Прошлым летом, после подписания четырехлетнего контракта с санкт-петербургским СКА, казалось, что Евгений Кузнецов окончательно завершил главу североамериканской карьеры. Однако теперь ситуация изменилась. Его агент Шуми Бабаев сообщил в своём Telegram-канале, что нападающий вернётся в Северную Америку в следующем сезоне и уже находится в контакте с несколькими клубами.
33-летний форвард провёл в минувшем чемпионате КХЛ 39 матчей, набрав 37 очков. Несмотря на приличную результативность, в апреле стороны расторгли соглашение несмотря на то, что до его окончания оставалось еще 3 года. Тогда казалось, что Кузнецов может продолжить карьеру в другой российской команде, но теперь этот вариант, судя по всему, исключён.
Последний раз Кузнецов выходил на лёд в НХЛ в сезоне-2023/24. Он начинал тот чемпионат в составе «Вашингтона», но в феврале второй раз в жизни попал в Программу помощи игрокам. После возвращения «Кэпиталз» выставили его на драфт отказов, а затем обменяли в «Каролину», взяв на себя обязательства по выплате 50% зарплаты, взамен на выбор в третьем раунде драфта. За «Харрикейнз» он провёл 20 игр и набрал 7 очков, добавив ещё 6 баллов в 10 матчах плей-офф. Летом по инициативе Кузнецова его контракт с «Кейнз» был досрочно расторгнут. Евгений пожелал уехать в Россию — теперь же, судя по всему, он изменил планы.
На счету Кузнецова 743 матча в НХЛ и 575 (173+402) очков. Это автоматически делает его одним из наиболее результативных центральных форвардов среди доступных на рынке свободных агентов этим летом.
Вопрос лишь в том, какую версию Кузнецова получит новый клуб. С одной стороны — ещё несколько лет назад он набирал 78 очков за сезон в «Вашингтоне», с другой — в прошлом чемпионате записал на свой счёт лишь 24 балла в 63 матчах, проводя при этом более 17 минут за игру. Было ли это временным спадом или признаком того, что он уже не справляется с темпом НХЛ — вопрос, который предстоит взвесить клубам перед 1 июля.
С учётом этого, можно предположить, что, в случае его подписания, соглашение окажется краткосрочным — вероятно, на один год, дабы обе стороны могли безболезненно расстаться, если сотрудничество не оправдает ожиданий. Но сейчас мы можем констатировать, что, всего за несколько дней до открытия рынка свободных агентов, на горизонте появился новый заманчивый актив.
Автор: Brian La Rose