Глубоко в Атлантическом океане ученые обнаружили таинственный подводный мир, который может содержать в себе тайну зарождения жизни на Земле .
Это огромное поле минеральных башен, называемое »Затерянный город» , является старейшей известной гидротермальной системой в океане. Ученые полагают, что его экстремальные условия отражают раннюю Землю, дающая подсказки о том, как могли возникнуть первые формы жизни. Гидротермальное поле «Затерянный город» находится на глубине более 700 метров под поверхностью, на склонах подводной горы в Срединно-Атлантическом хребте.
Срединно-Атлантический хребет — это огромный подводный горный хребет, пролегающий через Атлантический океан. Он является границей между тектоническими плитами и является очагом геологической активности. По оценкам исследователей, «Затерянный город» существует уже более 120 000 лет, что делает его самым долгоживущим гидротермальным источником из когда-либо обнаруженных.
В ходе недавнего исследования ученые успешно извлекли из этого места керн мантийной породы. Эта порода является глубинным источником Земли, который питает систему жерл. Образец керна может помочь ученым лучше понять химические реакции, происходящие под морским дном, реакции, в результате которых при отсутствии солнечного света и кислорода образуются углеводороды, служащие пищей для морских обитателей. Эти же реакции могли сыграть роль в зарождении жизни на Земле миллиарды лет назад.
«Затерянный город» состоит из возвышающихся шпилей карбонатной породы, некоторые из которых достигают высоты почти 60 метров, образовавшихся в результате уникальной геологической реакции, называемой серпентинизацией, когда морская вода взаимодействует с мантийными породами глубоко под морским дном. В результате этих реакций выделяются метан и водород, которые являются питательной средой для микробной жизни, выживающей без солнечного света и кислорода, что редко встречается на Земле.
Участок расположен примерно в 15 км к западу от оси Срединно-Атлантического хребта, к югу от Азорских островов (карта выше). Благодаря своему изолированному расположению он оставался нетронутым человеком на протяжении тысяч лет, сохраняя экосистему, которая открывает окно в самые ранние условия существования Земли. Каждый гидротермальный источник, прозванный IMAX, Poseidon, Seeps и Nature, испускает теплые щелочные жидкости. Они создают стабильную среду для жизни в одном из самых экстремальных уголков планеты.
Теперь, когда внимание всего мира вновь возросло, ученые полагают, что «Затерянный город» может помочь объяснить, как жизнь впервые образовалась из неживой материи, что является неразгаданной загадкой биологии.
В отличие от большинства гидротермальных систем, работающих за счет вулканического тепла, Затерянный город питается химической энергией мантии Земли, что придает ему особую структуру и химию.
Внутри его высоких труб температура жидкостей достигает 60 градусов Цельсия. Они не кипят, но достаточно горячи, чтобы подпитывать химические реакции. Эти источники производят углеводороды — органические соединения, состоящие из углерода и водорода, которые считаются строительными блоками жизни.
Это место особенное, потому что его углеводороды формируются в результате глубоких химических реакций Земли, а не солнечного света или фотосинтеза. Это делает Затерянный город редким вторым примером того, как могла зародиться жизнь. Микробы внутри этих труб живут в полной темноте, без кислорода, используя в качестве топлива метан и водород.
На внешних поверхностях к богатым минералами структурам прикрепляются редкие животные, такие как креветки, улитки, морские ежи и угри. Более крупные животные здесь редки, вероятно, из-за ограниченного запаса энергии. В отличие от поверхностных экосистем, здесь нет солнечного света или обильной пищевой цепи, только химические питательные вещества, вытекающие из жерл.