Подарок графини
Дни, последовавшие за этим решением, протекли в подготовке к свадьбе. Срок которой был назначен на сентябрь. Элен примеряла платья, выслушивала наставления, улыбалась гостям, но внутри оставалась пустой. Она была словно кукла, которую наряжают и выставляют на показ. Но даже в этой ее печали, дни для Элен пролетели незаметно.
Сентябрьский воздух уже дышал прохладой, предвещая скорое венчание.
Два месяца с момента их помолвки пролетели, как один день и вот уже завтра колокола возвестят о создании новой семьи. В преддверии торжества графиня Александра позвала дочь в свои покои. В её руках мерцала шкатулка из красного дерева, хранящая фамильные драгоценности.
"Дорогая моя," – начала графиня, открывая ларец. -"Я хочу, чтобы ты надела это завтра." Она извлекла из шкатулки изящное колье, сплетенное из тончайших золотых нитей и украшенное россыпью сапфиров и бриллиантов. "Это колье принадлежало твоей прабабушке. Оно всегда передавалось по женской линии, как символ счастья и благополучия в браке. Надень его на венчание и никогда не снимай.Оно принесет тебе удачу."
Элен взяла колье в руки. Холод драгоценных камней коснулся ее кожи, и на глаза навернулись слезы. Счастье… Как же ей хотелось быть счастливой! Но не с Пьером, за которого ее выдавали, а с Алексеем Раевским, молодым корнетом, чье имя билось в ее сердце набатом.
Чтобы не огорчать мать, Элен сдержала рыдания. Она понимала, что этот брак – не только ее личное дело, но и союз двух влиятельных семейств. Душа рвалась к возлюбленному, к свободе и любви, но колье, словно якорь, удерживало ее в настоящем.
"Прабабушка хочет, чтобы мой брак был счастливым," – подумала Элен, глядя на мерцающие камни. В этот момент ей показалось, что из глубины веков на нее смотрит мудрый и любящий взгляд, полный надежды на ее будущее.
Элен прижала колье к груди, словно пытаясь впитать в себя частицу той мудрости и счастья, что, по преданию, оно несло. В голове мелькнули воспоминания о коротких, украденных встречах с Алексеем: шепот признаний под сенью старых лип, робкие прикосновения, обещания вечной любви, которые теперь казались лишь несбыточной мечтой.
"Оно прекрасно, маменька," – прошептала Элен, стараясь, чтобы голос звучал ровно и благодарно. "Я обязательно надену его завтра."
Графиня Александра облегченно вздохнула. Она видела печаль в глазах дочери, но надеялась, что блеск драгоценностей и перспектива выгодного брака смогут заглушить ее.
"Я рада, что тебе понравилось, дорогая. Это колье – наша семейная реликвия, и я верю, что оно принесет тебе счастье"
После ухода от матери Элен осталась одна в своих покоях. Лунный свет проникал сквозь высокие окна, заливая комнату серебристым сиянием. Она подошла к зеркалу и приложила колье к шее. Бриллианты вспыхнули, отражая свет, но в глазах Элен не было радости. Она видела лишь отражение своей печали, своей обреченности.
Внезапно в голове возникла дерзкая мысль. А что, если… Что, если она сегодня сбежит к Алексею. Что, если она сбежит? Эта мысль казалась безумной, невозможной, но она единственная связывала ее с корнетом.
Элен отвернулась от зеркала и подошла к окну. Внизу, в саду, тихо шелестели деревья, словно шептали ей слова поддержки. Она вспомнила слова Алексея, его горячие клятвы, его обещание любить ее вечно.
Сердце забилось сильнее. Элен знала, что это безумие, что ее ждет позор и изгнание, но мысль о жизни без Алексея казалась еще более невыносимой.
Но тут же перед глазами возник образ матери и послышался ее ласковый голос:
"Помни, Элен, брак – это не только союз двух сердец, но и огромная ответственность. Будь мудрой, терпеливой и всегда помни о чести своей семьи. Поддерживай Пьера во всем, будь ему верной спутницей и другом. И тогда, я верю, колье принесет тебе то счастье, о котором ты мечтаешь."
Элен почувствовала, как к горлу подступает ком. Слова матери, ее тревожный взгляд, все это говорило о том, что прошлого не вернуть, а брак – это не только пышные балы и красивые наряды, но и тяжелый труд, требующий мудрости и самоотдачи.
"Я постараюсь, маменька. Я сделаю все, чтобы быть достойной женой Пьеру и гордостью нашей семьи." - сказала Элен. А может быть просто подумала.
Девушка долго стояла перед зеркалом, рассматривая колье. Сапфиры и бриллианты мерцали в свете свечей, словно подмигивая ей. Она чувствовала, как от него исходит тепло, словно оно живое.
Элен вспомнила рассказы бабушки о ее прабабушке, владелице этого колье. Говорили, что она была необыкновенно счастлива в браке, что ее муж любил ее до безумия и что их дом всегда был полон радости и смеха. Элен очень хотела, чтобы ее брак был таким же.
Сон
Она легла в постель, но долго не могла заснуть. В голове крутились мысли о предстоящем венчании, о Пьере, о ее новой жизни.
Наконец, сон сморил ее. Ей приснился старинный замок, увитый плющом, и сад, полный роз. В саду гуляла женщина в белом платье, а рядом с ней шел мужчина. Они держались за руки и улыбались друг другу. Элен не видела их лиц, но чувствовала, что они счастливы.