Приветствую всех любителей Мира Ведьмака!
Продолжаем обзор игры «The Witcher 3: Wild Hunt», с предыдущими публикациями по этой теме можно ознакомиться в подборке «The Witcher 3: Wild Hunt».
*******
«Хороший урок не забывается, даже если вспоминать не хочется.»
Илья Родионов
Прямо с причала оксенфуртского порта Геральт отправился назад в Новиград. Он нашёл в Оксенфурте Младшего, узнал о его связи с Радовидом. С этим результатом можно было вернуться к Дийкстре и, как бы невзначай, расспросить его о Лютике.
«Поэт, личность в городе очень известная, и бывший шеф реданской разведки наверняка может что-то о нём знать. Бард хотел ограбить казну Сиги Ройвена, и, со слов Вилли, эта затея провалилась. Но налёт всё-таки был, и кому, как не хозяину казны, должны быть известны все подробности этого происшествия. Непонятно, знает ли Дийкстра о том, что именно Лютик замешан в этом деле, поэтому следует быть очень осторожным в разговоре с ним. Авось, Сиги сам выйдет на эту тему».
Размышляя о том, как безопаснее выведать нужную ему информацию, ведьмак выбрался из города на новиградский тракт. На повороте, справа от дороги, группа реданских солдат, толпою окружив большую деревянную клетку и оживлённо жестикулируя, что-то бурно обсуждала. Почти поравнявшись с ними, Геральт услышал пронзительный крик, явно принадлежащий виверне, и, поддавшись профессиональному интересу, подъехал поближе. Оказалось, что некий весьма предприимчивый малый устроил у проезжей дороги аттракцион, за деньги демонстрируя всем желающим рогатое чудовище в клетке, выдавая его непосвящённым зрителям за василиска.
На справедливое замечание Геральта о том, что этот «василиск» до неприличия напоминает простую виверну, мошенник вступил в спор, отчаянно утверждая, что путник ошибается и в клетке самый что ни на есть настоящий василиск. Однако сомнение, посеянное словами ведьмака, дало свои всходы, и зрители, возмущённые обманом, начали было требовать возврата денег. Назревал скандал, но Геральт уже не обращал на происходящее внимания. Его тонкий слух уловил то, чего окружающие услышать не могли: треск ломающегося дерева старой, изношенной клетки, внутри которой металось разъярённое чудовище.
Предупредить окружающих о возможной опасности он не успел.
Очередной прыжок и удар рогатой головы в прутья клетки добил-таки это ветхое узилище. Запор дверцы с треском вырвался из гнезда вместе с креплением, и она распахнулась настежь, выпустив, голодного, жаждущего крови монстра на свободу. Будь на месте солдат простые городские обыватели, без давки, паники и жертв точно не обошлось бы. Служивые люди, хоть поначалу и опешили от неожиданности, но сохранили самообладание и, схватившись за оружие, стали теснить клацавшую хищной зубастой пастью виверну к опушке леса. Неизвестно, как долго могла продолжаться эта схватка: скользящие удары по чешуйчатой шкуре не наносили твари большого вреда, а виверна высоко подпрыгивала, не давая себя окружить и подобраться вплотную. Улучив момент, Геральт ударил знаком Ард, выбив её из равновесия при приземлении, стремительно пошёл на сближение и ударом снизу-вверх полоснул остриём меча слабо защищённую снизу шею чудовища в районе головы.
Увернувшись от опасного удара хвостом уже заваливающейся на бок виверны, он воткнул меч в открывшийся живот, поразив сердце и ловко отпрыгнул в сторону. Подняв облако пыли, бьющая в агонии лапами, крыльями и хвостом виверна вскоре затихла.
Подивившись на труп поверженного чудища, реданцы разбрелись, возбуждённо обсуждая между собой происшествие. Устроитель же сей затеи, воспользовавшись шумихой, бесследно скрылся, но о потерянных деньгах уже никто не вспоминал, ибо аттракцион удался на славу, неплохо пощекотав адреналином изрядно заскучавших от долгого перемирия солдат.
И не далее, как к вечеру следующего дня, известие о происшествии в пригороде разнеслось по всему Оксенфурту, приукрашиваемая каждым рассказчиком новыми подробностями, в итоге превратившись в легенду о седом ведьмаке, одолевшим в смертельный схватке страшного дракона, спасая честь невинной девушки.
(Можно не ввязываясь в схватку и оставив виверну на попечение доблестного реданского воинства, проследовать вслед за сбежавшим мошенником. Пробежав через мост, тот спрячется за домом возле канала у городских ворот.
Жаль, что концовка этого квеста несколько скомкана. Зарабатывая свой гешефт, этот шельмец, жмотясь на элементарном ремонте клетки, подвергал зрителей смертельной опасности. Почему бы не сдать этого прощелыгу стражникам для соответствующего наказания? Или лично провести с ним воспитательную работу с применением непедагогичного рукоприкладства, чтобы навсегда отбить охоту к предпринимательству подобного рода?
*******
К слову, этот небольшой побочный квест - прямая отсылка к эпизоду из книги «Час презрения» саги о ведьмаке, в которой Цири на ярмарке Горс Велена, уличила в обмане хозяина подобного аттракциона и убила вырвавшуюся на свободу из развалившейся клетки опасную тварь, выдаваемую мошенником за василиска.)
Взяв из туши виверны редкие ингредиенты и бросив прощальный взгляд на высокие оксенфуртские башни, Геральт отправился прямиком к лагерю темерских партизан. Сколь ни торопили его дела в Новиграде, оставить без внимания просьбу Роше он не мог.
*******
В лагере Вернон кратко ввёл ведьмака в курс проблемы, касающейся его адъютанта Бьянки, которая вопреки приказу проявила излишнюю самодеятельность.
Воинское подразделение может быть по-настоящему боевой единицей, только когда каждый солдат, поправ своё собственное «я», подчинит его общему «мы», безоговорочно выполняя приказы, потому командир полосок был бескомпромиссным и жёстким к своим подчинённым, когда дело касалось дисциплины. Деликатность ситуации заключалась в том, что, помимо обычной воинской субординации, отношение Роше к девушке имело родственный, почти отеческий характер. Однако, не выделяя её как солдата из отряда синих полосок, он, как командир, обязан был принять какие-то меры и призвать её к порядку. Геральт прекрасно понимал нынешнее состояние Роше, так как и сам в прошлом испытал подобную проблему с Цири, когда та жила и тренировалась в Каэр Морхене. Понимал, почему с этой просьбой Вернон обратился именно к нему. Он не хотел, чтобы его подчинённые были в курсе подробностей этого дела, а ведьмак не болтлив, и к тому же не был посторонним для самой Бьянки. Конечно, наивно было надеяться, что близкие отношения, имевшие место между ними в Вергене, как-то помогут образумить отчаянную голову девушки, но попробовать стоило. И Геральт согласился.
Они незамедлительно отправились в путь и к утру следующего дня оказались под деревом висельников, неподалёку от Яворника. Отсюда, с высоты холма, вся деревня была как на ладони. Жителей, попрятавшихся по домам, на улице видно не было, а вот нильфгардских солдат предостаточно.
(Если, не начиная диалога с Роше, проскакать на Плотве прямо в деревню, то можно увидеть дефилирующий по ней отряд нильфгаардцев и стоящего на дальнем конце улицы офицера. Чёрные никак не будут реагировать на Геральта, да и ведьмак в этом случае напасть на них не сможет.)
Бьянка безрассудно бросилась в атаку на оккупантов, и теперь её жизнь зависит исключительно от того, как быстро Роше с Геральтом придут ей на помощь и насколько оперативно они смогут разделаться с нильфгаардским отрядом.
(Для успешного решения этой задачи лучше разделиться: Роше пойдёт вдоль улицы и свяжет часть отряда со стрелками в центре деревни, а ведьмаку лучше верхом обогнуть деревню справа и по проулку добраться до дальней окраины, где Бьянка с товарищами уже вступила в бой с другой половиной отряда нильфов.)
Стоя в стременах, Геральт бешеным галопом гнал Плотву вокруг деревни, на слух, по доносящимся крикам и звону оружия, определяя место схватки. Повернув в узкий проулок между домами, он буквально налетел на спины нильфгардцев, взявших в кольцо Бьянку.
Девушка вертелась вихрем, ловко успевая уворачиваться от выпадов и парировать удары, сыплющиеся на неё со всех сторон. Стремительные движения распахивали полы её короткого стёганного дублета, а чрезмерно низко расшнурованный вырез рубахи вызывающе приоткрывал взору упругие девичьи прелести. «Эх, хороша девка!..» - успел подумать Геральт, с ходу рубанув ближнего солдата сверху по шлему. Плотва по инерции пролетела сквозь строй нильфгаардцев, внеся сумятицу и дав спасительное мгновение Бьянке, которая, воспользовавшись моментом, поразила в шею раненного Геральтом противника. Спешившись, ведьмак услышал крики и звон мечей, с другого конца деревни - Роше тоже вступил в бой. За опытного темерца он не переживал, сперва следовало разобраться здесь.
Увидев подоспевшее к противнику подкрепление, чёрные разделились. Офицер в добротном полном доспехе и крылатом шлеме переключился на ведьмака, а два солдата насели на девушку.
Офицер, здоровый детина, оказался опытным бойцом и, несмотря на тяжёлый доспех, двигался легко и уверенно, не давая возможности нанести ему удар в незащищённое металлом или толстой травленой кожей место. Тянуть время было смерти подобно, и знак Аксий разрешил ситуацию. Ткнув мечом ошеломлённого противника под мышку в сочленение между пластин, Геральт ударом ноги поверг противника на землю и в два прыжка вернулся к Бьянке, с маху снеся голову ближнему нильфу с копьём. С другим она разделалась сама… Разгорячённая схваткой, судорожно хватая воздух широко открытым ртом, девушка едва держалась на ногах. Времени на разговоры не было. Поняв, что с ней относительный порядок, ведьмак опрометью метнулся вдоль улицы на помощь Вернону, и через минуту всё было кончено.
