В казачьих обществах царила строгая, порой военная дисциплина, пронизывающая все сферы жизни, включая любовные отношения. Измена жены считалась не просто личной обидой, а позорным пятном на чести всей семьи. Наказание за подобное деяние следовало непременно, согласно суровым казачьим обычаям.
Наиболее известным способом наказания являлось публичное вымазывание дегтем. Женщину, обвиненную в измене, выводили на центральную площадь станицы. Её голову обильно поливали густым дегтем, а иногда еще и украшали перьями, после чего гнали по селу, подвергая насмешкам и оскорблениям прохожих. Такое унижение становилось клеймом на всю жизнь. После подобного позора женщина часто покидала родную станицу или, не выдержав общественного давления, кончала с собой.
Существовали и более жестокие способы наказания. В запорожских казачьих кругах за измену мужу женщину могли привязать к забору и хлестать крапивой так, чтобы следы побоев оставались незаметными. Иногда применялись и позорные работы: женщина могла быть принуждена убирать нечистоты или убирать за скотиной – все это перед глазами всего станичного сообщества.
Но наказание не обходило стороной и мужа, проявившего снисхождение к измене супруги и простившего её. Его могли высмеять, окрестить «подкаблучником», а в ряде случаев даже исключить из круга уважаемых стариков. Такое отношение подчеркивало неприемлемость подобной слабости в казачьей среде, где верность считались превыше всего.
