Junkers Ju 88 был двухмоторным средним бомбардировщиком, использовавшимся военно-воздушными силами Германии (Люфтваффе) во время Второй мировой войны. Ju 88 участвовали в битве за Британию и бомбардировке Лондона в качестве бомбардировщиков, но этот универсальный самолёт применялся и на многих других театрах военных действий, в основном как пикирующий бомбардировщик и ночной истребитель.
После долгих споров между немецким высшим командованием и нацистским лидером Адольфом Гитлером командование бомбардировочной авиации Люфтваффе (Kampfwaffe) было вынуждено принять позицию, согласно которой бомбардировщики должны в первую очередь использоваться в стратегических целях для поддержки сухопутных войск. Это означало, что, в отличие, скажем, от британских Королевских ВВС, Люфтваффе сосредоточилось не на тяжёлых бомбардировщиках, а на создании эскадрилий более универсальных средних бомбардировщиков.
В августе 1935 года авиастроительным компаниям было предложено разработать двухмоторный скоростной бомбардировщик среднего размера (Schnellbomber). Компания «Юнкерс» представила «Юнкерс 88», а различным прототипам были присвоены обозначения V и номера от 1 до 5. Первый прототип, Ju 88 V1, поднялся в воздух в декабре 1936 года и впечатлил своей высокой скоростью. К марту Ju 88 V5 мог развивать скорость более 300 миль в час (500 км/ч) и тем самым побил несколько рекордов.
Решение, принятое в 1937 году, о том, что Ju 88 должен быть способен к пикированию и бомбометанию, привело к тому, что процесс проектирования стал сопряжён с задержками и постоянными доработками. Как отмечает историк Дж. Холланд, «в первоначальный проект было внесено около 25 000 изменений» (216). Наиболее значимыми из этих изменений, пожалуй, были усиление крыльев для выдерживания нагрузки, возникающей при крутом пикировании, установка тормозов для остановки самолёта в нижней точке пикирования и удлинение фюзеляжа для размещения дополнительных членов экипажа.
Следствием всего этого стало то, что самолёт оказался намного тяжелее и медленнее, чем планировалось изначально. Эта ситуация привела к тому, что фельдмаршал Эрхард Мильх (1892–1972), один из основателей Люфтваффе, пренебрежительно назвал Ju 88 «летающей дверью от сарая» (там же). Проблемы с весом и скоростью были частично решены за счёт добавления ракетных ускорителей для взлёта при перевозке тяжёлых бомб. Изменения в конструкции также продолжались, в частности, увеличился размах крыльев. Из-за сложной конструкции на сборку Ju 88 уходило больше времени, чем на сборку многих других типов самолётов.
Введённый в эксплуатацию Люфтваффе в сентябре 1939 года, как раз в начале Второй мировой войны, Ju 88 был выбран в качестве среднего бомбардировщика Люфтваффе в качестве альтернативы устаревшему и плохо вооружённому Dornier Do 17, столь же уязвимому, но более быстрому Dornier Do 215 и проверенному временем Heinkel He 111, который в целом был лучшим из этих трёх самолётов в начале войны. Юнкерс Ju 88 был меньше, чем три других средних бомбардировщика, но быстрее, чем He 111 и Do 17, и при этом мог нести такую же большую бомбовую нагрузку, как и He 111. В результате Ju 88 постепенно вытеснил He 111 в качестве основного бомбардировщика, но оба самолёта использовались на протяжении всей войны. Все эти самолёты имели по два двигателя, что существенно ограничивало их бомбовую нагрузку и дальность полёта по сравнению с тяжёлыми бомбардировщиками союзников, такими как B-17 «Летающая крепость» и Avro «Ланкастер».
Положительным моментом в его неоднозначной истории разработки было то, что версия Ju 88 1940 года была более универсальной, чем планировалось изначально, что сделало её, пожалуй, самым универсальным самолётом в ВВС во время Второй мировой войны. Ju 88 мог выполнять функции бомбардировщика, пикирующего бомбардировщика и ночного истребителя. Другие задачи, которые выполнял Ju 88, включали дальнюю разведку (при наличии дополнительных топливных баков, радара и камер), атаки на суда и постановку мин в море. Наконец, одним из явных преимуществ Ju 88 было то, что его конструкция была спроектирована таким образом, чтобы выдерживать сильный обстрел со стороны противника. Заводы, на которых производился Ju 88, находились в Брунне (ныне Брно в Чехии), а также в Граце и Вене в Австрии. Помимо Люфтваффе, Ju 88 использовались в ВВС Финляндии, Франции, Венгрии, Италии и Румынии.
