В самой глухой чаще зимнего леса, где вековые ели стоят, словно застывшие великаны в искрящихся снежных шубах, жила-была льдинка Снежинка. Это была не простая льдинка, а настоящий лесной дух, рождённый из первого снега, что опустился на землю в начале зимы.
Она была так прекрасна, что даже звёзды, глядя на неё, начинали мерцать ярче. Каждую ночь кружила она в хороводе метели, перешёптывалась с северным ветром и бережно укрывала землю пушистым снежным покрывалом, одевала леса в теплые снежные шубы.
И вот однажды в самую долгую ночь года, когда солнце тускло поблескивало на небе, тени становились особенно длинными, а мороз особенно крепким и колючим, к Снежинке пришёл старый Лесовик.
Весь он был покрыт инеем, а его борода, заплетённая в косы из сухих трав, тихо позванивала при каждом его движении. Он был суров и задумчив.
— Слушай, дитятко моё снежное, — проскрипел он, опираясь на посох из рябины. — Хочу доверить тебе великую тайну. Под самым большим сугробом, что лежит у старой сосны, спит девица - не простая она, заколдованная. Сердце и душа её заморожены, а душа это надежда всего нашего мира.
Снежинка замерла, её хрустальные лучики дрогнули от волнения.
— Почему именно я? — прошептала она испуганно.
— Потому что ты чиста, как первый снег, и верна, как зимний ветер, — ответил Лесовик, и в его глазах мелькнула тревога. — Если силы тьмы доберутся до неё раньше весны — мир погрузится в вечный холод, и никогда больше не наступит оттепель.
С той минуты жизнь Снежинки изменилась.
Каждую ночь она сторожила заветный сугроб, пела девице тихие колыбельные, которые научил её ветер, рассказывала о том, как живёт зимний лес.
— Сегодня белочка рыженькая в дупле орехи пересчитывала, — шептала она. — А вон та старая сосна, помнишь, как ты любила под ней отдыхать? Она всё ещё хранит тепло твоих рук.
Но однажды, когда луна скрылась за тучами, а снег начал падать особенно густо, из самой тёмной чащи вышла Бессонница — худая, как тень, с пальцами, похожими на ледяные сосульки. Глаза её горели холодным синим огнём.
— Где она? — прошипела Бессонница, и от её голоса снег вокруг почернел. — Отдай мне её сон, и я оставлю тебя в покое.
Снежинка почувствовала, как страх сковывает её, но всё же расправила свои хрупкие лучики, стараясь казаться больше.
— Ни за что! — воскликнула она. — Я дала слово! Я дала слово защищать ее сон!
Бессонница хрипло рассмеялась — звук был похож на треск ломающегося льда. Она дунула, и вдруг снег вокруг начал впитывать тьму, становясь темным, тяжёлым и липким.
Снежинку сковало холодом, она чувствовала, как силы покидают её.
Но вдруг...
Раздался весёлый треск, и из-за деревьев выпрыгнул Огонёк — маленький, подвижный, весь состоящий из живых искорок.
— Эй, морозная царица! — крикнул он. — Попробуй-ка меня достать!
И рассыпался сотнями огненных брызг прямо перед Бессонницей.
Та взвизгнула и отпрянула — ведь огонь, даже самый маленький, был ей не по нраву.
— Спасибо, — прошептала Снежинка, чувствуя, как тепло и подвижность возвращаются к ней. — Но... ты же боишься снега?
— Да, — признался Огонёк, его пламя стало чуть тусклее. —Но если она проснётся — Весна придёт, и мне будет где погреться. Да и... ты мне нравишься, ледяная крошка.
Огонек подмигнул Снежинке и сверкнул маленьким салютом звездочек-огоньков.
Так они и подружились. По вечерам Огонёк согревал Снежинку, а она рассказывала ему, как красиво сверкает иней на ветвях по утрам. Но покой длился недолго.
В день зимнего солнцестояния, когда ночь была самой длинной, а холод — самым лютым, из-за далёких гор спустился сам Властелин Холода.
Он был высок, как старая сосна, а глаза его были чернее самой тёмной ночи.
— Ты думала, справишься? — прогремел он Снежинке, и от его голоса задрожали деревья. — Я заморожу её сон навеки!
Он ударил посохом о землю — и лёд начал расползаться во все стороны, сковывая всё на своём пути. Снежинка почувствовала, как холод проникает в самое её нутро.
— Проснись... — едва слышно прошептала она. —Пожалуйста... Пожалуйста... Пожалуйста...
И вот, когда Властелин Холода уже был готов сковать весь мир вечным холодом, земля под сугробом дрогнула
Раздался треск, и из-под снега поднялась девица — в платье, сотканном из первых весенних цветов, с волосами, как солнечные лучи. Её глаза светились тёплым светом, и она стояла, словно сама весна, пришедшая в этот зимний лес.
Но девица не испугалась Властелина Холода.
— Хватит!— крикнула она, и её голос звенел, как первая весенняя капель.
Она подняла голову и посмотрела на Властелина Холода с такой силой, что даже лёд вокруг начал трещать и таять.
Властелин Холода зашипел, как раскалённое железо в воде, и начал таять на глазах. Его тело начало покрываться трещинами, и лёд, который он создал, стал таять на глазах. Он пытался сопротивляться, но сила девицы была слишком велика.
Бессонница с визгом скрылась в темной чаще.
Восставшая ото сна девица была воплощением самой Весны, и её тепло не могло быть остановлено никакой злобной силой.
А когда Властелин Холода уже почти исчез, девица подбежала к Снежинке, которая теперь была почти прозрачной и подхватила её на руки.
— Ты спасла меня.. Ты спасла меня... Ты спасла меня..., — твердила девица, обнимая Снежинку.
— А ты — весь мир, — едва слышно прошептала Снежинка. — Я... так устала...
— Ты не исчезнешь, — пообещала девица, и её глаза светились тёплым светом. — Ты станешь весенним ветерком, и мы с тобой всегда будем вместе.
И когда пришла весна, так и случилось.
Смелая Снежинка превратилась в лёгкий тёплый ласковый ветерок, что шевелит первые весенние листочки, смеётся, играя с рыбками в ручьях, и напоминает всем, что даже самая маленькая хрупкая снежинка может изменить целый мир.
А в лесу до сих пор рассказывают, что, если в первые тёплые дни прислушаться к ветру — можно услышать её переливчатый смех, похожий на звон серебряного колокольчика. И тогда сердце наполняется радостью, потому что мы понимаем, что зима обязательно кончится, и снова наступит весна. Будет солнце, будут цветы, будут счастье и любовь.