болезни мамы, уступили место светлым, с легким цветочным рисунком.
— Мы ведь начинаем заново, верно? — улыбнулась тетя, встречая ее. — У нас теперь новый дом.
Эльвира обняла ее, чувствуя, как из сердца уходит последняя тяжесть.
— Знаете, — сказала она, разглядывая преобразившуюся квартиру, — я все думала там, на море... Андрею, наверное, будет тесновато в моей комнате.
Тетя Маша вопросительно посмотрела на нее.
— Может, поищем вариант побольше? — продолжила Эльвира. — Трехкомнатную, например. Для всех нас.
В глазах Марии Борисовны блеснули слезы:
— Ты уверена?
— Абсолютно, — Эльвира улыбнулась. — Мама хотела, чтобы мы заботились друг о друге. И мы будем. Просто по-своему.
За окном начинался дождь, но впервые за долгое время в квартире было по-настоящему тепло.
♥️Дорогие читатели. Если понравились вам такие рассказы, оставайтесь с нами.