Эдвард Тич по прозвищу Чёрная Борода (умер 1718) — печально известный английский пират, который действовал 15 месяцев в Карибском бассейне и Атлантике. Он носил длинную бороду, перевязанную лентами. Его имя, репутация и внешний вид были завязаны на приведение жертв в ужас.
Благодаря сильно преувеличенному и нереалистичному портрету Чарльза Джонсона / Дэниела Дефо (1660-1731), Чёрная Борода стал самой яркой фигурой Золотого Века Пиратства. Он — человек без морали и жалости, не щадящий ни своих невинных жертв, ни свою команду. Он умер в битве против Королевского флота — и то после того, как в него выстрелили пять раз и порезали мечом.
Тич родился в английском городе Бристоль и первые годы карьеры провёл в море, совершая набеги на французские и испанские корабли в водах Ямайки во время войны за испанское наследство (1701-1714). Эдвард Тич, скорее всего, псевдоним, взятый для того, чтобы скрыть темное прошлое. Известны также имена Эдвард Тэтч (Тач) и Тэтч Драммонд, но это могли быть как настоящие имена, так и псевдонимы.
С сентября 1717 года Тич служил капитаном на Багамах под командованием британского пирата Бенджамина Хорниголда. Их базой, как у многих других пиратов, был остров Нью-Провиденс. Двое мужчин, каждый из которых командовал судном, атаковали корабли в Карибском бассейне и у берегов Северной Америки. Знаменитый захват — французский фрегат «Конкорд», направлявшийся на Мартинику, груженный золотом, монетами, драгоценными камнями и другими ценными товарами с торговых постов в Африке. Тич захватил судно в ноябре 1717 года у Сент-Винсента, и переименовал его в «Месть королевы Анны». Так фрегат работорговцев превратился в пиратский корабль. Он использовался для набегов на воды Сент-Винсента и Сент-Китса, и для этого его оснастили 40 пушками, которые по мощи равнялись военно-морским судам..
К началу 1718 года команда Тича насчитывала 300-400 человек. Тич был внушительной фигурой из-за роста и черной бороды, перевязанной черными лентами, и команда его уважала. Свидетели отмечают, что среди пиратской команды Тича была строгая дисциплина. У Эдварда Тича, согласно легенде, была экспрессивная версия флага Весёлого Роджера, который поднимали, чтобы предупредить жертв. На флаге Тича скелет держит песочные часы в одной руке, и копье, направленное в кровоточащее сердце, в другой. Эти символы напоминали тем, кто находился на приближающемся корабле, что их время на исходе и при сопротивлении их ждёт смерть.
После еще нескольких захватов Тич отплыл в Северную Каролину — там он пообещал отказаться от пиратства, и губернатор Чарльз Эден его помиловал. Многие чиновники на восточном побережье американских колоний закрывали глаза на пиратство, либо потому, что они сами были вовлечены в него, либо потому, что добыча пиратов часто обходилась дешевле, чем покупка товаров у торговцев.
Соблазн легкой добычи с плохо вооруженных торговых судов означал, что Тич, по сути, не отказался от пиратства. В марте 1718 года он отправил «Месть королевы Анны» в залив Гондураса. Там ему удалось захватить «Месть» британского пирата Стида Боннета (которого повесили позже в том же году). После еще двух захватов Тич командовал флотом из четырех кораблей, и его атака на торговое мореплавание у американского побережья продолжалась до апреля. Заместителем командира Тича был Исраэль Хэндс, который руководил шлюпом «Приключение». Наличие четырех кораблей означало, что Тич теперь мог захватывать призы покрупнее.
