- А потом Ардон нашел Эдишу. Вернее, - Нирон как будто бы «не услышал», что я ему транслирую, - это я получил ее для себя в качестве платы от одного из своих городов. Мы не уничтожали людей. Они продолжали жить, как и раньше. Просто весь мир был под нашим управлением, и люди платили нам дань своими женщинами. Правда, для этого пришлось поработить женщин. Иначе они отказывались добровольно идти на смерть. Отголоски тех порядков, кстати, вы можете видеть и сейчас. Женщины до сих пор не получили свободу...
Я нахмурилась. Такая история мне совсем не нравилась. Верить в то, что предки людей могли поступать так мерзко, не хотелось. Но в голове сразу всплыли сказки, в которых города откупались от драконов невинными девушками. Да и сейчас, вдруг пришло мне в голову. Чем жители Большого Куша лучше тех, прошлых? Они же тоже откупаются от короля невинными жертвами, казня несчастных попаданцев. А ведь выходит, король прекрасно знает, что построить этот проклятый мост людям совсем не под силу. Это могут только драконы... Но он с легкостью отправляет на плаху невиновных... Но зачем?!
- Не торопитесь, - улыбнулся Нирон. - давайте я расскажу вам все по порядку. Ардон выкрал у меня Эдишу... И построил для нее Драконий замок. Тот самый, который находится рядом с вашим городом. Правда, как вы знаете, раньше это была крошечная деревенька, где жили попаданцы, не сумевшие влиться в общество людей. Все же портал иногда сбоит и приносит в этот мир совершенно разных существ. Тех самых эльфов, которых вы упоминали... гномов... и других разумных.
Нирон сделал паузу, снова ожидая, что я что-то скажу в ответ. Но я опять промолчала. Настоящая история нравилась мне гораздо меньше придуманной легенды. Все же иногда лучше не знать правду, и думать, что люди способны стоять до конца за себя и своих близких. А не платят за свою безопасность смертью других людей.
Дракон вздохнул. Словно разделял мою боль. Но это вряд ли. Скорее всего он сокрушался, что весь тот кошмар нельзя вернуть.
- А через несколько месяцев Эдиша родила дракончика, которого назвали Аароном, и умерла, несмотря на все старания Ардона. Вся мощь драконьей магии оказалась не способна сохранить ей жизнь...
- Может быть ему просто не надо было делать ей ребенка? - буркнула я.
Нирон снова вздохнул. И произнес тихо:
- А он и не делал. Это я... Эдиша носила моего сына. Ардон забрал ее уже беременной.
Вот ничего себе! Я на мгновение представила себя на месте Ардона. Совсем неудивительно, что он возненавидел Нирона и остальных драконов после такой подставы. И его проклятие теперь представало совсем в другом свете. Это вовсе не была забота о людях, это была месть тому, кто прямо сейчас сидел передо мной...
- Верно, - вздохнул Нирон. - Все так и было... Когда проклятие сработало, пока мы не поняли в чем дело, несколько моих братьев лишились магии... Вы, мэр Сью, не представляете, что такое для дракона остаться без магии... Это хуже смерти. По-крайней мере поначалу кажется именно так. Драконы тогда изгнали меня из своей общины. И с тех пор я персона нон-грата среди моих соотечественников...
Ага! Вот оно что!
- Теперь понятно почему вы, дракон, на службе у человека. И почему вы не можете сами поговорить с драконами.
Нирон смотрел на меня с усмешкой. Смотрел и молчал. А у меня в роду не было драконов. И я, вроде бы не должна была видеть какие-то непонятные «образы», но вдруг ясно поняла, о чем думает этот чертов дракон.
- Не может быть! - пораженно прошептала я. - Вы хотите сказать, что король не человек?!
- Ну, конечно, нет, - снисходительно улыбнулся Нирон, - я же рассказал вам нашу историю. Ничего не изменилось. Нам просто стали не нужны женщины. Но мы по-прежнему оставались правителями стран Ардона... Кстати, вы не думали, почему этот мир называется Ардоном?
И я знала. Ну, вернее, сразу, как только этот проклятый дракон задал вопрос, я поняла, что знаю правильный ответ. А не тот, который был известен всем.
- Ардон переименовал его в свою честь?!
- Верно, - рассмеялся Нирон. И добавил, - не смотрите на меня так, мэр Сью. А то мне страшно...
