Морская экосистема Индийского океана вновь под угрозой. На этот раз причиной стало крушение контейнеровоза MSC ELSA 3 под флагом Либерии у побережья индийского штата Керала. Сотни килограммов пластиковых гранул — мелких полимерных шариков, используемых в промышленности — начали выноситься на берега северной части Шри Ланки, вызывая тревогу у местных жителей, экологов и орнитологов.
Контейнеровоз MSC ELSA 3 затонул 25 мая примерно в 38 морских милях от побережья Кералы. Согласно заявлению индийской береговой охраны, на борту судна находилось 640 контейнеров, включая грузы, классифицированные как опасные. Причиной инцидента был назван отказ балластной системы. Судно перевозило более 450 тонн топлива, включая дизель и мазут, а также 13 контейнеров с химическими веществами, в числе которых — карбид кальция. Все 24 члена экипажа были эвакуированы.
Первоначальные меры по ограничению нефтяного пятна оказались временными. С юго-западными муссонными ветрами мусор и пластиковые гранулы начали дрейфовать на юг, а затем на восток, и уже к 11 июня появились на северных пляжах Шри-Ланки. Ситуация развивается стремительно, и пока трудно оценить её масштаб.
— Мы приступили к очистке и координируем действия с другими ведомствами, — сообщила Падма Абейкун, дополнительный секретарь Министерства окружающей среды Шри-Ланки.
Она отметила, что погодные условия и муссонные течения могут привести к новому наплыву пластиковых загрязнений. Индийские официальные лица, по её словам, заранее предупредили Шри-Ланку о риске дрейфа обломков судна и возможных последствиях.
Первое зафиксированное появление пластиковых гранул произошло на островах к северу от материковой части, а затем они достигли берега Маннара. Одним из первых об этом сообщил орнитолог Лахиру Валпита. Во время утреннего наблюдения за птицами он заметил странные белые шарики, рассыпанные по песку. Их характер напомнил ему о гранулах, найденных после катастрофы X-Press Pearl. При детальном осмотре выяснилось, что на двухкилометровом участке пляжа находятся двадцать мешков, каждый весом по 25 килограммов. Только два были повреждены, остальные — целые.
По словам Валпиты, некоторые вороны и цапли интересовались гранулами, но не стали их поедать. Однако он обеспокоен реакцией других видов.
— Малые крачки и уздечки ловят пищу в полёте, прямо с поверхности воды. У них нет времени рассматривать добычу, и я опасаюсь, что они могут принять эти гранулы за рыбу или других морских организмов, — говорит он.
Это особенно важно в контексте сезона размножения, который длится с мая по сентябрь, включая гнездовья на островах в пределах морского национального парка Адамс-Бридж.
Очистка побережья уже началась, однако циклонные ветры и переменные течения могут вновь принести мусор на берега. Агентство по защите морской среды (MEPA) подтвердило, что работы идут, и оценка загрязнения продолжается.
Параллельно Индия ввела временный запрет на рыболовство в зоне радиусом 20 морских миль от места крушения. Мера направлена на минимизацию рисков от попадания опасных веществ в пищевые цепи. Среди наиболее проблемных грузов был зафиксирован карбид кальция. Его контакт с водой приводит к выделению ацетилена — газа, легко воспламеняющегося, а также к образованию едких соединений, угрожающих морской флоре и фауне.
Представитель MEPA Джагат Гунасекара отметил, что расстояние от места крушения до берегов Шри-Ланки — около 300 морских миль — снижает вероятность попадания химикатов в прибрежные воды страны. Тем не менее, в стране действует Национальный план реагирования на чрезвычайные ситуации, включающий мониторинг качества воды и контроль за распространением вредных веществ.
Дополнительную обеспокоенность вызывает второй инцидент в этом же регионе. Спустя всего две недели после крушения MSC ELSA 3, 7 июня загорелся контейнеровоз MV Wan Hai 503 под флагом Сингапура. Судно перевозило более 2100 тонн топлива и контейнеры с опасными веществами. После нескольких взрывов индийская береговая охрана сообщила о частичном контроле над ситуацией. Позднее судно удалось отбуксировать. Воздействие этого инцидента на окружающую среду ещё предстоит оценить.
Что касается пластиковых гранул, то их экологическая устойчивость и способность накапливать токсины делают их особенно опасными. Они не только загрязняют среду обитания морских животных, но и могут попасть в организм через пищевые цепочки. Именно это произошло во время катастрофы X-Press Pearl в 2021 году. Тогда гранулы продолжали вымываться на берег в течение месяцев, загрязнили сотни километров побережья и стали причиной массовой гибели морских обитателей.
Однако, как добавляют в ведомстве, компенсационные процессы по делу X-Press Pearl до сих пор не завершены, а судебные разбирательства продолжаются в международных юрисдикциях. Это обстоятельство подчёркивает уязвимость региона перед повторяющимися инцидентами подобного масштаба.