Не в этой тёплой, пусть и скромной квартире, полученной от государства для сироты, слишком рано потерявшего родителей. Не в этой кухне с облупленным уголком плитки, с чашкой, сколотой по краю и аккуратно сложенной одеждой на спинке стула, приготовленной для Дениса в детский сад.
Её взгляд был прикован к визитке. Маленький прямоугольный листочек, почти невесомый, лежал на столе, рядом с рекомендациями из больницы. Белый фон, строгий шрифт. Имя и номер телефона. Она читала эти цифры и слова снова и снова, будто не верила, что они настоящие. Будто это всё шутка, ведь она не могла поверить, что это может быть номер телефона того самого Максима.
Мужчины, которого она не видела девять лет...Девять долгих лет с тех пор, как Максим вырвался из их общего прошлого - стал взрослым, сильным, ушёл в мир, где были ключи от всех дверей, где ощущался вкус свободы. А Марии пришлось остаться. Шесть лет без него. Шесть лет, которые она прожила будто под водой, не зная, дышит ли она на самом деле. Пять лет в детском доме и последний год в приёмной семье, где родители потеряли своего семнадцатилетнего сына и захотели начать жизнь с чистого листа, приютив девочку-сироту.
Маша ничего плохого про приёмных родителей сказать не могла, те люди действительно были замечательными и делали всё возможное, чтобы подарить ей последний год в семье и любви, но Маша очень скучала по рукам и теплу Максима. Никто не мог заменить его, того, кто подарил ей ощущение дома и любви.
Ведь первые три года в детдоме, когда она была под строгой защитой, под крылом её собственного ангела-хранителя она не забудет никогда. Когда мир рухнул - тот день, когда ей сообщили, что родители погибли в аварии и она осталась одна - она попала в серый детский дом, где стены были пропитаны тоской.
Воздух там был густой, как горе, и каждая ночь тянулась вечностью. Но Максим... Он был светом во тьме с запахом леса после дождя. Его добрые глаза, тёплые руки, в которых не было ни грамма злости - только забота. Он был как ангел, упавший рядом, чтобы оберегать ребёнка. Чтобы закрыть от всего мира своими белыми крыльями, невидимыми для других, но такими дорогими для Маши.
Он помогал девочке умываться и чистить зубы в первые недели, когда та не могла держать щётку от дрожи в руках. Он делал вид, что верит в самые нелепые оправдания, когда у неё в руках случайно рвался старый листик из книги - и тут же говорил воспитателю, что это он, Максим, виноват. Мальчишка постоянно брал всю вину на себя, чтобы Маше не пришлось терпеть крики и рукоприкладство воспитателя.
Он садился рядом в столовой, даже когда было проще остаться с ребятами постарше. Он никогда не оставлял Машу одну. Он всегда был готов прийти на помощь, даже в мелочах, например, держать крепко ложку. Он помогал девочке одеваться и готовиться ко сну, проверяя её в девчачьей комнате, потому что понимал, что та ещё мала и слаба, чтобы справляться с трудностями этого серого и чужого мира.
Маша чувствовала себя в безопасности. Как в маленьком раю, затерянном среди обшарпанных стен. И тогда она верила, что может быть, всё и правда будет хорошо. Но ничто не вечно! Когда Максиму исполнилось восемнадцать, он ушёл. И Маша снова осталась одна. В тот день она плакала так же сильно, как в свой первый день в приюте. Она рыдала, вцепившись в простыню, как в спасательный круг и шептала его имя, зная, что того больше нет рядом.
А потом пришла расплата. Те, кто боялся её тронуть при Максиме, проявили жестокость. Удары, подножки, оскорбления - всё то, чего она не знала три года. Теперь это стало нормой. Они мстили. За то, что она была счастлива. За то, что была под защитой. И всё же, воспоминания за первые три года - они не были горькими.
На её защиту встали несколько девочек из её комнаты, благодаря им, она избежала жутких происшествий, которые могли произойти с девочкой- подростком. Пусть это был не Максим, но они ей очень помогли, до тех пор, пока Машу не забрала к себе приёмная семья.
Ночью она вспоминала нежные прикосновения Максима, когда тот приходил проверять её, укрывая одеялом и теплом. И теперь, спустя годы, они снова встретились. Максим теперь взрослый, красивый, уверенный мужчина, с добрыми глазами. Врач Дениса, просящий звонить ему каждый раз, как только ребёнок будет себя плохо чувствовать.
Но Маша не хотела звонить, только в крайнем случае. Она хотела верить, что сможет набрать его номер просто так. Просто потому, что хотела услышать человека, благодаря которому она выжила и не сломалась. Она хотела, чтобы её звонок был не тревожным криком, а тихим шагом навстречу.
Она хотела верить, что Максим ждал. Хоть немного. Хоть капельку, но так же ждал, как всё это время ждала Маша.
- Мама? - послышался сонный голосок из-за двери.
Денис вышел в коридор, неуверенно потирая глазки кулачками. Его пижамная курточка съехала с плеча, а волосы торчали в разные стороны, словно пух у птенца. Маша, погружённая в тревожные мысли, вздрогнула, но тут же собралась, как по команде - всё внимание мгновенно сосредоточилось на сыне.
- Кнопка, ты уже проснулся? - голос женщины стал мягким, тёплым, как плед, укрывающий в холодное утро. Она подошла, бережно подняла мальчика на руки и прижала к себе. Денис уютно устроился у неё на плече, обвив шею маленькими ладошками.
- Как спалось? Ничего не болит? Голова? Животик?
Прошло всего несколько дней с тех пор, как их выписали домой из больницы, но тревога не покидала Машу. Она стала почти навязчиво следить за режимом сына - правильная еда, много воды, витамины, девять часов сна - всё, как по рекомендациям. Госпитализация из-за обезвоживания будто оставила в груди глубокую вмятину страха - а вдруг соцслужбы решат, что она недостаточно хороша для того, чтобы быть родителем?
Ей очень повезло, что получилось усыновить мальчика, ведь у неё нет мужа, поэтому ей нужно жить строго по правилам, чтобы не забрали сына. Она должна справиться, ведь сам факт, что социальная служба из всех возможных кандидатов именно её выбрала в качестве родителя для Дениса - это неслыханная удача!
У неё есть лишь стабильно оплачиваемая работа и скромная квартира от государства. На этом всё! У неё не было опыта, как вести себя с детьми и, тем более, воспитывать их, но было большое желание помочь ребёнку обрести новую семью в любви, заботе и поддержке. Она не допустит, чтобы Денис снова оказался в детском доме, чтобы его забрали у неё. Ни за что и никогда!