Глава восьмая
- То есть, как это не существует? – Вэйт не могла поверить собственным ушам. – Ведь я же видела его собственными глазами. Такой деревянный с валяющимися в лужах свинками.
- Но такого городка нет и никогда не было, - господин Готвандер, не находят слов, развёл руками.
- Но разве можно отправить человека в место, которого нет?
- До сегодняшнего дня я считал, что это невозможно. Но, видимо, в нашем мире и с вашими талантами возможно гораздо больше, чем я себе представлял.
Глухо щелкнул замок на двери. Вэйт подпрыгнула от неожиданности. Это возвращался с учёбы Пайт.
- Спасибо, госпожа, - широко улыбнулся он Вэйт. – Город получился просто шикарный. Завтра приду пораньше, чтобы успеть прогуляться по миру ваших фантазий, – он протянул ей бронзовый билет.
- Во второй ящик стола, - подсказал господин Готвандер, - в конце дня мы их считаем, чтобы исключить возможность ошибки.
- Что же мы теперь будем делать? – уточнила Вэйт, как только за мальчиком захлопнулась дверь.
- Теперь остаётся только ждать и посылать просьбы Высшим, чтобы все сегодня вернулись, - произнёс еë начальник и уселся за стол.
Потянулись мучительные минуты ожидания. Дверь то и дело хлопала – это возвращались другие путешественники. Каждый раз Вэйт с надеждой поднимала голову, мечтая увидеть госпожу Свангиус, но это из раза в раз была не она.
В тот момент, когда надежда уже иссякла и девушка морально готовилась выяснять, что же им делать дальше, замок щелкнул.
Едва протискиваясь в дверь под тяжестью сумок, в помещение ввалилась госпожа Свангиус.
- Давно хотела сказать, что у вас возмутительно узкие двери, - возмущённо выдохнула она.
- Как вам путешествие, госпожа Свангиус? – голос господина Готвандера истекал елеем.
Примадонна сразу сбавила обороты, увидев смотрящего всех необычных дверей города. Кажется, столкнуться с ним она совершенно не рассчитывала.
- А вы знаете, очень неплохо, там повсюду такие милые свинки, - засюсюкала она. – Я вот на распродаже успела ухватить несколько чудных шляпок со свиными ушками и премилыми поросятами. А что вы на меня так сурово смотрите? – невинно уточнила она.
- Господа Свангиус, - глаза начальника Вэйт метали молнии, но голос был пока предельно тактичен, - вы прекрасно знаете, что никакого городка Свинтеплюха не существует в природе. Куда вы, позвольте спросить, намеревались попасть?
- В уютное местечко с шикарными распродажами, - судя по голосу, гостья слегка струхнула.
- Вы понимаете, что могли застрять там навсегда?!!!
- Но всë же кончилось хорошо. И потом я всë-таки примадонна главного театра Города, мне позволительны некоторые слабости, - певица возвысила свой голос до максимально высоких нот, видимо решив задавить оппонента авторитетом. Не тут-то было.
- И вот как раз представляя вашу несомненную ценность для Города, я запрещаю вам месяц приближаться к транспортационным дверям, - припечатал господин Готвандер. – А позволите себе ещё одну такую выходку, и я заблокирую вам проход к дверям навсегда.
***
Спустя час, Вэйт уже пересказывала историю своих сегодняшних приключений Бэнте и Вериспуге.
- Я думала у неё от возмущения корабль свалится с головы, - рассмеялась она.
- Не удивительно, примы очень не привыкли к тому, что им что-то запрещают, - кивнула Вериспуга. – А уж госпожа Свангиус точно является одной из самых избалованных знаменитостей Города. Но, будем откровенны, она очень эксцентрична. Лично я никогда не рискнула бы отправиться в городок, который придумала сама, без уверенности, что вернусь оттуда.
- А ты тоже молодец, - подковырнула Бэнта. – Отправила нашу звезду первой величины и мою, к слову, клиентку в неизвестный мир и поминай, как звали. Наверняка тебя подкупили еë конкурентки.
- Да я, в принципе, не знаю, какие городки здесь есть в округе, а каких нет, - замахала руками Вэйт. – Когда бы я могла изучить местную географию? Кстати, куда мы идём сейчас? Дом, кажется, в другой стороне.
- Изучать местную географию, - усмехнулась Бэнта. – Хочу показать тебе одно интересное местечко. Вряд ли ты видела такое в своём мире.
Вэйт вспомнила сожжённый войной мир, из которого пришла, и внутренне содрогнулась.
- Если это место не пахнет порохом, то оно наверняка не похоже на мой мир, - хмыкнула она.
Они свернули в узкий переулок, прошли увитую неведомыми серебристыми цветами арку, и вышли на широкую площадь. Всюду, куда дотягивался взгляд, душисто цвели деревья, отдалённо напоминающие липы, только с бело-розовыми ароматными соцветиями. По правую руку тянулись ряды с цветочными лавками и свежей выпечкой. А по левую… Вэйт оторопело остановилась и даже приоткрыла рот от изумления.
- Позволь представить тебе Костяной мост – одну из главных достопримечательностей Города, - довольно произнесла Бэнта.
По левую руку от них текла довольно широкая река. А с одного еë берега на другой был перекинут огромный скелет какого-то животного.
- Когда-то, как говорят предания, это был настоящий дракон, - будто прочитав еë мысли, откликнулась Вериспуга.
- Здесь водятся драконы? – Вэйт не поверила своим ушам.
- Уже много столетий нет, но когда-то, как гласят легенды, их здесь было много.
- А что потом произошло?
- А потом произошёл Проклятый король, - Бэнта изобразила пятерней над головой корону. – Король Визельмут был одним из тех, кто умел понимать язык драконов. И у него был друг с самого рождения – черный дракон Исхандер. Он ходил с королём на охоту и войну и даже, говорят, позволял ему летать на себе. Город тогда переживал очередной этап своего расцвета, Золотую эру. И драконов здесь тогда было очень много. Причём сосуществовали с людьми они вполне мирно, помогали в сражениях, иногда совершали настоящие чудеса. И всë было прекрасно до тех пор, пока глупый король Визельмут не влюбился.
- Что же ты видишь в этом такого плохого? – осторожно уточнила Вэйт.
- Просто он выбрал себе в невесты принцессу Осму, которая славилась на всех королевство вздорным нравом. Но наш король влюбился в неë без памяти. На церемонии помолвки принцесса неожиданно потребовала, чтобы Визельмут покатал еë на своём драконе. Исхандер счёл это неслыханной дерзостью - он был другом Визельмута, а не его ездовым рысаком - и улетел прямо с помолвки в горы. И тогда капризная принцесса объявила, что помолвка состоится лишь в том случае, если король сделает выбор между ней и ослушавшимся еë воли драконом.
- И что же король?
- Он был слишком молодой и слишком влюблённый, - грустно вздохнула Вериспуга, - и тогда ещё не знал силы магического слова. Равно, как и не понимал, что настоящая любовь никогда не заставит отказаться от истинной дружбы. Он верил, что принцесса искренне разделяет его чувства. И поэтому там же, на помолвке отрёкся от своего дракона. Волшебные слова прогремели в чертогах старого замка и в купол его ударила молния. Это Искандер за сотни лиг от Вильземута понял, что его предали. Он долетел до окраин королевства, лёг меж двух рек и заснул вечным сном. Не прошло и суток с того момента, как его дух покинул этот мир, оставив на берегах рек только этот гигантский скелет. И вслед за этим из королевства разом исчезли все драконы. Кто-то говорит, что они улетели, кто-то, что сгинули, не в силах принять человеческой жестокости.
- Так закончился Золотой век королевства, - подытожила Бэнта. – Вскоре после этого оно пережило несколько страшных бедствий. Старики говорят, что исчезла драконья магия, которая столетиями оберегала нас ото всех неприятностей.
- И что, драконов больше никто не видел? – уточнила Вэйт.
- Нет, для нашего мира они остались лишь воспоминанием в старинных легендах. И вот ещё этот мост, как грустное напоминание об ошибках прошлого.
Вэйт перевела взгляд на костяной остов. Он возвышался над ней и, кажется, смутно подрагивал.
- Мне кажется, он дышит, - призналась она.
- Ну кто мог предположить, что у тебя такое богатое воображение, - расхохоталась Бэнта.
- Не обращай на неë внимания, - положила ей на плечо руку Вериспуга. – На самом деле всем, кто видит этот мост впервые, на секунду кажется, что он живой. Обычно это наваждение быстро проходит.
- Проработаешь две недели – расскажу тебе продолжение истории и покажу ещё одно потрясающее местечко, - пообещала Бэнта. – А сейчас лапки в руки и быстренько домой. Сегодня это, наконец-то, свершится.
- Что, опять? – закатила глаза Вериспуга.
- А что, собственно, должно произойти? – осторожно уточнила Вэйт.
- Ах да, ты же не в курсе, - Бэнта развернулась на пятках и пошла задом наперёд. – Сегодня доставляют результаты Большой лотереи. В ней участвуют все отважные духом жители Города, и каждый претендует на главный приз.
- А что за приз?
- Открытие пути в идеальный для тебя мир на двоих, - непонятно объяснила Бэнта.
- Считается, что для каждого человека в этой вселенной существует идеально подходящий мир, - пояснила Вериспуга. - И только раз в году выигравшие счастливчики отправляются в уникальную, как под них созданную реальность. Но для этого надо быть очень везучим и вытянуть счастливый номер. Засада в том, что помимо главного приза ты можешь, как не получить ничего, так и стать обладателем какой-нибудь редкой пакости. Вместе с призом, о котором все так мечтают, разыгрываются десятки разнообразных обязанностей, которые никто добровольно не хотел бы выполнять. А она, - кивок на Бэнту, - упорно не хочет понимать, какой это риск.
- Ты просто не веришь в мою удачу, - ответила девица с хаером, прибавляя ходу. – А я прямо-таки чувствую, что в этот раз мне непременно повезёт.
- А ты играешь? – уточнила Вейт у своей спутницы.
- Играют все без исключения жители Города, прожившие здесь хотя бы год, так что выбора у меня никакого, но будь моя воля, я бы ни за что на такое не подписалась бы добровольно.
- Когда одна из нас выиграет и мы отправимся в новый мир, ты будешь говорить совсем по-другому, - уверенно пропела Бэнта.
- А чем так плох этот мир и почему из него надо уходить? – не поняла Вэйт. – По сравнению с тем местечком, из которого явилась сюда я, здесь, по-моему, очень хорошо.
- Да, согласна, тут вполне неплохо, и, если бы не трещина на Главных часах, большинство и не думали бы о том, чтобы куда-то уходить, - развела руками Вериспуга. – Но…
- Главные часы? – Вэйт слышала о них уже второй раз за день. – Что это такое и что с ними не так?
- Стоп-стоп-стоп! – завопила вдруг Бэнта, идущая за двадцать шагов от них и, кажется, вовсе не прислушивающаяся к разговору. – Не смей портить мне удовольствие от еë реакции. Я же сказала: через две недели. Ну и давайте уже поторопимся.
***
Когда они вошли в квартиру, под дверью что-то хрустнуло. Вэйт успела увидеть два бело-голубых конверта, прежде, чем их схватила коротко стриженная хозяйка пространства.
- Пришли, пришли. Наконец-то, - громко радовалась она.
- Боги, сколько эмоций из-за очередных бумажек, сообщающих, что нам повезёт в следующий раз, - Вериспуга не выразила никаких эмоций относительно результатов лотереи.
- На, этот твой, и не порть мне настрой своим пессимизмом, - Бэнта протянула соседке один из конвертов, на котором значилось еë имя. – Открывай же…
Вериспуга спокойно вскрыла печать и усмехнулась.
- Что и требовалось доказать, - она продемонстрировала золотистый листок с надписью чёрными буквами «Вам обязательно ещë повезëт».
- Это всё потому, что ты в них не веришь, - заявила Бэнта. – Вот увидишь, у меня…
- Открывай уже, - протянула Вериспуга, - открой и успокойся.
Бэнта на секунду зажмурилась, затем решительным движением сорвала печать и заглянула в конверт. На пару секунд в комнате повисла тишина, а потом Бэнту как прорвало.
- Ну нет-нет-нет, только не это!!!- возопила она. – За какие провинности??? Я такого точно не заслужила!!!
- Я же говорила, - Вериспуга, казалось, совсем не сочувствует соседке, - какая-то гадость.
- Это не гадость, это самая настоящая мерзость!!! - взвыла Бэнта.
- Ну и что конкретно у тебя там? – теперь в голосе Вериспуги уже звучало любопытство.
- Ты только посмотри, - еë соседка с гневом перевернула листок. На золотистом билете белыми крупными буквами было написано «Зиморк».
- Ну-у, - протянула Вериспуга, - всë не так страшно, как могло бы быть. Переживёшь. От такого еще никто не умирал. Удовольствие, конечно, ниже среднего, но…
Я не хочу туда идти, ни за что!!! – в интонациях Бэнты явно звучала паника.
- Простите, а что такое зиморк? – неосторожно уточнила Вэйт.
Бэнта резко обернулась и уставилась на неë. Ещё минуту она о чём-то размышляла а потом лицо еë озарилось привычной уверенной улыбкой.
- А ведь у нас же договор, - протянула она, - ты должна мне исполнение одного желания. Решено, к зиморку идешь ты.