Представьте существо, способное выжить в открытом космосе при экстремально низких температурах и в условиях смертельного излучения для человека. Это не выдумка научной фантастики — такие организмы реально обитают на Земле и их адаптивные способности поражают даже ученых.
Медведица тихоходка с маленьким размером тела, одаренная удивительными способностями.
Самым удивительным выживальщиком на планете Земля является тихоходка - микроскопическое существо размером всего 0.1-1.5 мм в длину. Эти крошечные создания часто называемые “водяными медведями", обладают поистине удивительными способностями.
Тихоходки были впервые описаны в далеком 1773 году знаменитым немецким зоологом Иоганном Августом Эфраимом Гезе, который прозвал их «маленькими водяными медвежатами». По внешнему виду они поистине напоминают крошечных мишек с восьмью лапками и коготками.
Невероятные способности выше всяких похвал.
Чем же так особенны тихоходы? Их способность выжить в условиях, при которых большинство других форм жизни на Земле не смогли бы выжить.
Экстремальные погодные условия: Тихоходки способны выживать в диапазоне температур от минус 272,8°C (почти абсолютный ноль) до плюс 150°C. Это значит, что они могут обитать как в холодных безднах космоса, так и в кипящих потоках воды.
Космические лучи: Эти существа получают порцию ражения в 1000 раз больше, чем та, что смертельна для людей. Половина медленноходок погибает от дозы в 570 000 ражей, в то время как для человека летальная доза составляет всего лишь 500 ражей.
Космическое пустота в 2007 году было свидетельством выживания тихоходок - первых земных организмов - в открытом космосе. Они провели 10 дней за пределами космического корабля и практически все из них остались в живых.
Экстремальное давление не страшно для тихоходок, они выдерживают до 7500 атмосфер, что в шесть раз больше, чем на дне самых глубоких океанских впадин.
Иссушение организма животных: У некоторых видов есть способность прожить до 30 лет без воды, поддерживая лишь 1% обычного уровня жидкости в организме.
Секрет долгожителей тихоходок заключается в их способности впадать в особое состояние под названием криптобиоз или анабиоз. В этом режиме их обмен веществ снижается до 0,01% от обычного уровня, а организм практически полностью теряет воду.
Тихоходки сворачиваются в маленький шарик с защитной оболочкой и могут пробыть в таком виде десятилетиями. Уникальные белки у этих созданий формируют защитный кокон вокруг клеток.
Другие участники в гонке за титул самого необычного существа
Бесконечная медуза и вечная молодость.
Одним из потенциальных кандидатов на звание самого поразительного существа является медуза Turritopsis dohrnii - единственное известное науке биологически бессмертное животное. Эта крошечная медуза размером всего 3-5 мм способна поворачивать процесс старения назад.
Когда медуза стареет или получает повреждения, она не умирает; вместо этого она превращается обратно в полип — свою юную форму жизни. Этот цикл процессов может продолжаться бесконечно, что придает ей потенциальную бессмертность.
Секрет заключается в том, что клетки медузы обладают способностью к трансдифференциации - они могут определять отсутствующие части тела и превращаться в необходимые типы клеток. Геном медузы содержит специальные гены, ответственные за ремонт ДНК, обновление стволовых клеток и поддержание целостности хромосом.
Экстремофилы - обитатели адских условий.
В перечне наиболее необычных существ следует обязательно упомянуть гипертермофилов — организмы, которые фактически обитают в адских условиях. Эти бактерии процветают при температурах выше 100°C.
Рекордсменом считается Метанопир Кандлери, способный процветать и увеличиваться при температуре 122°C. Они обитают в глубинных гейзерах с температурой 300-400°C - условиях для обычной жизни непригодных.
Почему живые существа имеют такое важное значение для научных исследований?
Изучение этих поразительных существ может кардинально изменить область медицины и биотехнологий. Понимание процессов, благодаря которым медленные двигатели способны выживать в экстремальных условиях, поможет в создании новых подходов к лечению и защите от воздействия радиации.
Изучение бессмертных медуз может приблизить нас к пониманию процессов старения и восстановления. А экстремофилы показывают пределы возможного для жизни и помогают в поиске жизни на других планетах.
Наш мир обитают существа превосходной природы – тихоходки способны выжить в бездне космоса; бессмертные медузы плетут нить времени задом наперёд; а бактерии процветают при адских холодах – это подтверждает удивительную и разнообразную жизнь за пределами нашего воображения.
Материал подготовлен при поддержке гранта Минобрнауки России, в рамках Десятилетия науки и технологий