Не так давно завершилась целая эпоха в истории интернет-коммуникаций — Microsoft окончательно закрыла Skype — сервис, который когда-то стоил 8,5 миллиарда долларов и изменил то, как люди общаются на расстоянии. В начале 2000-х международные звонки стоили баснословных денег, а увидеть собеседника за тысячи километров было практически невозможно. Skype все изменил — сделал общение бесплатным и доступным по всему миру. На пике популярности у него было более 600 миллионов пользователей. Но как произошло, что революционный сервис в итоге проиграл конкуренцию и исчез с рынка?
Рождение легенды
История Skype началась не с грандиозных планов по изменению мира коммуникаций, а с банального провала. В 2000 году шведская телекоммуникационная компания Tele2 запустила развлекательный портал Everyday. Это были времена пузыря доткомов, когда любой новый интернет-проект казался золотой жилой инвесторам. За проект отвечали два скандинава — швед Никлас Зеннстрем и датчанин Янус Фриис.
Когда с разработкой сайта возникли трудности, предприниматели решили привлечь относительно дешевую рабочую силы и начали искать программистов в Эстонии. Предложенное Tele2 вознаграждение в 5000 крон в день (около 330 долларов) превышало среднюю месячную зарплату в стране. На работу приняли четверых друзей: Яана Таллинна, Ахти Хейнлу, Прийта Касесалу и Тойво Аннуса.
Эти талантливые разработчики уже имели опыт коммерческого программирования — еще в советское время они создали игру Kosmonaut и успешно продавали ее за границу, заработав на ней первые 5000 долларов.
Интересно, что для получения работы в Tele2 требовалось знание языка программирования PHP, которым эстонцы не владели. Они освоили его за выходные и прошли тестовое задание быстрее всех остальных кандидатов.
Несмотря на усилия команды, портал Everyday провалился и вскоре закрылся. Но Зеннстрем и Фриис не сдались. В это время в США разгорался скандал вокруг Napster — файлообменной сети, которая использовала революционную P2P-технологию. Суть была простой: компьютеры соединялись напрямую, минуя центральные серверы, и пользователи могли свободно обмениваться музыкой и фильмами. Napster перевернул интернет, но разъярил правообладателей. Зеннстрем и Фриис увидели в этой технологии огромный потенциал и даже планировали сотрудничество с создателями Napster. Хотя сеть быстро закрыли, принципы ее работы вдохновили друзей на создание собственного файлообменника. Снова наняв проверенную эстонскую команду, они разработали Kazaa — сервис, который мгновенно завоевал популярность и к сентябрю 2000 года стал самым скачиваемым приложением в интернете.
Однако успех обернулся проблемами. Музыкальные лейблы и кинокомпании обвинили создателей Kazaa в распространении пиратского контента и подали на них в суд. Зеннстрему и Фрису пришлось буквально скрываться от американских юристов. Они избегали авиаперелетов, постоянно меняли номера телефонов и не хранили рабочую переписку дольше нескольких месяцев. "Когда кто-то входил в дверь, и мы не были уверены, кто это, Никлас прятался под стол", — вспоминал один из эстонских коллег.
В 2001 году основатели продали Kazaa австралийской компании, а в 2006 году окончательно урегулировали юридические, выплатив штраф 100 миллионов долларов. Но судебные преследования не прошли даром — они научили предпринимателей важному уроку о необходимости юридической защиты.
После продажи Kazaa Зеннстрем и Фриис задумались о более безопасном применении своей нашумевшей P2P-технологии. Снова обратившись к эстонской команде, они провели несколько бессонных ночей в таллинском офисе в поисках новой идеи. Озарение пришло неожиданно — по одной из версий, именно в легендарном баре Valli в Таллине родилась идея: а что, если передавать через P2P не только файлы, но и голос? Это позволило бы сделать телефонные звонки дешевыми и доступными для всех.
Эстонские разработчики быстро создали первую версию нового продукта. По аналогии с Napster программу назвали Skyper — сочетание слов "sky" (небо) и "peer" (равный). Но нужный домен уже был занят, поэтому родилось название Skype, которое вскоре узнает весь мир.
29 августа 2003 года была запущена первая версия Skype. Пока пользователи могли обмениваться только аудиозвонками, но даже это стало прорывом. За первые сутки приложение скачали 10 000 человек.
