Не только люди придают летнему солнцестоянию особое значение. Исследования показывают, что для деревьев солнцестояние тоже играет важную роль. Они используют этот день как ключевой ориентир для своих жизненных циклов.
Во время солнцестояния деревья замедляют рост новых клеток и сосредотачиваются на завершении строительства уже начатых, чтобы они успели окрепнуть до зимы. Не до конца сформированные клетки могут повредиться на холоде и потерять свои функции.
Также деревья используют солнцестояние для подготовки к осени, регулируя процесс старения листьев. Это позволяет им поглотить важные питательные вещества из листвы до опадения. Деревья должны найти баланс между слишком ранним старением, когда листья еще могут участвовать в процессе фотосинтеза, и слишком поздним, когда они могут погибнуть от осенних заморозков.
Спутниковые наблюдения и эксперименты в теплицах показывают, что повышение температуры перед солнцестоянием ускоряет старение листьев, а после — замедляет этот процесс. Это позволяет деревьям продлить период фотосинтеза в теплое время и не упустить наиболее благоприятные условия.
Однако в северных лесах листья появляются только в начале июня, а сезон роста может продолжаться до октября. В таких условиях использование солнцестояния как сигнал для начала старения листьев не имеет смысла. Здесь деревья ориентируются на местные климатические условия и световой режим, адаптируя свои процессы к более растянутому вегетационному периоду.
Кроме того, деревья используют солнцестояние для синхронизации своего размножения. В умеренных широтах количество семян, производимых деревьями, может сильно варьироваться от года к году. Исследования показали, что тёплая погода после солнцестояния предсказывает обильный урожай семян в следующем году. Те есть деревья как бы планируют свои жизненные циклы и адаптируются к сезонным изменениям.