Размах крыльев Ju 88 составлял 20 м, а длина — чуть более 14,4 м. Максимальная скорость Ju 88 в идеальных условиях составляла 470 км/ч, но с бомбовой нагрузкой более типичной была скорость 370 км/ч. Максимальная дальность полёта бомбардировщика составляла 2730 км, хотя его типичный боевой радиус составлял 580 км. Он был оснащён двумя 12-цилиндровыми двигателями Junkers Jumo 211, лучшие версии которых развивали мощность 1350 л. с. (1007 кВт) каждый. На некоторые более поздние модели, чтобы не отставать от развития вражеских истребителей, устанавливались более мощные радиальные двигатели BMW, но их было не так много, как хотелось бы Люфтваффе. Максимальная высота полёта самолёта составляла 8200 м.
Ju 88 мог нести бомбовую нагрузку до 2500 кг, но чаще всего использовалась нагрузка в 2000 кг. Помимо бомбового отсека в нижней части фюзеляжа, бомбы различных типов, включая торпеды, можно было подвешивать на держателях под каждым крылом. Оборонительное вооружение различалось, но в лучшей версии было шесть пулемётов MG15: один установлен в носовой части, один — перед пилотом (которым он мог управлять), ещё два — позади него, направленные назад, и два — под самолётом, под кабиной, также направленные назад. Калибр этих пулемётов обычно составлял 7,92 мм. Некоторые модели, особенно предназначенные для ночных боёв, были оснащены одной или двумя 20-мм пушками в носовой части, а 32 последние модели были оснащены 50-мм пушкой, которая могла нанести серьёзный удар. Экипаж Ju 88 состоял из четырёх или пяти человек, хотя при выполнении ночных боевых задач их могло быть меньше.
В первые годы Второй мировой войны бомбардировки были далеко не самым точным видом боевых действий для всех сторон. Люфтваффе использовало различные технологические устройства, которые помогали штурманам достигать целей, а бомбометчикам — сбрасывать грузы в нужном месте. По всему европейскому континенту были разбросаны радиомаяки, которые помогали в навигации, хотя британцы мешали их работе, посылая маскировочные сигналы, известные как «маяки».
Навигационные лучи Knickebein («Кривая нога») работали с декабря 1939 года. Это были два луча радиосигналов, которые передавались через континентальную Европу (Францию, Нидерланды и Норвегию) и обратно, и бомбардировщики могли их отслеживать. Один луч посылал точечные сигналы, а другой — более длинные тире-сигналы. Там, где пересекались два луча, отмечалось место, где нужно было сбросить бомбы. Благодаря военной разведке британцы знали об этой системе с весны 1940 года, и в августе началось её глушение с помощью устройства под кодовым названием «Аспирин» (поскольку Knickebein была настоящей головной болью для защитников).
Ju 88 и другие бомбардировщики могли быть оснащены радиолокационным оборудованием X-Gerät (X-аппарат), которое отслеживало несколько лучей, посылаемых передатчиками в континентальной Европе. X-Gerät было более точным, чем Knickebein, и позволяло самолётам, следуя за одним лучом, посылающим грубые сигналы (остальные посылали точные сигналы), находить свои цели в пасмурную погоду или ночью. Не все бомбардировщики были оснащены этой системой, но те, что были оснащены, — их можно было отличить по антеннам на верхней части фюзеляжа — использовались для пометки цели, чтобы другие самолёты могли следовать за ними. Немцы называли эту систему наведения «Вотан I» в честь германского имени Одина, одноглазого бога из скандинавской мифологии. Британцы узнали о секретной технологии и создали способ подавлять систему наведения с помощью устройства под кодовым названием «Бромид», хотя это не всегда было успешно.