Однако первые месяцы оказались сложными. Качество звука оставляло желать лучшего, особенно при использовании модемных соединений, которые тогда были у большинства пользователей. Многим было непривычно разговаривать с компьютером — они чувствовали себя глупо.
Но эстонские программисты быстро решили технические проблемы. Они внедрили специальные аудиокодеки, которые сжимали звук без потери качества, и научили программу автоматически адаптироваться к различным скоростям интернет-соединения. Вскоре пользователи поняли главное: теперь они могли бесплатно общаться с людьми на другом конце света. В те годы, когда телефонные операторы брали огромные деньги за международные звонки, Skype произвел настоящую революцию. К концу 2003 года у сервиса уже был миллион пользователей.
В том же году Зеннстрем и Фриис основали компанию Skype Technologies, разместив штаб-квартиру в Люксембурге — стране, известной жесткими законами о защите юридических лиц от иностранного вмешательства. Учитывая нелегкий опыт с Kazaa и судебными преследованиями, предприниматели стремились максимально обезопасить себя, понимая, что бесплатная связь неизбежно вызовет недовольство телекоммуникационных компаний.
Финансирование нового проекта оказалось серьезным испытанием. К лету 2003 года у компании закончились деньги — разработка полностью остановилась, а счета оставались неоплаченными. Зеннстрем и Фриис обратились к 26 различным венчурным капиталистам, прося 1,5 миллиона евро за треть компании, но получали отказ за отказом. Доверие к интернет-проектам подорвал лопнувший в 2000 году пузырь доткомов, а инвесторы опасались юридических проблем, памятуя историю Napster.
"Часто единственным человеком, который верит в то, что вы делаете, становитесь вы сами. Все вокруг будут говорить: Почему бы не сдаться? Разве вы не видите, что это не сработает?' И тогда вам придется выяснить, кто прав на самом деле — они или вы", — вспоминал Зеннстрем.
Спасением стал американский инвестор Уильям Дрейпер, который поверил в потенциал P2P-технологий, увидев успех Kazaa. Дрейпер вложил 18 миллионов долларов в обмен на 10% акций компании, что помогло Skype пережить критический период. Позже Дрейпер называл эту сделку одной из самых удачных в своей карьере — она принесла ему тысячекратную прибыль.
Одним из ключевых преимуществ Skype стала надежная защита звонков. Все сообщения шифровались, что минимизировало риск перехвата — критически важная функция в эпоху растущих опасений о приватности в интернете.
Но главным козырем Skype стали передовые технологии. Вместо дорогостоящих серверов разработчики использовали гениальное решение — миллионы компьютеров, подключенных к интернету. У многих пользователей были мощные процессоры и стабильный доступ в сеть, но значительную часть времени их машины простаивали. Skype научился задействовать эти свободные ресурсы.
Когда компьютер пользователя работал и был подключен к интернету, программа могла использовать его вычислительные мощности, перераспределяя нагрузку в сети. Так появился феномен суперузлов. Если ваш компьютер неожиданно начинал шуметь, а вентилятор работал на полную мощность даже в режиме ожидания, это означало, что он временно стал суперузлом — ключевым звеном в сети, передающим данные для других пользователей.
Этот подход позволил Skype обойтись без затрат на создание собственной инфраструктуры, как у традиционных телефонных компаний. Нагрузка распределялась между устройствами пользователей, делая связь дешевой и доступной по всему миру.
Как и предвидели основатели, вскоре на Skype посыпались жалобы от спецслужб и телекоммуникационных компаний. Данные в Skype были надежно защищены от перехвата, сервис легко обходил сетевые системы контроля и не оставлял следов в интернете. Это привлекло не только обычных пользователей, но и людей, которые ценили приватность по разным причинам.
В люксембургский офис Skype ежедневно поступали требования раскрыть информацию о клиентах. Но опыт с Kazaa многому научил Зеннстрема и Фрииса. Они заранее позаботились о безупречной юридической защите и просто игнорировали подобные письма, даже не читая их и сразу отправляя в корзину.
