Князь Юрий Долгорукий, сын Владимира Мономаха и английской принцессы Гиты Уэссекской, отправил своего сына Андрея в Палестину, повоевать, мир посмотреть, Иерусалимским святыням поклониться.
Юрий видел в этом не только религиозное паломничество, но и возможность установить международные связи, и, не исключено, примеривался к английскому престолу.
Однако, этим планам не суждено было сбыться. Андрей Боголюбский, вернувшись на Русь, стал одним из самых почитаемых князей. Именно ему, по преданию, явилась Богородица, и в память об этом чуде он воздвиг первый каменный храм на Руси. Но, трагическая смерть от рук заговорщиков, братьев Кучковичей, оборвала его жизнь. Несмотря на это, Андрей Боголюбский остался в истории как благоверный князь, а его заслуги перед православной церковью были отмечены причислением к лику святых.
В XII веке Европа переживала эпоху крестовых походов, когда монархи и рыцари со всего континента отправлялись в Святую землю. Среди них были известные личности: Ричард Львиное Сердце, Фридрих Барбаросса, Мануил Магна, Исаак Комнин, принцы Франции, Болгарии и Италии.
Существует версия, что этих властителей объединяла не только религиозная цель, но и более амбициозный план: создание сети величественных белокаменных храмов, посвященных Богородице, которые должны были стать центрами духовной и экономической жизни Европы. Однако, судьба распорядилась иначе. Один за другим, эти влиятельные фигуры погибали при загадочных обстоятельствах. Некоторые историки предполагают, что за этими смертями могли стоять ломбардские ростовщики, опасавшиеся усиления власти монархов и угрозы для своей финансовой империи.
При изучении судеб правителей и наследников престола, участвовавших в походах на Святую землю, важно учитывать, что их действия сопровождались завоеванием чужих земель и грабежом населения – и монархов, и простых жителей.
Так, Ричард Львиное Сердце, завладев Кипром, лишил своего прежнего союзника Исаака Комнина королевского титула. Англичанин не стеснялся в методах, грабил местное население и постоянно увеличивал налоговое бремя. Неспособность справиться с растущим недовольством киприотов вынудила его продать остров тамплиерам. Однако и рыцари-храмовники недолго удерживали власть на Кипре, столкнувшись с восстаниями и убийствами своих сборщиков податей. В итоге тамплиеры продали остров Ги де Лузиньяну. Ричарда отравили. Месть за потерю Кипра могла исходить как от рода Комнинов, так и от тамплиеров, чувствовавших себя обманутыми. Но, и братца Иоана Безземельного со счетов сбрасывать не будем.
Фридрих I Барбаросса, чье прозвище, означающее "рыжебородый", он получил во время своих итальянских кампаний, трижды вторгался на Апеннинский полуостров, причинил значительные разрушения и лишал многих дворян владений. Примечательно, что Ломбардия (!) в то время находилась под властью германской короны, и Фридрих активно требовал средства на ведение войны от местных банкиров. Неслучайным кажется его падение с лошади в полной броне в бурные воды реки Салеф (ныне территория Турции). Современники ставили под сомнение обстоятельства гибели императора, ведь он был отличным пловцом, и рядом с ним всегда находилась личная охрана, которая, возможно, была подкуплена.
Мануил I, прозванный "Великим", оставил заметный след в истории Средиземноморья, погубив немало знатных людей. Он вел активные боевые действия в Италии, но не смог договориться с Барбароссой и подчинить себе сицилийских норманнов. Его победоносный меч также оставил свой след в Палестине и Сирии. 1 августа он одержал победу над сарацинами, в то время как Андрей Боголюбский разгромил волжских булгар. Монархи даже договорились сделать этот день общим праздником как в Византии, так и на Руси. Однако сам Мануил скончался от внезапной ушной болезни. Капля яда в ухо в духе эпохи, вспомним отца Гамлета.
Наконец, смерть благоверного князя Андрея Боголюбского. По одной из версий, в приступе гнева он приказал казнить одного из своих приближенных, боярина Кучковича. Заговорщики-бояре, опасаясь подобной участи, ночью ворвались в его покои и убили князя. Стоит учесть, что Кучковичи питали обиду на отца Андрея, Юрия Долгорукого, который отнял у них земли и основал Москву.
Не всем амбициозным планам государей-крестоносцев суждено было сбыться. Но, след на земле это могучее боевое братство оставило заметный. Возвышаются повсюду великолепные храмы, и деяния этих великих людей живы в памяти поколений.