Третьей и лучшей радиолокационной системой Люфтваффе, использовавшейся с ноября 1940 года, была Y-Gerät. В этой системе бомбардировщику посылался один луч, который затем возвращался обратно. Время, затраченное на это, указывало на точное местоположение самолёта в любой момент. Система получила кодовое название Wotan II. Y-Gerät также можно было заглушить с помощью сигналов, отправленных британцами, на этот раз с помощью системы под кодовым названием Domino.
Хотя союзники в конце концов освоили эти технологические средства, Ju 88 могли дать отпор в технологических войнах. Оснащённый носовым радаром «Лихтенштейн» и антеннами радара «Фленсбург» на каждом крыле, Ju 88 стал очень полезным подслушивающим устройством, способным обнаруживать ночные бомбардировщики Королевских ВВС, которые сами использовали радары.
До 1940 года было построено около 1885 самолётов Ju 88, затем в 1941, 1942 и 1943 годах ежегодно производилось около 2000 самолётов. Ju 88 участвовали как в битве за Британию (1940), атакуя аэродромы и стратегические цели, такие как радиолокационные станции, так и в последовавшей за этим кампании бомбардировок британских городов, которая включала в себя бомбардировку Лондона (1940–1941). В 1940 году Ju 88 обычно использовался как бомбардировщик. При перелётах к целям в Великобритании и обратно Ju 88, несмотря на свои пулемёты, оказывались уязвимы для атак значительно более быстрых и манёвренных вражеских истребителей, таких как Supermarine Spitfire и Hawker Hurricane.
Следовательно, как и другие бомбардировщики Люфтваффе, эскадрильи Ju 88 при возможности сопровождались истребителями, например, эскадрильей Messerschmitt BF 109 или, позднее в ходе войны, Focke-Wulf FW 190. Ju 88 справлялся лучше, чем другие немецкие бомбардировщики, при столкновении с истребителями, когда он летел домой, поскольку «он был довольно манёвренным и, особенно на малых высотах без бомбовой нагрузки, мог почти догнать «Спитфайр»». Однако со временем Ju 88 стали настолько уязвимыми для атак истребителей, что их использование в основном ограничивалось полётами в ночное время.
Иногда во время ночных операций Ju 88 летали парами, при этом один самолёт летел немного впереди другого, а у них были включены фары. У второго самолёта фар не было, поэтому, когда вражеские самолёты направлялись к ведущему Ju 88, замыкающий мог атаковать незамеченным. Чтобы сделать ночные истребители Ju 88 менее заметными для противника, их обычно окрашивали в тёмные цвета и часто закрашивали национальную символику и номера эскадрилий.
С 1941 года Ju 88 стали использовать в основном как пикирующий бомбардировщик, а не как горизонтальный бомбардировщик. Ju 88 обычно заходил на цель под углом 45 градусов и сбрасывал бомбы с высокой точностью. Некоторые Ju 88 были оснащены ракетами для борьбы с танками.
Ещё одно воплощение Ju 88 в качестве бомбардировщика получило кодовое название «Бетховен». Идея заключалась в том, чтобы использовать неисправные Ju88 в качестве управляемых ракет. Для этого Ju 88 снаряжали взрывчаткой и прикрепляли к нему сверху истребитель с помощью распорок. Истребитель подлетал со своим громоздким грузом к намеченной цели, а затем отпускал его, чтобы тот летел дальше в том же направлении. Эти необычные самолёты назывались Ju 88 Mistel («Мистель» по-немецки означает паразитическую, но вечнозелёную омелу). Первое задание с использованием «Мистелей» было выполнено летом 1944 года, когда был атакован флот из четырёх кораблей союзников. Все четыре цели были поражены и повреждены (хотя ни один из них не затонул). Было построено около 250 «Мистелей», и мосты стали их излюбленной целью.
На других театрах военных действий, где конкуренция за господство в воздухе была не такой острой, как над Британией, стандартный Ju88 показал себя с лучшей стороны. Бомбардировщик использовался в различных кампаниях в Средиземноморье, таких как Крит и Мальта, а также в составе Африканского корпуса в Северной Африке. Ju 88 летали в Италии и Румынии, а также на Восточном фронте против России. Всего за время войны было построено 14 676 самолётов Ju 88.