Российский защитник Дмитрий Куликов — один из немногих хоккеистов, кто провёл в Национальной хоккейной лиге более полутора десятков сезонов. Куликов сменил множество команд, но в итоге вернулся туда, где всё начиналось, — во «Флориду Пантерз», и стал обладателем двух Кубков Стэнли.
Среди действующих российских хоккеистов в североамериканской лиге по колличеству матчей он уступает только Александру Овечкину и Евгению Малкину. Несмотря на это, среднему российскому болельщику этот игрок известен не так сильно, как тот же вратарь «пантер» Сергей Бобровский, так как Куликов почти не выступал в КХЛ, а на льду не сыплет обилием голов и ассистов. Однако его карьера — это история о стабильности, выносливости и хоккейном профессионализме на фоне постоянных перемен.
Metaratings.ru — о незаметном чемпионе, который вот уже два года прикрывает спину Бобровскому в ледовых баталиях НХЛ.
Начало пути Куликова в России
Дмитрий Куликов родился 29 октября 1990 года в Липецке. До пяти лет он занимался фигурным катанием, но позже его отец Владимир решил перевести сына в хоккейную секцию. Ребенка оставили, хотя брали туда семилетних. Несмотря на разницу в возрасте, Дмитрий заметно выделялся на льду.
До 12 лет он тренировался в родном Липецке под руководством Юрия Кровопускова. Позже переехал в Ярославль, где в течение года занимался в спортивном интернате. Однако местные тренеры не увидели в нём большого потенциала и не стали продолжать с ним сотрудничество. После этого Куликов продолжил карьеру в московской детской команде «Русь», где смог проявить себя и попасть в поле зрения тренеров юношеской и молодёжной сборных России.
Через некоторое время Куликов вновь оказался в системе ярославского «Локомотива», выступая за его фарм-клуб. Однако пробиться в главную команду шансов у него практически не было. Поэтому в 2008 году он отправился в Канаду.
Старт карьеры Куликова в НХЛ
Как и многие российские хоккеисты его поколения, Куликов рано уехал в Северную Америку, чтобы адаптироваться к заокеанскому стилю игры и приблизиться к мечте об НХЛ. Уже в юниорском возрасте он выступал за клуб «Драммондвиль Вольтижер» в QMJHL — одной из ведущих молодёжных лиг Канады. В сезоне-2008/09 Куликов стал лучшим защитником лиги, набрав 62 (12+50) очка в 57 матчах и заслужив звание лучшего новичка среди оборонцев.
На драфте НХЛ 2009 года Куликов был выбран «Флоридой Пантерз» в первом раунде под общим 14-м номером. Уже в следующем сезоне, минуя этап АХЛ, в возрасте 18 лет он дебютировал в основном составе клуба. В сезоне-2009/10 Дмитрий провёл 68 матчей, набрав 16 (3+13) очков, и закрепился в роли одного из основных защитников команды.
В течение следующих семи сезонов Куликов оставался постоянным игроком «Пантерз». Он не был звездой уровня первой пары, но стабильно выполнял большой объём работы, играл в меньшинстве, надёжно действовал в своей зоне и демонстрировал жёсткость в борьбе. В сезоне-2011/12 он набрал рекордные для себя 28 (4+24) очков, а его стиль игры оценивался как «неброский, но очень полезный». Несмотря на то, что «Флорида» в те годы не входила в число лидеров лиги, Куликов пользовался доверием тренеров и имел твёрдое место в составе.
Всего со старта карьеры до первого обмена Дмитрий провёл за «пантер» семь сезонов. Сам он с самого юношества отмечал, что мечтает быть игроком НХЛ и никогда не отправиться в КХЛ. Несмотря на это, локаут в сезоне-2012/13 всё-таки заставил его поиграть на родине, в составе ярославского «Локомотива». В КХЛ суммарно он провёл лишь 22 матча, забил три гола и отдал четыре результативные передачи.
Скитания Куликова по клубам НХЛ: от «Баффало» до «Питтсбурга»
В 2016 году «Флорида» обменяла Куликова в «Баффало Сэйбрз», и с этого момента начался долгий и насыщенный период скитаний по лиге. За последующие восемь сезонов защитник сменил девять клубов. В его карьере были:
- «Баффало»;
- «Виннипег Джетс»;
- «Нью-Джерси Девилз»;
- «Миннесота Уайлд»;
- «Эдмонтон Ойлерз»;
- «Анахайм Дакс»;
- «Питтсбург Пингвинз».
Причины столь частых переходов были разные: от ограничений по потолку зарплат до тактических перестроений в командах. Впрочем, несмотря на нестабильность, Куликов всегда находил себе место в НХЛ. Его опыт, надёжная игра в обороне, умение действовать в большинстве и меньшинстве, а также отсутствие звёздных амбиций делали его удобным игроком ротации для тренеров.
Особенно запомнился сезон Куликова в «Миннесоте» (2021/22), где Дмитрий провёл 80 матчей, набрав 24 очка — лучший показатель с 2011 года. В том же году он вновь доказал, что способен быть не просто глубинным игроком, а надёжным и эффективным защитником на постоянной основе.
Период с 2016 по 2023 годы стал настоящим испытанием для Куликова. Он регулярно менял города, системы, партнёров и стили игры. Однако в каждой новой команде он приносил пользу, играя строго и дисциплинированно. Куликов стал типичным примером «вечного ветерана» — незаметного, но крайне полезного элемента командного механизма.
