Среди множества древнегреческих мифов особое место занимает история рождения Диониса — бога виноделия, веселья, плодородия и безумия. Миф о рождении Диониса — один из самых загадочных и поэтичных в древнегреческой мифологии.
История начинается с любви Зевса к прекрасной смертной женщине — Семеле, дочери фиванского царя Кадма. Бог влюбился в неё и часто тайно посещал её в облике человека.
Понятно, чем заканчиваются подобные встречи. Семела забеременела, и вскоре о её связи с верховным богом узнали все — в том числе и ревнивая Гера, законная супруга Зевса.
Гера, решив погубить соперницу, приняла облик старой женщины и пришла к Семеле. В разговоре она посеяла в ней сомнение: действительно ли её возлюбленный — сам Зевс? Или он — простой смертный, выдающий себя за бога?
Семела, желая убедиться в божественной природе Зевса, при следующей встрече потребовала от него доказательства. Зевс, клявшийся исполнить любое её желание, оказался в ловушке. Он не мог нарушить клятву, данную на Стиксе — самой страшной клятвой для олимпийца.
Семела попросила, чтобы Зевс предстал перед ней во всей своей божественной мощи. И он исполнил её просьбу - появился с громами и молниями, в сиянии божественного огня.
Для смертной Семелы это оказалось роковым — она погибла, сгорев в пламени.
Но плод в её чреве — ещё не рождённый Дионис — остался жив. Зевс, потрясённый смертью возлюбленной, спас их ребёнка. Он извлёк младенца из утробы мёртвой Семелы и, чтобы сохранить ему жизнь, вшил его себе в бедро.
Через некоторое время Дионис «вновь родился» — на этот раз из тела Зевса.
Именно поэтому древние греки говорили, что Дионис — «дважды рождённый», а его рождение считали уникальным: бог, рождённый от мужчины.
После рождения Зевс поручил воспитание младенца нимфам, чтобы скрыть его от преследований Геры.
Став взрослым, Дионис принёс людям виноградную лозу и искусство виноделия. Он стал символом экстаза, праздника и освобождения от обыденности.