Вскоре разъярённый Роше в сопровождении ведьмака остановился перед Бьянкой, которая с пунцовым от прилива крови лицом всё ещё не могла полностью успокоить тяжёлое дыхание. Несколько долгих мгновений темерец сверлил её таким взглядом, что если бы в этот момент грянул гром и сверкнули молнии, испепелив девушку на месте, Геральт бы нисколько не удивился.
Последующий разговор командира со своим адъютантом был тяжёлым. Возможно, он был бы ещё более жёстким, не будь сейчас рядом ведьмака, но и этого хватило, чтобы как следует вправить мозги строптивой девчонке.
Геральт с невозмутимым видом стоял молча, не вмешиваясь в воспитательный процесс. Бьянка серьёзно проштрафилась, ослушалась приказа, и в результате опрометчивых действий один боец из отряда убит, второй серьёзно ранен. И если бы не подоспевшая вовремя помощь, всё могло закончиться намного печальнее. Все её доводы в оправдание вдребезги разбились о каменную стену логики командира. Сказанное Верноном было абсолютно справедливо, и добавить тут было нечего.
Неожиданно, неподалёку раздался тихий стон. Офицер, который дрался с Геральтом, выжил. В пылу сражения, за недостатком, времени ведьмак не добил раненного, а после посчитал его умершим от потери крови. Поди ж ты, какой живучий оказался!..
Геральт и в этом случае поддержал Роше, хотя в словах Бьянки резон был. Да и сам ведьмак сейчас работает по заказу императора, и возможные неприятности, связанные с этим инцидентом, будут весьма не кстати. С другой стороны, раненый может в итоге и не выжить. Рана серьёзная, а отсутствие квалифицированного лечения и инфекция быстро сделают своё дело. Да и местные жители, которые не в восторге от оккупантов, могут немного «подсобить» бедолаге, чтоб не мучился. А даже если и доберётся до своих, то вряд ли Эмгыру подробно докладывают о каждой стычке, произошедшей в ничейной прифронтовой зоне.
(В случае выбора другого решения, появившуюся проблему разрешит лично Роше, добив раненого нильфгаардца.)
Роше ушёл, договариваться с местными жителями о погребении убитых и распорядиться на счёт раненых, которых следовало скорейшим образом доставить на реданский пост около переправы через Понтар.
Бывший шпион не переставал удивлять ведьмака. Ещё не успели как следует остыть трупы после жаркого боя, а он уже решает мирные вопросы. Что-то втолковывает местному старосте. Вот уже откуда-то подогнали телегу, стаскивают и грузят на неё убитых нильфов. Видимо закопают где-то в лесу. Разбросанное в округе оружие уже собрали и спрятали, а бабы и детишки старательно заметают кровяные лужи и все следы на пыльной улице и прилежащих к деревне дорогах. Пропавший отряд, естественно, скоро начнут искать, и Роше старательно прячет все улики. Где пропал отряд, теперь ищи-свищи… Какой организаторский талантище пропадает в этом полосатом дублете!..
Пока Вернон отсутствовал, Бьянка молчала. Стоя, опершись на изгородь, и сосредоточено глядя куда-то вдаль, она была погружена в свои безрадостные думы. За всё время не произнесла ни слова, даже не поблагодарила ведьмака за своё спасение. Но Геральта это нисколько не задело. Он всё понимал. Сегодня ей крепко досталось. По своей вине досталось, и девушка сильно переживала содеянное, что-то ломая в себе.
Неожиданно он поймал себя на мысли, что сейчас очень хочет подойти, обнять её, просто успокоить, как однажды в Каэр Морхене крепко прижимал к себе плачущую Цири после того, как чудом успел спасти её от падения с высокой стены. Но Геральт подавил это желание. Так будет лучше. Бьянка уже не маленькая девочка, должна пережить всё и сама с этим справиться.
«Чтоб добрым быть, я должен быть жесток…» - промелькнула у него в памяти где-то прочитанная фраза, - «Кто это написал?.. Лютик?.. Нет, не он… Пророк Лебеда?.. Да, какая разница! Главное, очень верно подмечено».
Вернулся Роше - спокойный и уверенный, очень похожий сейчас на опытного цехового мастера, только что хорошо закончившего сложную очень ответственную работу. Бросил быстрый, внимательный взгляд на стоящую к нему спиной у изгороди Бьянку. Взгляд тёплый и понимающий.
Повернулся к ведьмаку, глядя прямо, уже своим обычным жёстким, пристальным взглядом карих глаз, и протянул руку на прощание.
Выполнение этого квеста, "Око за око", даст возможность пригласить в дальнейшем Роше и Бьянку помочь в битве с Дикой Охотой за Каэр Морхен.
(продолжение следует)