Вера проснулась от звуков посуды на кухне. Мама уже встала, как всегда рано, готовила завтрак папе перед работой. Девочка потянулась, улыбнулась и прислушалась — может, услышит поздравления из кухни? Но оттуда доносились только обычные утренние разговоры о том, что дождь опять начинается и зонт забыли в автобусе.
Вера села на кровати, поправила пижамку с розовыми слониками. Сегодня ей исполнялось девять лет. Целых девять! Вчера она несколько раз напоминала маме, что завтра у неё день рождения, а мама кивала и говорила: «Конечно, солнышко, конечно помню». Но сейчас почему-то никто не спешил её поздравлять.
— Верочка, завтрак готов! — крикнула мама из кухни своим обычным голосом, без всякой праздничности.
Девочка быстро оделась и выбежала на кухню. Папа сидел за столом с газетой, мама раскладывала по тарелкам омлет. Вера замерла в дверях, ожидая.
— Доброе утро, доченька, — сказал папа, не отрываясь от газеты. — Садись завтракать, а то в школу опоздаешь.
— Доброе утро, — тихо ответила Вера, подходя к столу.
Она села на своё место и стала ждать. Может, они просто хотят сделать сюрприз? Может, сейчас вынесут торт или подарки? Но мама как ни в чём не бывало поставила перед ней тарелку с омлетом и стакан молока.
— Ешь давай, не копайся. Уроков сегодня много, сил понадобится, — сказала мама, вытирая руки полотенцем.
— Мам, а ты помнишь, какое сегодня число? — осторожно спросила Вера, ковыряя вилкой яичницу.
— Пятнадцатое октября. А что? — мама посмотрела на дочку рассеянно, уже думая о своих делах.
— Да так, просто спросила, — Вера опустила глаза в тарелку.
Пятнадцатое октября. Мама помнила дату, но не помнила, что это значит. У Веры защипало где-то в груди, но она постаралась не показывать расстройства.
Папа допил кофе, поцеловал маму в щёку и Веру в макушку.
— Ну, я побежал. Вечером увидимся, — сказал он, натягивая куртку.
— До свидания, пап, — прошептала Вера.
Остались они с мамой вдвоём. Мама собирала со стола, напевая что-то под нос. Вера доела омлет, хотя он казался безвкусным, как картон.
— Мам, а давай сегодня что-нибудь испечём? — попробовала ещё раз девочка. — Может, торт какой-нибудь?
— Вер, ну какой торт среди недели? Времени нет совсем. Вечером же в поликлинику к доктору идём, забыла? У тебя горло болело на днях, помнишь? Запись на шесть вечера.
Вера помнила про поликлинику, но надеялась, что мама перенесёт приём. В день рождения к врачу идти совсем не хотелось.
— А может, перенесём? — тихо спросила она.
— Нет, что ты, записи сейчас на месяц вперёд, повезло ещё, что втиснулись. Давай собирайся в школу, а то опоздаешь к первому уроку.
Вера пошла в свою комнату собирать рюкзак. В зеркале на неё смотрела девочка с грустными глазами. «Может, они вспомнят потом?» — подумала она, заплетая косичку.
В школе Вера весь день ждала, что кто-нибудь её поздравит. Лучшая подруга Настя могла бы вспомнить — они же вместе планировали, как отмечать день рождения. Но Настя была занята подготовкой к контрольной по математике и весь день только и говорила о примерах и задачах.
На большой перемене Вера подошла к Насте, которая сидела с учебником в коридоре.
— Настюш, а ты помнишь, мы с тобой говорили про пятнадцатое октября? — сказала она, садясь рядом.
— А что пятнадцатого? — Настя подняла глаза от учебника.
— Ну как что? — Вера растерялась. — Мы же планировали...
— Ой, Верка, извини, я совсем запуталась в этих уравнениях! Что мы планировали? — Настя снова уткнулась в учебник.
Вера поняла, что подруга тоже забыла. Ком в горле стал больше, но она сглотнула и сказала:
— Да ничего особенного. Учись.
После уроков Вера шла домой медленно, рассматривая витрины магазинов. В кондитерской красовались красивые торты, в игрушечном магазине стояли яркие куклы. Всё это могло бы быть подарками на день рождения, но никто даже не вспомнил.
Дома мама встретила её с обычными вопросами про оценки и домашнее задание.
— Как дела в школе? Что получила? — спросила она, помешивая суп на плите.
— Хорошо. Пятёрку по русскому языку получила, — сказала Вера, снимая куртку.
— Молодец! Ну а теперь делай уроки, потом поедем к врачу.
Вера прошла в свою комнату и села за стол с учебниками. Но вместо того чтобы делать домашнее задание, она достала из ящика стола лист бумаги и цветные карандаши. Если никто не помнит про её день рождения, она нарисует себе поздравительную открытку сама.
Она старательно рисовала торт со свечками, воздушные шарики и написала красивыми буквами: «С днём рождения, Вера!» Получилось красиво и ярко. Открытку она спрятала под стопку тетрадей — пусть это будет её маленький секрет.
Время тянулось медленно. Вера то и дело поглядывала на часы, надеясь, что мама вдруг вспомнит. Может, приготовит что-то особенное к ужину? Или купит по дороге из поликлиники маленький тортик?