Возвращение во «Флориду» и два Кубка Стэнли в родной команде
Летом 2023 года Дмитрий Куликов вновь подписал контракт с «Флоридой Пантерз» на год с зарплатой в 1 миллион долларов, спустя семь лет после своего ухода. На тот момент ему уже почти исполнилось 33 года, и многие считали, что он проведёт в клубе один-два сезона на скамейке в роли глубинного игрока. Однако реальность оказалась совсем другой.
В сезоне-2023/24 Куликов стал частью обновлённой обороны «Пантерз», которые после сенсационного пути в финал Кубка Стэнли-2023 проводили один из лучших сезонов в своей истории. Команда во главе с Александром Барковым, Сергеем Бобровским и Мэттью Ткачуком доминировала в регулярном чемпионате, а в плей-офф прошла по турнирной сетке уверенно и организованно.
«Флорида» стала гегемоном НХЛ: как зародилась династия «Пантерз» и когда ждать её краха
Куликов, играя в третьей паре, вносил важный вклад в оборонительные действия, особенно в меньшинстве. Его надёжность позволяла тренерам «Флориды» гибко использовать топ-защитников в атаке.
В финале Кубка Стэнли 2024 года «Пантерз» переиграли «Эдмонтон Ойлерз» в шести матчах, и Куликов наконец поднял над головой заветный трофей спустя 15 лет в лиге. В том постсезоне он отыграл 24 матча и отметился всего двумя голевыми передачами, однако оба ассиста он сделал в финале с «Эдмонтоном», в том числе заработал балл во время «золотого» гола Сэма Райнхарта в седьмой игре финала.
Примечательно, что ту атаку Куликов организовал от своих ворот, вытащив шайбу за спиной Бобровского практически с «ленточки». Кто знает, не дай «Флорида» второй шанс своему избраннику драфта-2009, был бы у «Пантерз» ещё первый Кубок Стэнли в сезоне-2023/24?
Но это был не конец. «Пантеры» оценили игру Куликова и его вклад в победу, продлив с ним контракт на четыре года с повышением зарплаты до 1,15 миллиона долларов. Расчёт менеджмента обновлённой «Флориды» вновь оправдался! Уже в следующем году команда вновь дошла до финала Кубка Стэнли. Во втором подряд финале «Пантерз» снова были сильнее «Эдмонтона» (4-2), и Куликов стал двукратным обладателем Кубка — настоящий триумф для игрока, прошедшего долгий путь по лиге. На этот раз в плей-офф он проявил себя гораздо ярче, набрав 5 (2+3) очка в 23 матчах, в том числе забив в финале Кубка Стэнли.
Для Дмитрия этот успех был особенно ценен. Он добился главного хоккейного трофея не в составе суперклуба, не на вершине карьеры, а уже ближе к её завершению, с родной командой, с которой когда-то делал первые шаги в НХЛ.
Выступления Куликова за сборную России
Куликов неоднократно представлял Россию на международной арене, начиная с юношеского уровня и постепенно переходя во взрослую сборную. Его дебют в составе национальной команды состоялся ещё в юношеские годы, когда он был вызван в сборные младших возрастов благодаря яркой игре в клубе «Русь». Куликов быстро закрепился в молодежной сборной России, а его первые крупные международные соревнования прошли в рамках юниорских чемпионатов мира 2007 и 2008 годов, на которых Россия заняла первое и второе место соответственно.
Одним из самых запоминающихся турниров для него стал молодёжный чемпионат мира 2009 года в Канаде. Тогда Куликов был одним из лидеров обороны сборной и принял участие во всех матчах турнира. Россия завоевала бронзовые медали, а Дмитрий сыграл важную роль в этом успехе, отличившись надёжной игрой в защите и умением начинать атаки из глубины. Особенно ценно было то, что Куликов уже тогда сочетал канадскую школу жёсткой игры с российским техническим стилем.
После выхода на стабильный уровень в НХЛ Куликов начал регулярно привлекаться в состав основной сборной. Его дебют за взрослую команду состоялся на чемпионате мира 2010 года, где Россия выступила не слишком удачно, в статусе главного фаворита уступив в финале чехам (1:2). Тем не менее Куликов оставил положительное впечатление, сыграв в надёжной манере и без грубых ошибок, несмотря на свой молодой возраст.
Одним из самых успешных турниров в его международной карьере стал чемпионат мира 2015 года, проходивший в Чехии. В этом розыгрыше сборная России дошла до финала, где уступила сборной Канады, а Куликов был одним из ключевых защитников команды. За весь турнир он провёл десять матчей и записал на свой счёт две результативные передачи. Его сдержанная, дисциплинированная игра была особенно важна на фоне атакующего стиля партнёров.
В последующие годы Куликов продолжал время от времени вызываться в национальную команду, хотя регулярные травмы и напряжённый график в НХЛ не всегда позволяли ему участвовать в международных турнирах. Тем не менее, он всегда выражал готовность защищать цвета своей страны, когда получал такой шанс.
Хотя Дмитрию Куликову не довелось выступить на Олимпийских играх или выиграть золото чемпионата мира, его вклад в сборную России оценивается высоко. Такде тренерский штаб Олега Знарка пригласил его в сборную на Кубок Мира-2016, где Россия уступила канадцам в полуфинале.
Куликов являлся одним из тех игроков, которые не бросаются в глаза по статистике, но стабильно выполняют важную оборонительную работу. В глазах тренеров Куликов всегда был надёжным и профессиональным исполнителем, способным справляться с задачами самого высокого уровня.
Кубок Стэнли снова взял клуб из «безналогового» штата. НХЛ нужно срочно решать эту проблему
Овечкин и «Кэпиталз»: путь к бессмертию. История победы «Вашингтона» в Кубке Стэнли-2018