Европейское космическое агентство (ESA) подписало соглашение об использовании коммерческой космической станции Orbital Reef. Договор заключен в рамках усилий ESA по сохранению присутствия на низкой околоземной орбите после завершения работы Международной космической станции.
Участниками договора со стороны Orbital Reef стали компании Blue Origin и Thales Alenia Space, которая представляет европейскую промышленность в этом транснациональном проекте. В нем также участвуют Sierra Space, Boeing, Redwire Space и ряд других компаний, имеющих опыт в разработке космических аппаратов.
Соглашение также предусматривает изучение потенциального вклада европейских организаций в Orbital Reef, начиная от создания отдельных подсистем и заканчивая строительством целых модулей или отправкой собственных кораблей с грузами и экипажем.
Отметим, что ESA активно занялось поиском партнеров по пилотируемым полетам на низкую орбиту после того, как NASA несколько лет назад взяло курс на коммерциализацию космических станций. Агентства не планируют строить их самостоятельно, а рассчитывают покупать места и рабочие пространства для проведения экспериментов на частных орбитальных станциях. В прошлом году аналогичное нынешнему соглашение ESA подписало с компанией Vast, которая тоже планирует строительство своей орбитальной лаборатории.
ESA уже опробовало схему с заказом полетов на МКС у частных компаний. При этом агентство задействует астронавтов-резервистов. Они отправляются на станцию вне привычного графика благодаря соглашению с компанией Axiom Space, посылающей экипажи на коммерческой основе по соответствующей договоренности с NASA. В ESA отметили пользу от таких краткосрочных визитов. Во время этих миссий астронавты сосредоточены только на научных экспериментах, тогда как при длительных полетах значительную часть времени они тратят на обслуживание станции. На коммерческих площадках участники тоже будут заниматься только научной работой, поскольку сами эксплуатанты таких лабораторий отвечают за поддержание их в оптимальном состоянии.
Ранее мы рассказывали, что на авиасалоне в Париже представили новый европейский луноход.