В 2005 году вышла новая версия Skype 2.0 с поддержкой видеозвонков. Эта функция сделала сервис настоящим лидером рынка. Зеннстрем и Фриис сделали ставку на минимализм. В отличие от конкурентов, перегружавших программы дополнительными функциями, они сосредоточились на главном — удобном и качественном общении. Такой подход сделал Skype понятным и доступным для пользователей по всему миру.
Skype дал возможность друзьям, влюбленным и семьям свободно общаться, как бы далеко друг от друга они ни находились. Сегодня видеозвонки кажутся обыденностью, доступной в любом мессенджере. Но в начале 2000-х сама идея увидеть собеседника, находящегося за тысячи километров, поражала пользователей. Больше не нужно было ехать в другой город, чтобы встретиться с близкими. Достаточно было просто позвонить. При этом звонки оставались бесплатными, что делало сервис еще более популярным.
Продажа eBay
В 2005 году eBay приобрела Skype за 2,6 миллиарда долларов — сумму, в разы превышавшую доходы сервиса. Эстонские разработчики получили по 42 миллиона каждый, а Фриис и Зеннстрем — в 10 раз больше. Решение о продаже было продиктовано страхом перед конкурентами — в видеосвязь активно входили Microsoft, Google, Yahoo и AOL. Особенно пугали слухи о том, что Google Talk позволит звонить на телефоны бесплатно — именно эта функция была единственным источником дохода Skype. Зеннстрем вспоминал, что летом 2005 года впервые их пользовательская база начала уменьшаться. Они понимали, что в нишу заходят технологические гиганты, и не могли оценить, достаточно ли велики, чтобы остаться лидерами.
Однако отношения с новыми владельцами не сложились с самого начала. eBay рассчитывала увеличить свою аудиторию за счет пользователей мессенджера и использовать его для связи между покупателями и продавцами на торговой платформе. Но идея не прижилась — пользователи не видели смысла в видеозвонках после транзакций, им хватало почты и текстовых сообщений. Многие вообще не знали о связи eBay со Skype.
Параллельно возникли серьезные менеджерские проблемы. Американская корпорация наводнила лондонский офис армией менеджеров, но не смогла найти общий язык с эстонскими разработчиками. Культурные различия между англосаксонской корпоративной культурой и свободолюбивой эстонской командой оказались непреодолимыми.
Инженеры жаловались, что тратят половину времени на бессмысленные споры с новыми менеджерами, которые работали в компании пару недель, но уже знали, как все переделать. Американцы не понимали технических решений, а эстонцы — корпоративных процедур.
Для сплочения команд даже устраивали "корпоративные" вечеринки в Эстонии. На одной из них Тойво Аннус появился в костюме синей обезьяны с пакетом сока и бутылкой водки, а Зеннстрем прыгнул в бассейн в одежде после того, как весь вечер разливал алкоголь гостям. Но шумные тусовки не решили культурных проблем.
К 2007 году ситуация стала критической. Прямолинейный Аннус покинул компанию, а Яан Таллинн отправил разгромное письмо, где объяснял, что сотрудники сосредоточились на красивых презентациях вместо полезных пользователям функций. В том же году из-за принципиальных разногласий ушли основатели Фриис и Зеннстрем.
К 2009 году стало очевидно, что эксперимент eBay со Skype провалился. Компания решила избавиться от неудачного приобретения и продала 56% акций Skype фондам Silver Lake Partners, Canada Pension Plan Investment Board и Andreessen Horowitz. В самый последний момент в дело неожиданно вмешались Зеннстрем и Фриис. Оказалось, что они все еще владели патентами на ключевую технологию Skype — систему P2P. Предприниматели обвинили eBay в незаконном использовании их разработки и пригрозили судом. Это был мастерский ход. В результате спор удалось урегулировать мирным путем — стороны подписали соглашение, а Зеннстрем и Фриис получили 14% акций Skype. Оставшиеся 30% контролировал eBay.
Ловушка Microsoft
К 2010 году Skype значительно вырос и обеспечивал около 25% всех международных звонков в мире. Количество пользователей превысило 660 миллионов человек, а годовой доход достиг 860 миллионов долларов. В мае 2011 года Microsoft объявила о покупке Skype за 8,5 миллиарда долларов — сумму, вдвое превышавшую последнюю оценку компании. Это была самая крупная сделка в истории Microsoft на тот момент.
