20 мая 1977 года на аэродроме Исследовательского института в Жуковском произошло событие, изменившее историю боевой авиации. В полёт отправилась опытная модель легендарного Су-27 — флагмана четвёртого поколения, который впервые показал, что тяжёлый самолёт может быть не только быстрым и дальнобойным, но и сверхманёвренным, причём на малых скоростях.
Только посмотрите — и это 48 лет назад! Тяжелый боевой истребитель весом 22 тонны зависает в воздухе. За штурвалом — лётчик-испытатель Владимир Ильюшин, сын знаменитого авиаконструктора Сергея Ильюшина. Исполняет Кобру Пугачёва — уникальную фигуру высшего пилотажа, по сей день поражающую своей мобильностью. Самолёт резко задирает нос до угла атаки 120 градусов и движется хвостом вперёд. И это не просто трюк, а новый способ уйти от ракет противника.
Натовские генералы в шоке! Это же против всех законов аэродинамики Американские «орлы и соколы» вмиг потеряли звание королей воздуха. Ни F-15, ни F-16 не могли конкурировать с Су-27.
Перед российскими конструкторами стояла задача догнать и перегнать американцев и по скорости — 2,5 тысячи километров в час, и по дальности — 3 тысячи восемьсот километров. И они это сделали. А еще советские инженеры впервые установили в Су-27 электронную систему контроля курсовой устойчивости, что позволило добиться уникальной управляемости.
Натовцы дали нашей «сушке» множество прозвищ: «бьющий во фланг» — за выдающуюся мобильность и способность наносить внезапные удары под разными углами. И «летающий радар» — за новейшую радиолокационную станцию на борту, которая могла обнаруживать и сопровождать до 10 воздушных целей одновременно на расстоянии до 120 километров.
Для 70-х годов XX века это рекордные показатели.
Впервые человечество увидело, что боевой самолёт может лететь хвостом вперёд. Во время одной из тренировок пилот Су-27, совершая манёвр обратным ходом на малой скорости, пропал с экрана радара. Он тут же получил название «самолёт-невидимка».