Угу, страшно ему, вздохнула я про себя. Мне самой страшно. У меня скоро глаза из орбит выпадут. Я даже когда в другой мир попала не была удивлена так сильно, как сейчас...
- Но раз король дракон, значит у него есть драконья магия? Зачем ему договор с местными драконами?
- А кто сказал, что король дракон? - приподнял брови Нирон. - Я сказал, что король не человек.
Я снова ничего не понимала. А кто тогда король? Эльф что ли?!
- Давайте я вам расскажу, что было дальше, - подмигнул мне вредный драконище. - После того, как драконы потеряли возможность размножаться, наша община раскололась. Часть драконов, по большей части это были правители государств, остались жить среди людей. А остальные спрятались в горах, чтобы обезопасить себя от соблазна и сохранить магию.
- Но подождите, - перебила я Нирона, - я может плохо знаю историю Ардона, но мне совершенно точно известно, что короли у нас разные... Ну, в смысле, когда жил герцог Буркингемский, был один король, потом он умер, и пришел его сын, а потом внук... И тепепрь правит совсем не тот человек... ну, то есть дракон, который правил изначально. Хотя, - я тут же поправила себя, - вы говорили, что король не дракон... Ничего не понимаю...
- Все верно... Король не человек. Но и не дракон. Он полудракон... Когда сын Алиши вырос, я передал корону ему. И он стал править Дилирией вместо меня. А потом его сын. И его внук. Полудраконы, к моему огромному сожалению, живут гораздо меньше драконов, хотя и гораздо больше людей. - Нирон вздохнул, - сейчас правит мой много раз «пра» внук. Кстати, выяснилось, что у полудраконов всегда рождаются полудраконы... Так что нынешний король, несмотря на огромное количество человеческих предков все еще наполовину дракон...
Вот ничего себе... То, что я узнала об этом мире требовало переосмысления. Я попыталась разложить новые, шокирующие знания по полочкам, но пока получалось плохо. В голове словно взъерошенные ежики мельтешили разные мысли, толкаясь и причиняя друг другу боль растопыренными иголками.
- Теперь я понимаю, почему Дарон так вцепился в вас, мэр Сью, - рассмеялся Нирон. - Ваши образы совершенно неподражаемы...
- А как вы их читаете, если вы лишились магии, - нахмурилась я.
- Не знаю, - пожал плечами Нирон. - У меня почему-то осталась эта способность. Хотя большинство драконов, лишившись магии теряет, вообще, все... Как Фарон... Знаете, постепенно, все драконы, которые остались жить среди людей, потерли магию. Многие из нас погибли, не справившись с такой болью. Но кто-то, как и я до сих пор живет и служит на благо людей. Это было непросто принять, смириться с тем, что ты должен служить тем, кто еще совсем недавно был в полной твоей власти...
- Мне очень жаль, - произнесла я, хотя на само деле так не думала. Наоборот, я даже немного позлорадствовала, мол, так вам и надо. Нечего было убивать несчастных человеческих женщин, используя их, как инкубаторы для драконят. Сами виноваты. Но сейчас меня больше интересовало другое, - а зачем вы все это мне рассказали?
- Потому что Горец — первый полудракон, которого не изгнали из общины. И хотя Фарон так и не признался мне почему его простили, я абсолютно уверен, это как-то связано с вами. Поэтому я и предложил его величеству помиловать вас, если вы сможете договориться с драконами. Нам нужна их магия, мэр Сью. Вы же сами видите, насколько проще строить с помощью драконьей магии. Но, открою вам секрет, то, что построено драконами, без поддержки их магии постепенно приходит в негодность. И отремонтировать мосты, дома и дороги силами людей невозможно. Вы ведь не были в столице?
- Нет, - мотнула я головой, - не была.
- И это хорошо, - кивнул Нирон, - иначе вы бы разочаровались. Даже королевский дворец, в который я вложил просто прорву магических сил, пока они у меня были, уже разваливается. Печальное зрелище... Дороги, здания, мосты во всех городах Ардона потихоньку разрушаются. Мир приходит в упадок. Когда появился Женек, со своими технологическими идеями, у людей появилась надежда, что чудесные механизмы другого мира, о которых рассказывал этот попаданец, помогут сделать то, что не нам не под силу. Женек рассказывал, - вздохнул дракон. - что в вашем мире существуют машины, способные подниматься в воздух, что есть железные дороги, по которым мчатся прицепленные друг к другу вагоны, способные перевозить сразу много людей и грузов, что есть чудо-электричество, которое способно освещать дома и улицы без магии...
