Наткнувшись на фильм «Как стать миллионером» 2024 года, я не ожидал, что посмотрю его на одном дыхании. Казалось бы, обычная история Майкла Ларсена, который сумел перехитрить создателей американской игры «Испытай удачу», но фильм увлёк меня от начала до конца.
Принцип игры "Испытай удачу" — это телевизионная викторина, где участники отвечают на вопросы, чтобы заработать ходы в спинах, а затем используют их на специальной игровой доске, чтобы выиграть денежные призы и бонусы. Однако есть риск потерять все, если остановиться на изображении животного в маске с хищной улыбкой.
Майкл Ларсен, которому на момент фильма 35 лет, работал ремонтником кондиционеров и торговцем мороженым, периодически занимаясь небольшими афёрами вроде подделывания документов для банковских выплат или мошенничества с пособиями по безработице. Однажды он натолкнулся на телеэкранах на новую программу Испытай удачу, проводимую телеканалом CBS, и понял: именно эта игра способна сделать его богатым.
Майкл приобрёл видеомагнитофон и принялся методично изучать эпизоды шоу. Просмотр кадров и движений позволил ему выявить закономерность: ходы на игровой доске происходили не хаотически, а следовали чёткому алгоритму, состоящему из пяти различных комбинаций. Поняв секрет, он приступил к разработке стратегии, позволяющую точно нажимать нужную кнопку в нужный момент.
Стратегия дала плоды. Прошлый рекорд выигрыша составлял 15 тысяч долларов, когда как Майкл заработал целых 110 тысяч долларов.
На протяжении всего фильма организаторы метались между вариантами — вызвать полицию или остановить игру, но в итоге решили, что выигрыш Майкла придаст программе популярность и позволит заработать ещё больше денег.
Что было после фильма?
Победив в игре, Майкл попытался инвестировать деньги, но удача его покинула. И вскоре он опять вернулся к своим старым схемам.
Под конец своей жизни Ларсон перебрался в город Дэйтон, штат Огайо, где организовал масштабную финансовую пирамиду по схеме Понци. Под видом продажи акций несуществующей американо-индейской лотереи Ларсон привлёк тысячи инвесторов, став причиной потери средств примерно двадцатью тысячами вкладчиков и получив прибыль порядка трёх миллионов долларов. Налоговая служба и сотрудники ФБР активно расследовали мошеннические действия, но Майкл своевременно покинул Огайо, скрывшись в неизвестности. Лишь спустя годы, в 1999 году, правоохранительные органы обнаружили тело мужчины в городе Апопке, штат Флорида, умершего от онкологического заболевания горла.