Я как-то уже, кажется, писала о гавайских птицах, которые вымирают из-за зловредных комаров, заражающих их малярией. Из более чем 50 видов цветочниц, когда-то обитавших на Гавайях, сегодня осталось лишь 17. Малярия еще опаснее, чем потеря среды обитания или хищничество со стороны крыс — некоторые птицы умирают от одного укуса зараженного насекомого. Речь идет о гавайских цветочницах, а также о гавайских вьюрках, относящихся к роду попугаеклювых.
Южный домовой комар, Culex quinquefasciatus, из-за которых погибают птицы, происходит из тропических и субтропических регионов мира. Самка южного домового комара кусает и питается ночью кровью как людей, так и животных.
Национальный парк Халеакала в сотрудничестве с Департаментом земельных и природных ресурсов Гавайев, Охраной природы, Американской организацией по охране птиц и другими организациями (вместе известными как «Птицы, а не комары») с 2023 года начала совместную работу по разработке и применению методов подавления популяций комаров в качестве средства борьбы с птичьей малярией.
Было решено использовать безопасный инновационный метод снижения репродуктивной способности комаров. Ученые выращивают в лаборатории некусающих самцов комаров, зараженных безопасным для человека штаммом бактерии Wolbachia. Эти бактерии не позволяют самкам, с которыми они спариваются, производить жизнеспособное потомство — яйца оказываются стерильными.
Со времени старта проекта на островах Мауи и Кауаи выпущено более 40 миллионов таких самцов. Сначала это делалось с вертолетов, но в апреле начались испытания дронов, которые сбрасывают комаров в биоразлагаемых контейнерах. Каждая капсула вмещает около 1000 самцов и сохраняет их живыми до выпуска.