После покупки Microsoft начала активно интегрировать Skype в свою экосистему. Приложение стало предустанавливаться на устройства с Windows, а в 2013 году оно полностью заменило сервис Windows Live Messenger, который использовали 100 миллионов человек. Это значительно увеличило аудиторию Skype, и руководство Microsoft рассчитывало, что сервис укрепит позиции компании в сфере коммуникаций. Глава Skype Тони Бейтс поставил амбициозную цель — достичь миллиарда ежедневных пользователей.
Однако планы Microsoft не удалось полностью реализовать. Вскоре проявилась критическая причина краха — усложнение продукта и потеря простоты. Обновления Skype начали вызывать серьезную критику пользователей из-за кардинально измененного и усложненного интерфейса. То, что когда-то было интуитивно понятной программой для звонков, превратилось в перегруженное приложение с множеством функций, которые большинству пользователей были не нужны.
Microsoft пыталась превратить Skype в универсальную коммуникационную платформу, добавляя социальные функции, интеграцию с другими сервисами компании и сложные настройки. Философия минимализма была окончательно похоронена.
Одновременно произошла третья ошибка — отказ от P2P-технологии и потеря ключевых технологических преимуществ. Децентрализованная архитектура, которая когда-то делала Skype уникальным, была демонтирована. Суперузлы больше не создавались на пользовательских компьютерах — их функции были перенесены на серверы Microsoft.
Это решение имело серьезные последствия. Во-первых, исчезла та самая приватность и защищенность, которая привлекала пользователей к Skype. По данным Эдварда Сноудена, спецслужбы США получили доступ к Skype еще во времена eBay, а после покупки Microsoft сотрудничество с властями только усилилось. Во-вторых, серверная архитектура оказалась менее надежной и масштабируемой.
Четвертая причина краха проявилась в опоздании с мобильными устройствами. Выпуск полноценной мобильной версии Skype с поддержкой Wi-Fi серьезно задержался из-за давления мобильных операторов, которые опасались потери доходов от голосовой связи. Принадлежность к Microsoft — крупной корпорации с разнообразными бизнес-интересами по всему миру — стала сдерживающим фактором. Компания была вынуждена учитывать интересы партнеров и не могла действовать так же дерзко, как независимый стартап.
В результате Skype слишком поздно появился на мобильных устройствах в то время, когда именно смартфоны становились основным способом выхода в интернет для миллионов людей. Более гибкие и оперативные мессенджеры, такие как WhatsApp, успели занять эту нишу первыми.
В 2017 году Microsoft совершила еще одну стратегическую ошибку — запустила приложение Teams, сделав его прямым конкурентом собственного Skype. Компания начала активно инвестировать в развитие Teams, направляя туда основные инженерные ресурсы и маркетинговый бюджет. Teams позиционировался как современное решение для бизнеса, а Skype постепенно превращался в устаревший продукт для домашнего использования.
Это решение демонстрировало полное непонимание Microsoft ценности бренда Skype. Вместо того чтобы модернизировать существующий сервис, компания создала конкурирующий продукт, размыв собственные усилия и запутав пользователей. Развитие Skype заметно замедлилось — лучшие разработчики переходили на Teams, а Skype получал лишь минимальную поддержку.
К концу 2010-х годов стало очевидно, что Skype проигрывает конкуренцию новому поколению мессенджеров и платформ для видеосвязи. WhatsApp к 2017 году насчитывал миллиард пользователей, а к 2020 году — уже 2 миллиарда. Многие из этих платформ предлагали более простую и удобную связь, лучше работали на мобильных устройствах и не несли багажа корпоративных ограничений.
Смертельный удар
Пока Microsoft металась между Skype и Teams, на рынке появился конкурент, который воплотил в себе все то, чем когда-то был сам Skype в его лучшие времена. Zoom сосредоточился не на добавлении множества новых функций, а на одной простой задаче — качественной видеосвязи. Компания, основанная в 2011 году выходцем из Cisco Эриком Юанем, изначально ориентировалась на бизнес-сегмент и предлагала стабильную, надежную платформу для видеоконференций.
В отличие от перегруженного функциями Skype, Zoom был предельно прост в использовании. Для подключения к встрече достаточно было перейти по ссылке — никаких регистраций или сложных настроек. Это было именно то, что когда-то делало Skype революционным, но что Microsoft постепенно утратила.
