Кубок Стэнли — мечта любого хоккеиста НХЛ. Но вручение заветного трофея российскому хоккеисту после победы вызвало стоячие овации американских фанатов, которые не могли сдержать слёз.
«О, Боже! Как вообще выжил?»
Владимир Константинов был в числе первых, кто отправился в НХЛ из СССР. Хоккеист приглянулся скаутам «Детройта» во время юниорского чемпионата мира 1987 года. Ради бескомпромиссного защитника руководство «красных крыльев» пошло на подлог, подкупив сразу шесть советских врачей, чтобы те поставили ему суровый диагноз — неоперабельный рак. Сделали они это, чтобы хоккеиста уволили из рядов армии и отпустили в США.
Несмотря на скромные для защитника габариты, Константинов проповедовал весьма жесткий даже по меркам НХЛ стиль игры. Мало кто в лиге хотел стать целью Владимира на льду. Но русский хоккеист умел не только впечатывать соперников в борт, еще он действовал крайне полезно для команды. В сезоне-1995/96 Владимир добился феноменального показателя полезности — «+60». Так круто в лиге не выступал ни один игрок с 1987 года, когда Уэйн Гретцки заработал «+70».
В следующем сезоне Константинов помог «Детройту» наконец прервать 42-летнюю серию без чемпионских титулов. В финале «красные крылья» разгромили «Филадельфию» со счетом 4:0.
Радости всего Детройта не было предела. Команда же отмечала завоевание Кубка Стэнли на протяжении шести дней. Последними совместными мероприятиями должны были стать посещение гольф-клуба и ужин в ресторане. Россияне не питали любовь к гольфу, но всё же поехали ради команды. В их числе был и Константинов.
Владимир вместе с Вячеславом Фетисовым и массажистом команды Сергеем Мнацакановым решили пораньше покинуть гольф-клуб, чтобы начать праздновать победу в ресторане. Туда они отправились на лимузине, арендованном для комфортного и безопасного перемещения по городу. Никто даже не мог предположить, чем закончится эта поездка.
— Мы проявили ответственность, у нас был целый парк лимузинов, чтобы быть уверенными, что все ребята смогут добраться до поля для гольфа и в ресторан, — вспоминает тот вечер одноклубник Константинова Кирк Молтби.
Но доехать до ресторана россиянам было не суждено. Они попали в серьезную аварию. Водитель Ричард Гнайда, водительское удостоверение которого было аннулировано за вождение в нетрезвом виде, не справился с управлением и врезался в дерево.
— У нас шли новости. Там показывали аварию. Вот тогда мы впервые увидели фотографию машины и подумали: «О, Боже! Как вообще выжил водитель?» — вспоминает Молтби.
«Это мужские слёзы»
Константинов несколько недель был в коме. Главный тренер «Детройта» Скотти Боумен ради него даже вернулся из родного Баффало, чтобы находиться в больнице. В клубе до последнего отказывались верить, что ведущий защитник больше не вернется в строй. Его шкафчик даже держали свободным весь следующий сезон, а команда играла со специальными нашивками с надписью «Верим».
Но последствия ДТП вызвали необратимые последствия. Владимир больше не мог вести полноценную жизнь, и ему пришлось пересесть в инвалидное кресло.
Сезон-1997/98 «Детройт» провел блестяще, повторно выиграв Кубок Стэнли. В финале был повержен «Вашингтон». На церемонию вручения трофея не могли не пригласить Константинова. На льду защитника вывезли в инвалидном кресле. Капитан «красных крыльев» Стивен Айзерман сразу передал трофей российскому защитнику. Этот момент публика в столице США, где проходила решающая игра, встречала стоячими овациями. Многие просто не могли сдержать слёз.
— Это один из моментов, когда ты не стыдишься своих слёз. Это мужские слёзы. Нельзя их стыдиться, — вспоминал Вячеслав Фетисов в документальном фильме «Русская пятёрка».
— Признаю, я плакал, — добавил генеральный менеджер «Детройта» тех лет Джим Девеллано.
Согласно правилам НХЛ, обладателями Кубка Стэнли считаются лишь те хоккеисты, кто провел 41 игру в регулярном чемпионате или хотя бы раз появился на льду в плей-офф. Естественно, фамилия Константинова не должна была оказаться на трофее, но для российского защитника сделали исключение. Также Владимир значится в числе чемпионов на официальном сайте НХЛ.
Номер 16, под которым выступал Владимир, не стали выводить из обращения, но в знак уважения его никто не выбирает. Было несколько игроков, которые меняли номер при переходе в состав «красных крыльев».
Сейчас Константинов по-прежнему ограничен в движениях. Он может передвигаться только при помощи ходунков. Несмотря на проблемы со здоровьем, легенда периодически появляется на играх «Детройта», всякий раз провоцируя зал на оглушительные овации.