- Но это правда, - перебила я дракона. - Он вам не врал. Все это есть в нашем мире.
- Не врал, - согласно качнул головой Нирон. - Но Женек так и не смог сделать ничего из того, о чем рассказывал. Его слова были всего лишь сказкой для людей Ардона. Его самолеты или не летали, или были всего лишь игрушками. Его железная дорога не работала, железо рельс гнулось и ломалось под весом груженых вагонов. А чтобы сдвинуть их с места на несколько сантиметров нужно было запрячь целый табун лошадей.
- Но поезда не ездят на конной тяге, - вмешалась я, - для этого нужны двигатели. Хотя бы паровые...
- Женек говорил... Но опять таки, - Нирон горько усмехнулся, - его двигатели не работали. Ни «двигатели внутреннего сгорания», - произнес он эту фраз по-русски, - ни паровые... Мы потратили всю королевскую казну на попытки сделать хотя бы что-то... Но ничего не вышло. Именно тогда король и решил, что для страны будет лучше прекратить бесплотные попытки изобрести что-то, основываясь на сказочных историях попаданца из другого мира. А чтобы не обидеть Женьку, его величество отдал ему во владение довольно большую территорию, которая включала в себя Драконий замок и деревеньку Куша.
А я вспомнила «электричество» в мэрии. Герцог Буркингемский сам признавался, что его ГЭС, которая якобы давала электрическую энергию, на самом деле была простой вертушкой... И по всему выходило, что Нирон мог быть прав. Герцог «продал» королю сказки о технологиях нашего мира. А когда дошло до дела, оказалось, что он ничего не может сделать. Это как если бы я рассказывала всем про интернет, мобильные телефоны и цифровые технологии. У меня же даже телефон есть в сумке. Могла бы тыкать всем под нос и говорить, мол, смотрите, что мы умеем делать. Но мне такое даже в голову не пришло.
Толку-то от технологий, если я не знаю, как воплотить их в жизнь. Я всего лишь пользовалась ими, но никогда не вникала, как оно работает. Да и если бы вникала... Ну, допустим, я знала бы, для чего нужны все эти детальки внутри моего смартфона. И чем бы это помогло мне в мире, где их не существует? Я все равно не смогла бы собрать мобильник, ведь для этого надо было бы сделать все эти детали здесь. А я не умею... Но даже, допустим, я знала бы, как их делать. Но ведь для их изготовления мне нужно было бы оборудование нашего мира, материалы нашего мира и, вообще надо было бы быть в нашем мире...
Вот и получается, что никакой пользы Ардону от моих знаний нет. Ну, если не считать мелочей, вроде макаронной фабрики, пиццы, пельменей и блинов...
- Абсолютно верно, - кивнул Нирон, снова «поймав» мои мысленные образы, - я очень рад, что вы все поняли. Впрочем, я думал вы осознали это гораздо раньше, - не смог не поддеть меня мерзкий драконишка, - и именно поэтому не стали будоражить умы ардонцев сказками о чудесах вашего мира. В отличие от вашего предшественника.
Я отвернулась. Хотела обидеться, но как-то не получалось. Ну, во-первых, как ни крути, а приятно, что кто-то думал о тебе лучше, чем ты сама о себе. А, во-вторых, дракон был прав. Неважно почему, но я поступила правильно. И мне есть за что похвалить себя...
- Теперь вы понимаете, как важно для нас наладить дружбу с драконами? - улыбнулся Нирон, возвращаясь к цели своего визита. Теперь, после всего сказанного, я могла только кивнуть.
- Понятно... Но мне не понятно, почему вы решили, что я могу договориться с драконами. Вряд ли все это время вы терпеливо ждали моего появления и не пытались выйти с ними на связь.
Нирон рассмеялся.
- Разумеется нет. Но, мэр Сью, я не зря спросил вас про предков, мне тоже кое-что не понятно. Как так вышло, что за все века, которые прошли со времен Последней Войны, только два человека смогли подружиться с драконами: вы и Женька? И тем более удивительно, что вы оба из одного мира... Я решил было, что в вас обоих течет кровь драконов, но вы отрицаете существование нашей расы в вашем мире. Хотя Женек говорил, что о драконах рассказывают ваши сказки.
