«Пэйсерс» влюбили в себя даже нейтральных болельщиков. Эта франшиза давно заслужила выиграть хотя бы один чемпионский титул.
У них никогда нет роскоши подписывать суперзвезд. Они всегда показывают характер, на протяжении всей истории.
Они отчаянно сражались в семи матчах с «Чикаго», лидером которых был величайший Майкл Джордан.
Они довели «Майами» с Леброном, Уэйдом и Бошем до семи матчей.
Даже когда в команде играл Пол Джордж, над которым сейчас смеются из-за слабохарактерности и любви трепать языком на подкастах, «Пэйсерс» были бойцами.
Теперь они уступили еще одной потенциально великой команде.
В седьмых матчах финала еще никто не выбывал с такой серьезной травмой, как Тайриз Халибертон.
Стало ясно, что разыгрывающий не вернется. Но все равно верилось, что «Индиана» выстоит. Ведь есть Макконнелл, не знающий усталости энерджайзер. Он ведь должен потащить за собой…
Есть Сиакам, призывающий демонов (на самом деле, просто забыл закрыть глаза в том моменте).
Есть, в конце концов, Джеймс Джонсон, умеющий бить морды. С ним «Индиана» не должна никого бояться.
Но матч подходил к концу, Аарон Несмит в очередной раз сфолил на Шэе Гилджес-Александере, заработал шестое нарушение. Удаляясь с паркета, пнул стул со злости. А потом сидел с намокшими глазами.
Они старались, бились, затыкали рот всем, кто их списывал. От того еще обиднее видеть этих недооцененных парней расстроенными.
Макконнелл уходил с площадки, обнял маму и разрыдался. Последняя отогнала оператора, просила оставить их наедине…
В коридоре стоял Халибертон, оперевшись на костыли. Он был не в силах разговаривать. Молча хлопал каждого, кто проходил мимо. Все смотрели на него с сочувствием.
Реджи Миллер тоже пришел в холл и обнимал каждого, кто проходил мимо. Особенно трогательно вышло с Матурином.
Канадец до последнего не хотел уходить с площадки и продолжал сражаться. Его явно преследовали мысли о четвертой игре финала. Тогда «Пэйсерс» имели шансы повести со счетом 3-1, но Матурин смазал несколько штрафных, а потом дважды сфолил при вбрасывании.
По ходу регулярки ходили слухи, что Матурина могут обменять.
Он чувствовал вину и отводил взгляд от Миллера. Но Реджи потянулся к молодому канадцу и обнял его.
«Пэйсерс» могут не выйти в финал еще 25 лет. А могут вернуться в следующем году. Здесь предсказаний сделать невозможно.
Но эти парни продолжат биться. Они не раздадут игроков, не станут искать виноватых. А продолжат тренироваться и попробуют снова.
Они заслужили чемпионство, как и «Оклахома».
Фото: East News/AP Photo/Julio Cortez, AP Photo/Nate Billings, AP Photo/Kyle Phillips; Gettyimages.ru/Justin Ford