Любители астрономии получили неожиданный подарок: в ночном небе вспыхнула новая звезда V462 Lupi. Это событие стало приятным сюрпризом на фоне ожиданий, ведь астрономы уже около года с нетерпением ждут вспышки периодической новой T Coronae Borealis, которая до сих пор не проявила активности.
Новой звездой, или просто «новой», астрономы называют внезапное увеличение яркости звезды, часто до уровня, видимого невооружённым глазом или в небольшой телескоп. В отличие от сверхновых, новые звезды представляют собой классический пример «звёздного воровства». Именно это и происходит в системе V462 Lupi: белый карлик – плотное, горячее ядро бывшей звезды, подобной Солнцу, – перетягивает (аккрецирует) вещество со своего соседа, предположительно красного гиганта.
Накопившееся на поверхности белого карлика вещество под воздействием огромного давления взрывается, что и вызывает резкое увеличение яркости системы. Само название «новая» происходит от латинского "stella nova" – «новая звезда». В эпохи, когда Вселенную считали неизменной, появление такой яркой «новой» звезды на небе было настоящим вызовом устоявшимся представлениям.
V462 Lupi находится в созвездии Волка (Lupus), видимом в южном полушарии и до примерно 35 градусов северной широты. Это означает, что жители всего южного полушария имеют шанс увидеть её невооружённым глазом при благоприятных условиях.
Как сообщается в «Астрономической телеграмме», новая звезда была первоначально обнаружена системой All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN) со звёздной величиной 8,7. Это ниже предела видимости невооружённым глазом даже в идеально тёмном небе. Однако, по данным журнала Sky & Telescope, яркость на текущий момент достигла величины 6,1. Это означает, что V462 Lupi стала примерно в 11 раз ярче и приблизилась к порогу видимости невооружённым глазом в условиях тёмного неба.
Предполагается, что до вспышки звезда в системе V462 Lupi имела звёздную величину около 22,3. Следовательно, общая яркость системы увеличилась более чем в 3 миллиона раз. Таким образом, неожиданное появление V462 Lupi стало ярким и захватывающим событием в мире астрономии.