Ряд китайских ученых недавно выступили с инициативой отправить миссию к астероиду (99942) Апофис, который 13 апреля 2029 года совершит близкий пролет Земли. Космический камень окажется на расстоянии всего 32 тысяч километров от поверхности нашей планеты. В этот момент жители большей части Европы и Африки смогут увидеть астероид в небе невооруженным глазом.
Идея заключается в том, чтобы исследовать Апофис с помощью роя кубсатов. Аппараты будут запускать все вместе или по отдельности в качестве попутной полезной нагрузки для других миссий.
Кубсаты смогут нести разные научные инструменты, которые позволят измерить массу астероида, изучить морфологию его поверхности, вращение и внутреннюю структуру. Они проведут мультиспектральную съемку Апофиса и оценят параметры гравитационного поля.
Хотя проект китайской миссии официально пока не утвержден, учитывая большой научный интерес со стороны европейских и американских ученых, можно не сомневаться, что КНР даст миссии зеленый свет.