В квартире пахло свежеиспеченным яблочным пирогом, а в детской комнате Машеньки, украшенной рисунками и мягкими игрушками, царила атмосфера игр и смеха. Пятилетняя дочь Тамары увлеченно строила башню из кубиков, а десятилетний Егор помогал ей в этом. Тамара наблюдала за ними и улыбалась, радуясь как всегда тому, что у неё спокойные дети и что они дружны.
В дверь раздался звонок и Тамара вышла из детской. Домой с "деловой встречи" вернулся Степан, её муж, одетый в строгий костюм, слегка помятый, но с неизменной галстучной булавкой в виде маленького самолетика - подарка Тамары на их первую годовщину свадьбы. Он забыл дома ключи, о чём сообщил ещё днём.
- Привет, дорогая, - произнес Степан, целуя Тамару в щеку. От него пахло дорогим парфюмом и чем-то еще, неуловимым, но знакомым - запахом чужих духов, всё тех же с нотками ванили.
- Привет. Устал? - заботливо спросила она.
- Очень. Ты не представляешь, каких трудов стоило заключить этот контракт, - Степан устало провел рукой по волосам, и Тамара заметила на его рубашке еле заметный след от помады. Такое было уже невпервой и она снова сделала вид, что ничего не увидела.
- Понятно, - Она уже давно знала о его "деловых встречах", которые на самом деле были свиданиями с любовницей. Она знала ее имя - Вероника. Знала, что она молода, красива и успешна. Знала, что Степан увлечен ею. Но она продолжала жить с ним, быть хорошей женой и матерью его детей, надеясь, что однажды он поймет, что настоящая любовь - здесь, дома, с ней, Машенькой и Егором.
- Папа пришел! – радостно воскликнула Машенька, выбежав из своей комнаты, и бросаясь к отцу. Следом за ней вышел Егор.
Степан расцвел в улыбке и подхватил дочь на руки, расцеловав в обе щёки, а потом поцеловал сына в макушку. Он обожал своих детей, и Тамара знала, что ради них он готов на многое, что никогда их не бросит.
- Ну, как тут мои зайчики? – спросил он, с любовью глядя на детей.
- Все хорошо, папа! Мы построили самую высокую башню! - Ответила Машенька и подняла кверху руки, - почти до потолка.
- Молодцы! - Похвалил их Степан.
- А как у тебя дела? Ты очень устал? - поинтересовался Егор.
- Всё прекрасно. Не очень. - сказал Степан и поставил дочь на пол.
Тамара наблюдала за ними, чувствуя, как в ее сердце борются любовь и горечь. Она любила Степана, несмотря ни на что, и хотела, чтобы ее дети росли в полноценной семье. Любила и очень хотела верить в то, что он расстанется со своей любовницей.
- Идите мойте ручки и будем ужинать, - сказала она детям и те побежали в ванную.
- Как вкусно пахнет. Яблочный пирог? - спросил у Тамары Степан.
- Да. Твой любимый. - Ответила она.
- Пошёл переодеваться. - Степан ещё раз поцеловал жену в щёку и отправился в спальню.
Во время вкусного ужина и чаепития они говорили о детях, о работе, о каких-то бытовых мелочах. Свиду - идеальная и счастливая семья... После Степан поиграл с детьми, а когда тем было пора ложиться спать, отправился в их с Тамарой спальню и включил телевизор, но смотрел на экран рассеянно, в очередной раз терзаясь муками совести. Он любил жену, любил их общих детей, но его влекло к Веронике словно магнитом и он не мог отказаться от встреч с ней.
Семь месяцев назад Степан представлял свою компанию на переговорах с потенциальным партнером - крупной консалтинговой фирмой. Именно там он впервые и увидел Веронику. Она была младше него на восемь лет, что в его глазах придавало ей особую свежесть и привлекательность. Высокая, стройная, с длинными каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, и пронзительным взглядом зеленых глаз, она словно сошла с обложки модного журнала. Вероника была ведущим консультантом консалтинговой фирмы и принимала активное участие в переговорах. Она говорила четко и уверенно, демонстрируя глубокие знания в своей области и Степан был впечатлен ее профессионализмом и эрудицией.
Во время перерыва на кофе-брейк Степан и Вероника случайно оказались рядом.
- Отличная презентация, - сказал Степан, пытаясь завязать разговор.
- Благодарю, - ответила Вероника с легкой улыбкой. - Ваша компания тоже производит хорошее впечатление.
- Надеюсь, впереди нас ждёт успешное сотрудничество, - сказал Степан, протягивая ей руку.
- Я тоже на это надеюсь, - ответила Вероника, пожимая его руку. Ее прикосновение было легким, но в то же время – обжигающим.
После окончания переговоров Степан не мог выбросить Веронику из головы. Она была не похожа на тех женщин, которых он встречал раньше. В ней была какая-то особая искра, какая-то магия, которая притягивала его к ней с непреодолимой силой.
Несколько дней спустя Степан получил от Вероники письмо с благодарностью за встречу и предложение обсудить детали дальнейшего сотрудничества тет-а-тет. Степан, не раздумывая, согласился.
Они встретились в небольшом кафе, расположенном недалеко от офиса Степана. Во время обеда они говорили не только о работе, но и о личных вещах. Степан узнал, что Вероника не замужем, что она увлекается путешествиями и искусством, что мечтает увидеть весь мир. Он в свою очередь рассказал о том, что женат и что является отцом двоих детей.
Вероника же увидела в нём интересного собеседника и ей нравилось его чувство юмора, его профессионализм и внешне он её тоже привлекал. Перед тем, как проститься, они обменялись номерами телефонов и через два дня Степан позвонил ей и предложил встретиться после работы. Вероника согласилась, а Тамаре он солгал, сказав, что на работе будет важное совещание и неизвестно когда оно закончится.
Рядом с Вероникой Степан чувствовал себя молодым и полным энергии, как будто снова вернулся в юность. Он мог говорить с ней обо всем на свете, не боясь быть непонятым или осужденным. Вероника стала для него наваждением, от которого он не мог избавиться. Когда она пригласила его к себе в гости, отказаться от такого предложения Степан не смог. Он купил бутылку хорошего вина, роскошный букет, и помчался к ней, солгав жене в очередной раз, что едет на деловую встречу... Это был незабываемый вечер, полный страсти. Вечер, с которого начался его роман с Вероникой. Несколько месяцев спустя Степан даже хотел поговорить с Тамарой о том, что встретил другую женщину, что хочет быть с ней, но не смог этого сделать. Не мог он бросить свою семью, ведь её он тоже любил.
- Ещё не спишь? - отвлёк его от воспоминаний голос Тамары.
- Нет. Новости смотрел. Ребятки заснули? - спросил он.
- Да. - ответила Тамара, а потом прилегла рядом с ним, положив ему на грудь голову.
- Устала? - ласково спросил он и стал поглаживать её по плечу.
- Совсем немножко. - тихо ответила она.
- Завтра дождь обещают. Может свозим детей в центр развлечений? - Предложил он.
- Давай. Они будут рады. - ответила она и едва слышно вздохнула, подумав о том, что многие женщины не поняли бы её, осудили. Она и сама порой осуждала себя и думала, что наверное нужно предпринять какие-то действия, а не просто ждать, когда любимый муж бросит любовницу, но какие не знала. Поговорить с мужем, сказать, что всё знает? Этого Тамара не хотела точно. Не хотела обсуждать с ним его взаимоотношения с другой женщиной.
ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ: