Обсерватория имени Веры Рубин начала работу и уже показала первые снимки. За 10 часов тестовой съёмки она обнаружила более 2?000 новых астероидов, включая семь, пролетающих рядом с Землёй (угрозы от них нет). А всего за первые пару лет обсерватория может найти миллионы новых объектов — столько другие телескопы ищут десятилетиями.
В течение 10 лет обсерватория будет регулярно снимать всё небо, создавая нечто вроде покадрового фильма о Вселенной. Учёные говорят, что данных будет больше, чем собрали все оптические телескопы за всю историю.
Главная цель проекта — создать «временной слепок» всего видимого неба: от движущихся астероидов до вспышек звёзд и галактик, которые со временем меняются. Благодаря высокой скорости и чувствительности камеры, обсерватория сможет замечать даже слабые и мимолётные явления, которые раньше проходили мимо.
Камера у телескопа самая большая из когда-либо построенных для астрономии. Она делает тысячи снимков каждую ночь, причём с очень широким углом обзора. Это позволяет и «видеть» миллионы галактик разом, и приближать детали, например, сталкивающиеся галактики.
Один из первых опубликованных результатов — видео из 1100 кадров. Оно начинается с двух галактик и постепенно отдаляется, показывая 10 миллионов других. Это всего 0,05% от всех объектов, которые Rubin планирует наблюдать — их около 20 миллиардов. Другой снимок — мозаика из 678 кадров туманностей Трёхраздельной и Лагуны. Камера смогла зафиксировать слабые газовые и пылевые облака, невидимые для прежних телескопов.
Обсерватория построена в Чили, на горе Серро Пачон. Это место выбрано неслучайно: там сухой климат, тёмное небо и мало света от городов. С этой точки хорошо видно центр Млечного Пути — именно туда другие телескопы, стоящие в северном полушарии, не добираются. Первое полноценное научное наблюдение запланировано на 4 июля. А основная часть работы — проект LSST (Legacy Survey of Space and Time) — начнётся через несколько месяцев.