Вячеслав Шалевич едет с театром Вахтангова на гастроли в Свердловск. Кто ж знал, что эта поездка станет для него судьбоносной? Там он встречает Валентину Титову, студентку театрального – и всё, пропал! Между ними вспыхивает бурный роман, который рушит его семейную жизнь.
Она, наивная, верит, что станет его женой, но её ждёт разочарование. Зато потом в её жизни появляются другие известные мужчины – режиссёр Владимир Басов и оператор Георгий Рерберг.
Во время поездки домой, в Свердловск, Валентина попадает на спектакль с Шалевичем. Всё, искра, буря, безумие! Молодая актриса влюбляется по уши в харизматичного красавца, и, как оказалось, он тоже не остаётся равнодушным.
"Мы были словно в бреду, чувство накрыло нас с головой. Это было светлое, прекрасное время, полное безумного обожания", – вспоминала потом Титова.
Её не смущало, что Шалевич женат и у него есть сын. Но гастроли заканчиваются, и им приходится расстаться: он улетает в Москву, она – в Ленинград. Переписка только подливает масла в огонь, но расстояние становится серьёзной преградой для их чувств.
Валентина готова бросить всё ради него и переехать в Москву. Но Шалевич, обременённый семейными обязательствами, так и не решается сделать ей предложение.
Режиссёр театра Вахтангова, видя, как мучается актёр, пытается помочь. Он боится, что Шалевич сорвётся и уедет в Ленинград, поэтому приглашает Титову на прослушивание, чтобы перевести её в «Щуку». Но всё идёт не по плану: юная актриса ведёт себя настолько надменно, что режиссёр отмахивается: «Нет, с такой мы Шалевича точно потеряем».
Так рушится их последний шанс быть вместе.
Не в силах выносить разлуку, Шалевич снимает в Москве комнату для тайных встреч. Теперь Валентина разрывается между учёбой в Ленинграде и поездками к любимому. Эти изматывающие путешествия превращают их страстный роман в настоящую пытку.
Актёр обещает: как только Титова получит диплом, он разведётся и женится на ней. Это позволяет ему оттягивать тяжёлый разговор с женой Натальей, которой он ещё недавно клялся в любви. Но его мучает совесть, ведь он почти не видит ни жену, ни маленького сына Володю.
Ирония судьбы: именно Шалевич знакомит Титову с человеком, который станет его соперником. На съёмках фильма «Хоккеисты» (1964), где Вячеслав играет главную роль, Владимир Басов (художественный руководитель картины) делится планами: он собирается снимать «Метель» и ищет актрису на главную роль.
Это знакомство переворачивает жизнь всех троих.
Увидев Титову, Басов сразу понимает: она идеально подходит не только на роль Марьи Гавриловны, но и на роль его жены. "Ребята, я женюсь!" – объявляет разведённый режиссёр съёмочной группе, как будто всё уже решено.
Но Титова не так проста. "Я люблю Шалевича", – отвечает она, принимая вызов. Басов находит слабое место: "А почему он тогда на тебе не женится?" – бьёт он в самое сердце, задев ту самую больную тему, которая терзала Валентину.
Этот вопрос повисает в воздухе, становясь первым шагом к разрушению их союза.
В Москве Шалевич мечется, не находя себе места. Дни без новостей от Валентины превращаются в пытку. Когда театр едет на гастроли в Ленинград, он первым делом бежит к её дому, но дверь закрыта.
Обыскав весь город, он звонит в гостиницу, где остановился Басов. И в трубке слышит её голос.
Они встречаются под дождём, просто стоят, держась за руки. Валентина говорит то, чего Шалевич боялся услышать: она выходит замуж за Басова. Он обещает не только жениться на ней, но и сделать её своей музой в кино.
"За тех, кого любят, замуж не выходят", – объясняет она. Она устала от постоянных переездов, тайных встреч и пустых обещаний.
