27 июня 2004 года навсегда останется важной датой в истории «Вашингтон Кэпиталз».
Именно в этот день, ровно 21 год назад, клуб выбрал Алекса Овечкина на драфте под общим первым номером (после того как «Флорида Пантерз» годом ранее безуспешно попыталась незаконно задрафтовать его раньше времени). Этот шаг навсегда изменил направление развития франшизы.
Церемония проходила в RBC Center в Роли, Северная Каролина. Делегацию «Вашингтона» возглавляли генеральный менеджер Джордж Макфи, владелец Тед Леонсис и скаут Росс Махоуни. Овечкин, ожидая выбора, находился на трибуне в сопровождении своей матери Татьяны, отца Михаила и брата.
Когда Макфи произнёс его имя, улыбающийся Ови обнял семью и вышел на сцену, где получил чёрную форму с логотипом купола Капитолия – тогдашним символом «Кэпиталз» – и сделал памятные фотографии.
Эксперт TSN Пьер Магуайр тогда охарактеризовал Овечкина как игрока с «поразительной маневренностью», «взрывной скоростью» и «отточенной игрой в обороне», подчеркнув, что у других молодых проспектов нет такой «оборонительной осознанности». Прямо в точку, ха-ха!
Теперь, спустя 20 сезонов и 897 голов, Овечкин – лучший снайпер в истории регулярных чемпионатов НХЛ, обладатель Кубка Стэнли и неоспоримый участник «Маунт-Рашмора» спортивного Вашингтона. Как дети каждый год слушают «Ночь перед Рождеством», так и история выбора Овечкина достойна повторения вновь и вновь.
После худшего сезона клуба за 26 лет, «Кэпиталз» наконец-то улыбнулась удача: они обошли «Питтсбург» и «Чикаго» в драфт-лотерее и получили первый номер.
В те времена лотерея не была таким телешоу, как сейчас. Ни тебе сидящих в студии генеральных менеджеров, ни театрального выбывания участников. Тогдашний генменеджер Джордж Макфи узнал о победе в процедуре от Колина Кэмпбелла – вице-президента НХЛ по хоккейным операциям.
«Я был на тренировочной базе в Пайни Орчард», – вспоминал Макфи в интервью Capitals Radio в 2022 году. «Позвонил Колин Кэмпбелл. Он не сказал сразу, но у меня было предчувствие. Мы беседовали минут пять-шесть ни о чём, а потом он говорит: «Кстати, вы выиграли лотерею».
Поверить трудно, но в офисе «Кэпиталз» тогда всерьёз колебались: выбрать Овечкина или его соотечественника Евгения Малкина, которого в итоге взял «Питтсбург» под вторым номером.
«В нашем списке стояли Овечкин и Малкин», – продолжал Макфи. «Я позвонил Россу Махоуни сразу после разговора с Кэмпбеллом... Мы обсуждали это ещё три-четыре недели. Потому что Малкин – потрясающий игрок. Но мы решили, что сочетание голевого чутья, физики и страсти, которое даёт Овечкин, делает его лучшим выбором».
И это было абсолютно правильное решение (при всём уважении к Малкину). У Овечкина на 383 гола и 277 очков больше, хотя «Питтсбург» может гордиться тремя Кубками Стэнли с Джино в составе.
Так или иначе, вклад Алекса в хоккей и в Вашингтон невозможно переоценить. Он выходит на заключительный год контракта, на пороге 900 голов – чего в НХЛ не делал никто – и мечтает о втором Кубке, прежде чем решить, завершать ли карьеру в Северной Америке.
Автор: Austen Bundy