В мае 1718 года Тич успешно на две недели блокировал Чарльстон (он же Чарльз-Таун) в Южной Каролине, атаковав не менее восьми кораблей. Заключенные были освобождены целыми и невредимыми после уплаты выкупа, который включал лекарства, необходимые для лечения сифилиса среди членов экипажа. Плывя на мелководье залива Бофорт по пути в Северную Каролину, «Месть королевы Анны» и еще один корабль сел на песчаную отмель, возможно, умышленно, чтобы уменьшить команду Тича, которая требовала долю добычи. Месть возвращена Боннету, но Тич уже не в первый раз забрал всю добычу, которую нес флот, и уплыл на шлюпе. В конце концов, «Месть королевы Анны» затонул, но вероятно, что это затонувшее судно было обнаружено и исследовано в этом районе с 1996 года. Обломки корабля содержали артефакты, которые создавали прочные связи как с кораблем той эпохи, так и с Тичем, в первую очередь из-за большого количества найденных пушек.
Достигнув Бат-Тауна, Северная Каролина, губернатор Эден еще раз помиловал Тича. Тич продал захваченный груз, и ему даже разрешили оставить шлюп. Затем вроде как уже бывший пират женился на 16-летней дочери владельца плантации и построил дом на острове Окракок. Однако прошлое пирата вскоре настигло его, и ордер на арест был выдан, когда он находился в Филадельфии. Снова выйдя в море, Тич захватил два французских корабля у Бермудских островов. Затем он вернулся в Бат-Таун с грузом сахара и какао. Подкупив губернатора и чиновников бочками с сахаром, суд постановил, что Тич спас только груз заброшенного корабля и поэтому был освобожден от обвинений в пиратстве. Возможно, Тич продолжал пиратский путь, потому что губернатор разрешил это благодаря регулярным взяткам.
Губернатор Вирджинии Александр Спотсвуд, в отличие от коллеги из Северной Каролины, стремился пресечь пиратство, как и многие влиятельные торговцы. Когда бывший квартирмейстер Тича свидетельствовал о незаконных поступках капитана в прошлом, за Тичем послали членов британского Королевского флота. Моряки отправились в ноябре 1718 года, получив дополнительный стимул в виде награды в 100 фунтов за поимку Тича живым или мертвым.
К тому времени у Тича было всего 20-25 человек на базе, но он сел на шлюп и приготовился отражать атаки, которые он увидел, пересекая отмели пролива Окракок. 22 ноября британские корабли сели на мель, и Тич, заявив, что пощады не будет и не надо ничего ожидать взамен, выстрелил из пушек по сидячим уткам. Одно судно вышло из строя из-за залпа, но судно под командованием лейтенанта Роберта Мейнарда дрейфовало к кораблю Тича. Мейнард с командой до последнего момента прятались под палубой. Люди Тича поднялись на борт судна, и группы встретились на палубе, начав стрелять и драться на мечах. Тич и Мейнард дрались друг с другом лицом к лицу. Даже с пулевыми ранениями и раной от меча на шее Тич продолжал сражаться. В итоге Тич умер после пяти выстрелов и 20 ударов мечом: последний обезглавливающий удар нанесен горцем, стоявшим позади него. По местным легендам, обезглавленный труп пирата трижды облетел шлюп, на котором он погиб. Лейтенант Мейнард приставил голову Тича к носу своего корабля в качестве предупреждения другим, как он писал в бортовом журнале 3 января 1719 года:
Для такого печально известного пирата Тич добился на удивление мало успехов. Его карьера длилась всего 15 месяцев, а полученные призы вряд ли были блестящими кораблями с сокровищами. 23 захваченных Тичем корабля — ничто по сравнению с 400 захваченными валлийским пиратом Черным Бартом Робертсом (он же Бартоломью Робертс, ок. 1682-1722). Магазины сахара, хлопка и какао, найденные на базе Тича на острове Окракок после его смерти, в совокупности оценивались в пару тысяч фунтов. Нет никаких свидетельств того, что Тич закопал фантастические сокровища после поимки. Также нет никаких доказательств того, что он образом пытал или плохо обращался с пленниками, или что он был противен команде. Однако в смерти Тич достигнет гораздо большего, чем в жизни. Он быстро стал легендой, образцом злого, безумного пирата, терроризировавшего открытое море.