Со смертью в 1054 году Ярослава Мудрого начинается процесс децентрализации, т.е. распада единого государства.
В статье "Киевская Русь: историческая ретроспектива" приводятся данные об использованиях понятий "Киевская Русь" и "Древнерусское государство".
С начала раздробленности на Руси, государство условно можно будет наименовать "Русь Удельная" по единице административного деления, уделу - т.е. территории, дававшейся княжескому сыну для местного управления. Впоследствии, данные единицы стали преобразовываться в отдельные государства.
Причины распада
1. Господство натурального хозяйства.
Каждая территория содержала себя самостоятельно. Основные занятия населения - земледелие, скотоводство, ремесло. Всё это не давало развития экономическим связям между частями большого государства.
На ранних этапах существования Руси важную роль в обмене товарами между частями государства играл торговый путь "Из Варяг в Греки". Но ещё в период правления князя Игоря Рюриковича торговля по данному пути пошла на спад из-за опасности со стороны кочевников.
2. Рост городов.
Потеря былого влияния Киева связана и с тем, что по территории государства разрастались города на удельных территориях. Город становится центром ремесла и торговли.
3. Укрепление и рост удельного землевладения. Те самые уделы, о которых говорилось в начале статьи, станут ядром развития самостоятельности, независимости от центра.
Удельные князья, понимая что киевский престол будет занять тяжело, стремились к обособлению своей территории. Не стоит исключать и фактор междоусобиц, в которых принимали участие как и дети Святослава Великого, так и Владимира Красное Солнышко.
4. Междоусобицы.
Распри между княжескими детьми несли вред государству. Вместо стабильного развития в стране наблюдалась неопределённость.
5. Кочевники.
Южная часть Древнерусского государства была более подвержена набегам со стороны кочевых народов. Начинается опустение таких городов, как Киев, Переяславль, Чернигов. Всё это приведёт к массовым миграциям на северо-восток, подальше от степей. На новых землях вырастут новые центры, такие как Владимир, Суздаль, Ростов, впоследствии - Москва. Укрепятся уже существовавшие Новгород и Смоленск.
6. Упадок торговли по Днепру.
Из-за невозможности обезопасить себя от кочевых народов, торговцы вынуждены были переходить на более безопасные торговые пути. Одной из важных таковых артерий станет Волга, по которой можно было добраться из Европы в Азию, и наоборот.
Этапа распада государства
Первой ступенью к распаду государства стала смерть Ярослава Мудрого, и последовавший за ним раздел земли между его детьми. Ярославичи, как историки именуют потомков Ярослава Мудрого, стали оформлять свои уделы в отдельные государства. После смерти великого князя появился ряд самостоятельных княжеств и земель.
Появление новых наследников престола, усиление местной знати подтолкнуло к частым междоусобицам, делёжки территорий между княжествами. Впоследствии, в 1072 году Ярославичи оформят юридический свод законов раздробленного государства, "Правда Ярославичей", который пришёл на смену Русской Правде Ярослава Мудрого.
В 1097 году в городе Любеч, что в Черниговском княжестве, состоялся съезд русских князей, на котором будущим киевским князем Владимиром II Мономахом был закреплён принцип "Каждый держит вотчину свою".
Каждый держит вотчину (или "отчину) свою - правовой принцип, юридически закреплявший раздробленность. Представители разных княжеств не имели права посягать на чужую, соседскую территорию. По мнению Владимира Мономаха, данный принцип предотвратил бы усобицы между русскими землями.
Тактика князя сработала, и временно усобицы прекратились. В 1113 году Владимир Мономах получит киевский престол. Но находясь у власти в Киеве, начнет политику централизации страны, подчиняя новые территории. Тем самым принцип "Каждый держит вотчину свою" более не действовал.
После смерти князя к власти пришёл его старший сын Мстислав Великий. Преемник не терпел вольности удельных князей, попытки децентрализации жестко подавлялись. Казалось бы, Киев снова занял былое значение. Но уже после смерти Мстислава начнётся новый виток раздробленности. Как раз кончину князя и можно считать третьим этапом распада.
Не стоит забывать, что Киев становился не только ареной усобиц, но и грабежей со стороны как удельных князей, так и кочевников. Особо стоит отметить здесь Владимиро-суздальских князей.
Правил в этих землях князь Юрий Владимирович. За стремление подчинить себе земли других княжеств его прозвали "Долгорукий".
В 1147 году Юрий Долгорукий гостил в Москве после возвращения с похода из Новгорода. В послании своему родственнику, Чернигово-северскому князю Святославу Ольговичу он писал следующее: "Прииде ко мне, брате, в Москве". Так как это первый задокументированный факт о Москве в письменном источнике, то и начало истории столицы считается с 1147 года.
Укрепиться в Киеве Юрий Долгорукий надолго не сможет. Уже сын Юрия Владимировича, Андрей Боголюбский захватит Киев и будет заниматься разорением данной территории.
Из Киева владимирский князь вывез икону с образом Божией Матери, что символично перенесет центр православия на северо-восток страны.
Именно захват Киева войсками Андрея Боголюбского в 1169 года станет четвертым и завершающим этапом распада государства.