Преследуя своего врага Тохтомыша Тамерлан предал огню и мечу
славный город Булгар. Хан Абдулла укрылся вместе со своей семьёй в
самом надёжном и прочном здании- во Дворце правосудия. Победители
обложили здание брёвнами и подожгли. Все погибли, кроме ханской
дочери…
Черная палата является наиболее сохранившимся памятником булгарской архитектуры. Сохранилась поэтическая легенда, объясняющая ее название. «Во время разгрома города Булгара Аксак-Тимуром хан Абдуллах со своей семьей и приближенными укрылся в этом здании. Завоеватели по приказу грозного эмира обложили здание деревом и подожгли. Все были должны погибнуть в огне и дыме, но когда дым рассеялся, враги увидели девушку в белом одеянии на крыше здания. Это была дочь хана. Аксак-Тимур, удивленный ее смелостью и красотой, предложил ей стать его женой. Она ответила отказом. Тогда разъяренный эмир приказал привести к нему двух ее братьев, приговоренных к смертной казни. Увидев братьев с колодками на шее, она побледнела и прокричала завоевателю, что она согласна стать его женой, если он на ее глазах отпустит ее братьев на свободу и даст им лучших коней. Так она спасла братьям жизнь, а сама бросилась на догоравшие бревна и разбилась. Здание же осталось почерневшим от пожара».
По другому преданию, это здание было судилищем. Суд производил хан и совет из 3-х человек. Когда надо было вершить суд, то хан и каждый из судей входили в палату через особые двери соответственно сторонам света. Хан всегда входил через западные двери.
Позднее, в XIX веке, в этом здании была устроена коптильня, потому и снаружи, и внутри здание оказалось, действительно, черным.
Черная палата в плане имеет четырехугольное кубическое основание, переходящее в восьмиугольник, далее полусферический купол. Верхняя часть выстроена из легкого туфа, нижняя - из известняка. Кубическая часть разделена на три яруса: первый ярус имеет вход с северной стороны, нижний ярус отделен от верхнего полом, для настила которого имеется выступ. В помещение второго яруса вели двери с востока, севера и запада. С южной стороны была ниша. Вход и ниша увенчаны стрельчатыми арками, на внутренней поверхности стен сохранились следы штукатурки и декоративной отделки в виде розеток, полуколонок, ячеек.
В оформлении помещения существовал резкий контраст. Высокому светлому куполообразному залу с некогда 6огатым лепным декором были противопоставлены мрачные, без окон помещения первого этажа. Назначение и использование этого здания спорное. Часть ученых считает, что это здание является судилищем, увязывая с местным преданием: первый этаж здания пригоден, скорее всего, для временного заключения осужденных.
Другие считают здание мечетью или медресе, третьи высказывают предположение, что, скорее всего, Черная палата была ханакой с кельями для странствующих дервишей. Ханака в странах Востока появляется в раннем средневековье. Они служили местом сбора и презрения странствующих дервишей. В планировочном отношении ханаки состояли из основного помещения - просторного зала для моления, вокруг которого располагались жилые клетушки для проживания паломников. Как правило, в зал для моления ведут четыре входа, символизирующие четыре толка ислама (Евпаторская ханака).
Черная палата имела пристройки и обходную галерею с лестницами, по которым можно было подниматься на второй этаж. Раскопками последних лет установлено, что Черная палата является одним из помещений целого архитектурного комплекса. Вокруг археологи нашли фундаменты семи зданий.
Благодаря сохранности Черной палаты здесь в 70-е годы XIX века общество Археологии, истории и этнографии при Казанском университете устроило музей древностей. Сюда были собраны намогильные плиты, водоемы, крупные архитектурные детали и др.
В 1884-1926гг. Черная палата была реставрирована красным кирпичом. В 1956г. был реставрирован купол здания. В 1976г. начата реставрация памятника, затем 6ыла продолжена реставрация стен. Были вскрыты от поздних заделок проемы. В 1987г. реставрация памятника закончена. Реставраторами был создан внутренний интерьер Черной палаты, это, прежде всего, чистка стен от поздних наслоений, побелка всей внутренней поверхности стен и купола, восстановление архитектурных лепных деталей интерьера, настлан деревянный пол над цокольным ярусом, устроена лестница, связывающая уровни обоих ярусов.