— Верочка, собирайся, поехали к доктору! — позвала мама в половине шестого.
В поликлинике было шумно и многолюдно. Они сидели в очереди, и Вера слушала, как мама разговаривает с соседкой по очереди про цены на продукты и проблемы с отоплением в доме. Обычный разговор, каких много. Ничего праздничного.
Врач оказалась молодой и доброй женщиной. Она осмотрела Верино горло, послушала лёгкие и сказала, что всё в порядке, но для профилактики лучше попить витамины.
— А сколько нашей пациентке лет? — спросила доктор, выписывая рецепт.
— Девять, — ответила мама.
— Девять? — доктор улыбнулась Вере. — Какая уже большая девочка! А когда у тебя день рождения?
Вера посмотрела на маму, потом на доктора.
— Сегодня, — тихо сказала она.
Доктор удивлённо подняла брови, а мама вдруг побледнела и прикрыла рот рукой.
— Сегодня? — переспросила мама дрожащим голосом. — Верочка, сегодня пятнадцатое октября...
— Да, мам, сегодня.
Мама опустилась на стул рядом с дочкой, обняла её и прижала к себе.
— Солнышко моё, прости меня, пожалуйста! Как же я могла забыть? У меня голова совсем... Работа, дела, я запуталась совсем... — голос мамы дрожал, и Вера почувствовала, что на её волосы капают слёзы.
— Ничего, мам, — сказала Вера, гладя мамину руку. — Не плачь.
— Поздравляю с днём рождения, девочка! — сказала доктор, улыбаясь. — Девять лет — это серьёзный возраст!
— Спасибо, — Вера улыбнулась в ответ.
Домой они ехали молча. Мама держала Веру за руку и время от времени гладила её пальцы. У подъезда она остановилась.
— Вер, беги домой к папе, а я сбегаю в магазин. Быстро, хорошо?
— А что покупать будешь? — спросила Вера.
— Увидишь. Это сюрприз, — мама поцеловала дочку в щёку. — Иди, не спорь.
Дома Вера рассказала папе про поликлинику и про то, что мама побежала в магазин. Папа нахмурился, посмотрел на календарь и тоже схватился за голову.
— Я же тоже забыл! Господи, какие мы родители... Верочка, доченька, прости нас, пожалуйста!
Он крепко обнял дочку, и Вера почувствовала, что обида начинает проходить. Конечно, родители забыли, но они же не специально. У них просто много забот и дел.
Мама вернулась через полчаса с большими пакетами. Она была раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и выглядела взволнованной.
— Все на кухню! — скомандовала она. — Папа, ставь чайник! Вера, мой руки!
Из пакетов мама достала готовый бисквитный торт, свечки, воздушные шарики и даже маленькую куклу в красивом платье.
— Это всё что успела купить, — сказала она, расставляя покупки на столе. — Завтра съездим в большой магазин, выберем тебе подарок как следует.
— Мам, мне и так всё нравится, — сказала Вера, рассматривая куклу.
Папа надул шарики, мама поставила на торт девять свечек. Получился настоящий праздничный стол, хоть и импровизированный.
— Загадывай желание и дуй свечки! — сказал папа, обнимая именинницу.
Вера закрыла глаза, подумала секунду и задула все свечки разом. Родители захлопали в ладоши.
— А что загадала? — спросила мама, разрезая торт.
— Не скажу, а то не сбудется, — улыбнулась Вера.
А загадала она, чтобы родители никогда больше не забывали важные дни. И чтобы они были здоровы и счастливы.
Торт оказался очень вкусным, с клубничным кремом. Они пили чай, и родители рассказывали Вере смешные истории из собственного детства. Мама вспомнила, как в семь лет получила в подарок велосипед и сразу же упала с него в лужу. Папа рассказал про своё девятилетие, когда бабушка испекла торт, но перепутала сахар с солью.
— А знаешь, Вер, — сказала мама, допивая чай, — я сегодня поняла, что мы очень плохо ведём семейный календарь. Давай заведём специальную тетрадку, где будем записывать все важные даты?
— Давай, — согласилась Вера.
— И будем каждое воскресенье смотреть, что у нас на следующей неделе, — добавил папа. — Чтобы никого больше не расстраивать.
Вера кивнула. День рождения получился не таким, как она мечтала, но всё равно особенным. Главное, что родители поняли свою ошибку и больше её не повторят.
Перед сном мама пришла к ней в комнату и села на край кровати.
— Ты меня простила? — спросила она тихо.
— Конечно, мам. Все иногда забывают.
— Не все и не такие важные вещи. Я очень виновата перед тобой.
— Мам, но ведь в итоге мы же отметили! И торт был вкусный, и кукла красивая.
Мама погладила дочку по голове.
— Ты у меня очень мудрая девочка. И добрая. Я горжусь тобой.
— А я горжусь тобой и папой тоже.
— Спокойной ночи, моя девятилетняя принцесса.
Когда мама ушла, Вера достала из-под тетрадей свою самодельную открытку. Посмотрела на неё и улыбнулась. Завтра покажет родителям — пусть знают, что их дочка умеет находить праздник даже тогда, когда его забывают другие.