Я почесала затылок... В голове всплыли приколы про рептилоидов. Не то, чтобы я верила в их существование, но а вдруг городские сумасшедшие с шапочками из фольги были правы, и когда-то драконы посещали нашу Землю? Ну, не зря ж говорят, что бывает и палка стреляет, так может этот как раз такой случай и городские сумасшедшие оказались правы?
- Очень любопытно, - проклятый дракон снова влез в мою голову без спроса, - в этой теории что-то есть. Возможно вы и правда наши дальние родственники... И именно поэтому мы неосознанно доверяем вам гораздо больше, чем всем остальным людям. Я и сам это чувствую, - вдруг наморщил он лоб, - ведь правда, я так легко рассказал вам свою историю, хотя обычно мне тяжело говорить с людьми. Мы слишком разные...
Я пожала плечами. Пока мне казалось, что мы одинаковые. Тем более Горец столько лет рос среди людей, даже не догадываясь, что он чем-то отличается от людей вокруг. Хотя я вспомнила про его любовь к горам и профессию геолога, которая в нашей глуши не нужна была никому... Все же надо признать, Горец сильно отличался от людей вокруг. И если бы не он, то никакой мост драконы бы не построили. И король казнил бы меня через несколько месяцев... Кстати! Я вдруг вспомнила:
- Погодите! А о каком таком королевском помиловании вы говорили? - прищурившись я взглянула на дракона, который совсем заболтал меня своими сказками, - мост я построила, а значит королевский казначей не найдет нарушений.
Нирон усмехнулся и подмигнув мне, ответил:
- Казнить вас могут не только по итогам проверки. Вы, мэр Сью, по незнанию допустили еще одну очень серьезную ошибку, которая грозит привести вас к виселице. И по этому поводу, - он выглядел очень довольным, - на вас скоро поступит жалоба. И, если мы не договоримся, то через пару недель к вам приедет проверка... Я уверен, доносчик не солжет, а значит вам не отвертеться от наказания...
Я невольно похолодела. И принялась мысленно перебирать свои прегрешения. Что могло так сильно разозлить короля? Парк развлечений? Или наш аттракцион «Драконий замок», где драконы предстают страшными монстрами? Или моя фабрика? А может речер Фреш?
- Нет... нет... нет... - мотал головой Нирон, на каждое мое предположение. И когда паника в моей голове достигла апогея, заявил, - на вас скоро поступит жалоба от вашего заместителя о том, что вы скрываете от короны факт существования флюта в вашей квартире в мэрии Большого Куша.
- Что?! - ахнула я. - Но откуда фон Байрон знает о флюте?! И, потом, разве я должна была кого-то уведомлять об этом? Мне никто не говорил... Даже Хараш!
- Вы правы, такой обязанности у вас не было, - кивнул дракон.
- Но тогда почему, - возмущенно завопила я, - король собрался меня казнить за то, что я не сделал того, чего не должна была делать?!
- Не было, - назидательным тоном произнес Нирон, - не значит, что нет сейчас. Только вчера его величество выпустил указ, в котором говориться, что все, кто заметит росток флюта должны незамедлительно сообщить об этом в королевскую канцелярию. И завтра об этом будет объявлено по всей стране...
- Но это же будет завтра! - закричала я, вскакивая из-за стола и не обращая внимания на посетителей, которые стали недоуменно оглядываться на наш столик. - И если я завтра сообщу о том, что у меня растет флют, то никакого нарушения не будет!
- Во всей стране, кроме Большого Куша, - закончил свою мысль Нирон. - Фон Байрон получит указ по почте, но скроет от вас его содержимое. Поверьте, я слишком хорошо знаю этого подонка. И вы не сможет подать заявление о регистрации месторождения флюта по форме. Потому что формы у вас нет. А заявление, составленные с нарушением заявленных правил, не будут считаться поданым. А я, ничем не могу вам помочь, потому что у меня этой формы тоже нет. Ее пока еще не придумали...
Я зарычала. От бессилия. Потому что сразу вспомнила, как в нашем мире меняли формы бухгалтерской отчетности. Точно так же, как здесь, втихаря, чтобы никто ничего не узнал и вляпался по самое не могу. И, вообще, сначала принять законы о новых формах и только потом начать их разрабатывать, вполне привычная практика в нашем мире.
- Ненавижу бюрократов, - вырвалось у меня.
Друзья, на Дзене можно прочитать и другие мои книги