Шалевич, плача, клянётся, что сейчас же поведёт её в ЗАГС. Но Валентина лишь нежно проводит рукой по его мокрым волосам: "Милый, ты опоздал…"
Дождь смывает последние надежды.
"Когда меня упрекают, что я всё в жизни делаю по расчёту, меня это не задевает. Я всем советую: прежде чем действовать – взвешивайте, обдумывайте", – признавалась Валентина Титова.
Вернувшись в Москву, Шалевич разводится с Натальей Упеник, говоря всем, что делает это ради Валентины. Но Титова уже живёт с Владимиром Басовым.
Вячеслав надеется на возвращение любимой, тем более что Басов не спешит жениться на ней. Парадоксально, но Шалевич сохраняет добрые отношения со своим соперником и всегда отзывается о нём с уважением:
"Он был невероятно обаятелен, прекрасный рассказчик… Не держу на него зла. Понимаю, как легко можно было сойти с ума от его энергии, жизнерадостности, харизмы. Да и человеком он был исключительно порядочным."
Эта странная "дружба" лишь подчёркивает трагедию ситуации: Шалевич восхищается Басовым, но смириться с потерей Валентины не может.
Через два года после расставания Вячеслав приглашает Титову на спектакль "Варшавская мелодия", сюжет которого напоминает их собственную историю. Он надеется, что при встрече в Валентине проснутся прежние чувства.
"Я ждал её, волновался, не находил себе места… И вот она появилась, и пока шла ко мне эти пятьдесят метров, у меня внутри что-то оборвалось. Всё к ней прошло… Всё закончилось!" – вспоминал актёр.
Ирония судьбы: будучи фактической женой Басова, Титова по-прежнему любила Шалевича. Когда выяснилось, что Валентина беременна, Басов поспешил узаконить отношения, но для актрисы это уже не имело значения. Лишь после рождения сына Александра (1965) она попыталась вычеркнуть первую любовь из сердца, а через четыре года, с появлением дочери Елизаветы, окончательно смирилась со своей судьбой.
Эта встреча стала последней точкой в их истории – две звезды советского кино так и не смогли обрести счастье вместе.
Со стороны их брак казался идеальным: Басов боготворил жену, предлагая ей лучшие роли в своих фильмах. Коллеги завидовали Валентине, не подозревая, какая трагедия разворачивается за кулисами этого "кинематографического союза".
Двенадцать лет Титова терпела ревность, измены и алкоголизм мужа. Когда чаша терпения переполнилась, она подала на развод.
Актриса начала отношения с оператором Георгием Рербергом. Но бытовые трудности заставили её отдать сына в интернат для детей знаменитостей, а дочь – в детский сад с пятидневным пребыванием.
Так закончилась очередная глава в жизни Валентины Титовой – от брака с Басовым до сложного выбора между личным счастьем и материнским долгом.
Предательство Титовой стало для Басова ударом – он начал пить ещё больше. Но узнав, что дети оказались брошены, он взял себя в руки. Убедившись, что Валентина не вернётся, он через суд добился опеки над детьми, взяв на себя всю ответственность за их воспитание.
Тем временем Титова начала новую жизнь с Рербергом. Их брак продлился 22 года, до смерти Рерберга в 1999 году.
Со временем Валентине удалось наладить отношения с повзрослевшими детьми. Пройдя через обиды и непонимание, они смогли простить мать и принять её непростые жизненные выборы.
Но жизнь продолжалась: в 1998 году 66-летний Шалевич женился на враче-гинекологе Татьяне Виноградовой. В 2001 году у 67-летнего актёра родилась дочь Анна.
Даже когда в 2010 году болезнь приковала его к инвалидному креслу, Шалевич оставался верен театру до последнего. Его сценическое долголетие стало доказательством того, что настоящий артист не сдаётся.
21 декабря 2016 года Вячеслава Шалевича не стало. "Я всё могу простить женщине, кроме предательства", – говорил актёр, намекая на Валентину Титову. Но в этих словах была горькая ирония: ведь когда-то он сам предал жену и сына, увлёкшись юной актрисой.