Николай Семёнович был человеком основательным. Пятьдесят восемь лет, из них тридцать пять — на одном месте. В конторе по учёту и распределению чего-то там муниципального. Что именно учитывали и распределяли — он и сам уже забыл. Главное — стабильность! Пришёл в восемь тридцать, ушёл в пять. Обед с часу до двух. Красота!
Жил он размеренно: дом — работа — дом. По выходным — дача. Жена Галина Ивановна тоже была женщиной основательной. Готовила основательно, убирала основательно, даже ругалась основательно:
— Коля, ты опять ботинки в прихожей не на место поставил!
— Да поставил я, поставил…
— Не на то место поставил! Я же говорила — справа от тумбочки, а ты слева поставил!
Вот так и жили. Тридцать лет в браке — это вам не шутки. Это целая наука, как не убить друг друга за неправильно поставленные ботинки.
А в соседней квартире жил Виталик. Молодой, энергичный, весь такой из себя предприниматель. То одним бизнесом займётся, то другим. То криптовалюту майнит, то китайские носки через интернет продаёт. И вечно у него какие-то проблемы.
— Николай Семёнович! — стучится как-то вечером. — Выручайте!
— Что опять случилось?
— Да вот, понимаете… Короче, я тут бизнес замутил. Ну, с доставкой еды. Всё по-честному, документы оформил, налоги плачу…
— И?
— И вот приходит проверка. А у меня… Ну, не успел я одну справку получить. Формальность полная! Но они же, сами понимаете…
Николай Семёнович понимал. О, как он понимал! Сам всю жизнь с проверками дело имел.
— Так вот, — продолжал Виталик, — мне один знакомый юрист подсказал выход. Говорит, если бы учредителем был пенсионер или человек предпенсионного возраста, то проверяющие бы помягче отнеслись. Социальная ответственность, поддержка старшего поколения, ну вы понимаете…
— Не понимаю, — нахмурился Николай Семёнович.
— Да всё просто! Вы на бумаге становитесь совладельцем. Чисто формально! Я все дела веду, вы ни во что не вмешиваетесь. Просто ваше имя в документах. И всё!
— А если что?
— Да что может быть? Бизнес легальный, я же говорю! Просто для проверяющих красивая картинка — пожилой человек в бизнесе. Им отчитаться надо, что они малый бизнес поддерживают, особенно социально ориентированный.
Философское наблюдение номер один: русский человек почему-то считает, что помочь ближнему — это святое дело. Даже если этот ближний явно что-то мутит. И ведь знает же, что мутит! Но всё равно поможет. А потом удивляется — как же так получилось?
— Ну не знаю… — засомневался Николай Семёнович.
— Николай Семёнович, ну я же вас не первый год знаю! Вы же понимаете, как сейчас молодым тяжело! Вот вы в своей конторе тридцать пять лет — и молодец! А попробуй сейчас молодой человек так устроиться. Не получится! Везде опыт требуют, connections, рекомендации…
— Это да, — согласился Николай Семёнович. — Внучка вот моего приятеля никак устроиться не может. Институт закончила, а работы нет…
— Вот! — подхватил Виталик. — А я пытаюсь своё дело делать! Честно, открыто! Людям еду доставляю, рабочие места создаю…
И так он красиво говорил, так убедительно, что Николай Семёнович и сам не заметил, как согласился.
— Только давайте договоримся, — сказал он строго. — Никаких тёмных дел! Всё по закону!
— Конечно, конечно! Вы же меня знаете!
Вот именно что знал. Но почему-то всё равно согласился.
Галине Ивановне он, конечно, ничего не сказал. Зачем волновать женщину? Подумаешь, подписал пару бумажек. Формальность же!
А Виталик развернулся. Курьеры туда-сюда снуют, заказы принимает, с ресторанами договаривается. Николай Семёнович даже гордиться начал — вот, думает, какое доброе дело сделал. Молодому человеку помог!
— Коля, — спросила как-то Галина Ивановна, — что это к соседу постоянно какие-то люди ходят? Не наркоманы, часом?
— Да что ты, Галя! Это курьеры. У него бизнес по доставке еды.
— Бизнес, говоришь? — прищурилась жена. — А чего тогда вчера к нему полиция приезжала?
— Полиция? — удивился Николай Семёнович.
— Ну да. Часа два пробыли. Я в глазок смотрела.
Николай Семёнович почувствовал, как у него что-то неприятно ёкнуло в груди.
На следующий день всё выяснилось. Оказалось, что милый Виталик организовал не просто доставку еды. Под видом доставки он… Впрочем, неважно, что он там доставлял. Важно другое — Николай Семёнович оказался совладельцем этого «бизнеса».
— Как же так? — растерянно спрашивал он следователя. — Я же только бумаги подписал! Формально!
— Формально, говорите? — усмехнулся следователь. — А прибыль тоже формально получали?
— Какая прибыль? Я копейки не видел!
— А вот по документам выходит, что получали. Причём регулярно.
Вот тут-то Николай Семёнович и понял, что влип. По-крупному влип. Виталик, оказывается, не просто его имя в учредители вписал. Он ещё и документы так оформил, что Николай Семёнович выходил чуть ли не главным организатором всей схемы.
— Да я в своей конторе тридцать пять лет отработал! — чуть не плакал Николай Семёнович. — У меня внуки!
— Это хорошо, что внуки, — кивнул следователь. — Суд учтёт.
Дома Галина Ивановна встретила его молча. Только посмотрела так, что Николай Семёнович сразу всё понял — знает.
— Галя, я…
— Молчи, — отрезала она. — Герой. Молодёжи помогать вздумал. А то, что у самого до пенсии два года осталось, не подумал?
— Да я же…
— Что — ты же? Всю жизнь такой! Все вокруг умные, хитрые, изворотливые. Один ты у нас благородный. Вот и доблагородничался!
И ушла на кухню. Греметь кастрюлями. Когда Галина Ивановна гремела кастрюлями — это было страшнее любого скандала.
А потом началось самое интересное. Следствие, суды, адвокаты… Николай Семёнович, который за всю жизнь и штрафа-то ни одного не получил, вдруг оказался фигурантом уголовного дела.
Виталик, конечно, сразу во всём признался. Мол, это он всё организовал, а Николай Семёнович ни при чём. Но следователя это мало интересовало.
— Подписи-то ваши на документах? Ваши. Значит, отвечать будете по полной программе.
— Но я же не знал!
— А надо было знать. Вы же не ребёнок маленький.
Философское наблюдение номер два: удивительно, как быстро человек из благодетеля превращается в преступника. Вот только что ты помогал молодому предпринимателю, а уже через минуту — соучастник мошеннической схемы. И попробуй докажи, что ты не верблюд!
К счастью, адвокат попался толковый. Не молодой, но опытный. Выслушал всю историю, покачал головой:
— Эх, Николай Семёнович… Ну что ж вы так-то? Неужели не понимали, что бесплатный сыр только в мышеловке?
— Да какой сыр? Я помочь хотел!
— Знаете, сколько я таких помощников видел? И все как один — помочь хотели. А в результате…
В результате Николая Семёновича всё-таки оправдали. Но не просто так, а после долгих мытарств. На работе, конечно, пришлось уволиться. Не по собственному желанию, но и не по статье — начальство вошло в положение.
— Жаль терять такого работника, — сказал директор. — Но вы же понимаете, Николай Семёнович… Репутация организации…
Понимал. Ещё как понимал. Любовница мужа? Нет… Это была ловушка похлеще сериала