Представьте себе обычный смешанный лес средней полосы нашей страны. В лесу уже не ощущаются запахи различных видов шашлыков, которых немало было съедено человеческими жителями близлежащих сёл и посёлков. Лесу вообще не до этого. После (а то и во время!) первой декады мая в лесах этих наступает период размножения множества птиц, которые прилетели на гнездование с южных зимних курортов. Их голоса начинают раздаваться ещё ранней весной, но именно после празднования нами Дня Победы голоса брачующихся птиц практически сливаются в единый птичий гул. Но и на фоне этого гула резко выделяются отдельные голоса. Кошке прищемили хвостик, да ещё и напугали при этом! Представили? Так вот, это вовсе не кошка, которая в лесу заблудилась, хвост прищемила, страшными медведями оказалась напугана.
Это представительница отряда Воробьинообразных обыкновенная иволга - типовой вид семейства Иволговых. Само семейство небольшое - всего 39 ныне существующих видов (ещё 2 недавно вымерших в Новой Зеландии). В семействе имеются как "экзотики" весьма узкого ареала: 3 вида дроздовых мухоловок Новой Гвинеи и Индонезии и 4 вида фиговых иволг, которые проживают на территориях от крайнего юга Индокитая до Австралии. В принципе, и большинство из 32 видов рода Настоящие иволги тоже являются жителями этого ограниченного региона (крайний Индокитай, Филиппинские и Индонезийские острова, север Австралии). Большинство из этих 32 видов являются эндемиками отдельных островов, расположенных на стыке Индийского и Тихого океанов. Только немногие виды ушли в процессе распространения из древних областей южной Сунды и Сахула.
В частности это африканские виды: зеленоклювая, синекрылая, масковая, чернокрылая, африканская жёлтая иволги. Но эти товарищи никуда не улетают на гнездования с африканского континента и их ареалы и численность (кроме масковой и африканской жёлтой) весьма невелики. Куда больше в мире распространена китайская черноголовая иволга (от нашего Приморья до юга Индокитая и Индостана). На большей части ареала вид постоянно живущий, в Приморье и Северном Китае - кочующий. Но всё-таки самым распространённым и признанным типовым (то есть иволгами из иволг) является иволга обыкновенная, которая гнездится по всей Европе, кроме Британских островов, Скандинавии и севера Восточной Европы, а также на Южном Урале и в Южной Сибири вплоть до Монголии, в Малой Азии и Месопотамии. Зимуют эти птицы в Африке южнее полосы экваториальных лесов.
В принципе, если вы видели обыкновенную иволгу, то вы увидели фактически всех представителей семейства. Птицы эти размера ниже среднего, чуть крупнее более привычного нам скворца. Размах крыльев - около 45 см, масса тушки - 50-90 грамм. По размерам самки и самцы практически не отличаются, но весьма сильно отличаются по окраске. Самец золотисто-жёлтый с чёрными крыльями и хвостом. Самка гораздо более тусклая, хотя довольно яркая желтизна и присутствует в верхней части туловища. Крылья и хвост у неё не чёрные, а серо-коричневые, а общий "камуфляж" может быть в крапинку, что делает самку иволги похожей на более крупных и опасных кукушек, а то и вовсе на небольших хищных птиц вроде пустельги. Такой окрас хотя бы немного защищает иволгу от "претензий" более крупных птиц. К примеру, близкородственные иволговых представители семейства врановых предпочитают на этих своих родичей не нападать, игнорируя даже ярко окрашенных самцов.
Птахи моногамные. Становясь половозрелыми в возрасте 2-3 года, они, как правило, образуя пару, хранят верность партнёру до его гибели от естественных причин (живут иволги 5-8 лет) или от хищников. Гнездо в виде мешка из травы, мха и веток, подвешивается довольно высоко. Строят гнездо, насиживают яйца и кормят птенцов поочерёдно оба родителя. В период гнездования рацион питания что взрослых птиц, что птенцов преимущественно состоит из насекомых (у взрослых больше) и их личинок (больше у птенцов). Изредка иволги нападают на яйцекладки и на вылупившихся птенцов более мелких птиц. В период подготовки к зимней миграции и во время её иволги предпочитают растительную пищу из созревших плодов. При этом на северах предпочитают несозревшие рябину и калину и созревшую смородину, а на югах частенько разоряют виноградники.
Грозным мяуканьем напуганной кошары, которое отгоняет самцов-конкурентов весной, иволги не ограничиваются. После того как территория зачищена и защищена от конкурентов, самцы-иволги переходят на куда более мелодичное исполнение. Их "фиу-лиу-ли" похоже на соло одинокой флейты. Продвинутые орнитологи считают, что при этих звуках иволги-самочки так и бросаются в пернатые объятия своих кавалеров.