Первые годы Zoom развивался относительно медленно, завоевывая доверие корпоративных клиентов качественной связью и надежностью. К 2019 году платформа насчитывала около 20 миллионов ежедневных пользователей — солидная цифра, но не сопоставимая с аудиторией Skype.
Все изменилось в марте 2020 года. Пандемия COVID-19 заставила миллиарды людей по всему миру остаться дома, и внезапно качественная видеосвязь стала не роскошью, а жизненной необходимостью. Люди переходили на удаленную работу, студенты учились из дома, а семьи поддерживали связь через видеозвонки.
Здесь проявилась финальная причина краха Skype — неспособность адаптироваться к новым потребностям пользователей. Пандемия показала, что современному миру нужны не просто инструменты для общения между друзьями, а полноценные платформы для совместной работы и обучения.
Zoom оказался готов к этому вызову. За несколько месяцев 2020 года аудитория платформы выросла с 20 миллионов до 300 миллионов ежедневных пользователей — рост в 15 раз! Сервис стал синонимом удаленной работы. "Zoom-встреча" вошла в повседневный лексикон наравне со "скайп-звонком" в свое время.
Почему именно Zoom, а не Skype стал главным бенефициаром пандемии? Ответ кроется в том, что к 2020 году Skype уже не был тем революционным продуктом, каким его создали эстонские программисты. Сервис страдал от технических проблем, неудобного интерфейса и ограничений в групповых звонках. Microsoft же сосредоточилась на продвижении Teams для бизнеса, оставив Skype без должного внимания.
Кроме того, рынок, который когда-то практически монопольно принадлежал Skype, теперь был переполнен конкурентами. К концу 2020 года стало окончательно ясно, что Skype проиграл битву за будущее видеосвязи. Zoom занял позицию лидера для бизнеса и образования, Teams стал стандартом для корпоративных клиентов Microsoft, а мобильные мессенджеры захватили рынок личного общения.
Финальный акт
После 2021 года история Skype превратилась в затянувшуюся агонию. Microsoft продолжала поддерживать сервис формально, но инвестиции в его развитие практически прекратились. Команда разработчиков была сокращена до минимума, новые функции не добавлялись, а маркетинговая поддержка свелась к нулю.
В 2023 году появились первые официальные сигналы о планируемом закрытии. Microsoft объявила о прекращении поддержки Skype для бизнеса, рекомендуя клиентам переходить на Teams. Это решение затронуло миллионы корпоративных пользователей и стало началом финального этапа свертывания сервиса.
Параллельно компания начала уведомлять разработчиков сторонних приложений об отключении API Skype. Множество программ и сервисов, которые годами интегрировались со Skype, внезапно потеряли доступ к его функциональности. Это создало цепную реакцию — партнеры и интеграторы начали искать альтернативы, еще больше ускоряя отток пользователей.
В 2024 году Microsoft окончательно определилась с датой закрытия. Реакция общественности на анонс оказалась неожиданно эмоциональной. В социальных сетях пользователи делились воспоминаниями о том, как Skype изменил их жизни. Кто-то рассказывал о поддержании отношений на расстоянии, кто-то — о первых рабочих видеоконференциях, а кто-то — о том, как бабушки и дедушки впервые увидели своих внуков, живущих за океаном.
Особенно болезненно новость восприняли в Эстонии. Местные СМИ освещали закрытие Skype как национальную трагедию. Правительство даже рассматривало возможность выкупа торговой марки для создания "эстонского Skype", но эти планы так и остались на уровне обсуждений.
5 мая 2025 года в 12:00 по тихоокеанскому времени серверы Skype были отключены. Эпоха официально завершилась.
Почти все создатели Skype построили успешные карьеры. Единственное исключение — Тойво Аннус, который умер от болезни, не достигнув и пятидесяти. Хейнла с Фриисом запустили компанию по производству мини-роботов для доставки. Таллинн стал влиятельным инвестором в сфере ИИ. Касесалу живет тише остальных, но тоже неплохо устроился. А Зеннстрем открыл венчурный фонд Atomico для инвестиций в технологические стартапы.
А вы пользовались Skype в его золотые годы? И заметили ли, когда он начал сдавать позиции?