Марина застыла у проема, будто кто-то ударил по тормозам её жизни. Спина мокрая — холодный пот прилип рубашкой к коже. В проходе, прямо перед ней, Семён Кротов. С его лица вдруг сползла обычная вежливость — осталась лишь эта ледяная улыбка, от которой хочется отступить куда угодно, только бы не сюда. А за его плечом — двое. Тоже не ангелы: перегородили путь так крепко, как будто сами этим подвалом выросли.
Денис — сын, едва заметно сжимает мамину ладонь, шепчет почти неслышно:
– Мам, что делать?..
А Марина, хоть и страшно, понимает: отступать больше некуда. Вся надежда — только тянуть время, хотя бы немножко.
Лицом к лицу с врагом
– Что вам нужно? — Марина старается говорить ровно, хотя голос, кажется, вот-вот дрогнет. – Мы просто смотрим старое здание…
Кротов громко смеётся — но в этом смехе ни капли солнечного. Только угрозу чувствует у самых ушей:
– Не стройте из себя туристов, Марина Сергеевна. Знаем мы, зачем вы здесь. Карта у вас — отдайте, и, может, разойдёмся по-хорошему.
– Какая карта? — попытка сделать вид, будто вообще ничего не понимает, – Она же не глупая, чтобы сразу раскрываться.
Кротов подаётся вперед, глаза узкие, прищурились:
– Я видел, как вы изучали схему. И знаю – нашли дневник Михаила Петровича.
У Марины внутри всё оборвалось — кто ему рассказал...? Следят за ней давно? Или... это Игорь? Неужели он предал её?
Где Игорь?
– Кстати, где ваш приятель? — голос Кротова режет по живому, чуть ли не читая её мысли. — Игорь Владимирович… или он уже договорился с нами?
– Вы врёте! — Денис резко, не по-детски.
– О, мальчик… Ты о людях знаешь мало, — Кротов качает головой. – Когда пахнет миллионами, друзья быстро исчезают.
Марина всматривается, колет себя вопросом: Кротов блефует, или Игорь правда сдал их? Телефон не отвечает. Он не пришёл вовремя — случайность, или…
– Если уверены, что у нас есть карта, сами идите искать! — Марина, чтобы оттянуть момент, делает встречный выпад.
Кротов сжимает губы:
– Потому что вы уже сделали половину работы. Я не люблю тратить силы зря. Спускайтесь. Поищем вместе то, что ваш дедушка прятал.
Спуск в темноту
Марина и Денис друг на друга бросили взгляд: выхода нет — впереди один из лысых бугаев Кротова показал рукоятку пистолета с таким посылом, что стало ясно: шаг в сторону – и худо будет.
– Хорошо… — Марина медленно кивает. – Но если ничего не найдём, вы нас отпустите, договор?
– А если ничего… – тут Кротов снова сжимает губы в жёсткой усмешке, – то и проблем никаких.
По тесной лестнице вниз — каменная сырость подвала, ветхий кирпич пахнет плесенью, фонарик у Дениса дрожит в руках. Марина лихорадочно перебирает в голове строки из дневника: «Третья плита от входа. Глубина — два метра». Но тут всё завалено — попробуй-ка найти!
Поиски под прицелом
– Ну, Марина, где копать?! — Кротов стоит, руки на груди, будто арбитр на ринге.
– Здесь всё в хламе, – делает вид, будто ищет глазами стену получше, а сама разрабатывает план. Если найдут клад — шансов уйти живыми почти нет.
– Помоги им, – кивает один из стражей на Дениса. Второй бандит встал у выхода, не спускает глаз.
Пока копатель роется с одним из бойцов в диком мусоре, Марина тихо, шёпотом:
– Денис, ищи что-нибудь тяжёлое. Когда будет шанс — бей по руке, по ноге... спасайся!
Он кивнул еле заметно — ухватился за лом, продолжает копать.
Неожиданная находка
Прошло полчаса — потом кажется, что целая вечность. Мусор разгребли, под грязью каменные плиты показались. Третью Марина вычислила почти сразу: темнее других, будто её положили не вчера, и даже не при жизни дедушки.
– Возможно, здесь, – выдыхает.
Глаза Кротова вспыхивают хищной радостью:
– Ну, копайте! Быстро!
Денис взял лом, начал приподнимать плиту. Внизу — лаз, дальше в подземный мрак. И что-то там мелькнуло — брезент.
– Там что-то есть, — шепчет Денис. — Вижу ткань…
Марина внутри сжимается: вот он, момент истины. Только достанут — всё, кончилось...
Момент истины
– Доставай! — Кротов уже рядом, нависает, никуда не деться.
Денис тянется — и вдруг резко поворачивается, ломом со всей силы по колену Кротова!
Тот взвывает, оседает. Денис — прыжком на второго мужика.
– Мам, беги!
Марина мчится к выходу, но на пути ствол — третий бандит, пистолет почти в упор:
– Стоять!
И тут сверху шум — в подвал влетает Игорь! В руках у него металлическая труба — и по спине этому здоровяку! Тот валится в отключке.
– Сюда, быстро! – уже орёт Игорь.
Марина, Денис выскакивают по лестнице. За спиной возня, крики, ещё удары — смотреть не хочется. На улице – их ждёт машина Игоря.
Объяснения на ходу
Марина, переводя дух:
– Где вы были?!
Игорь, руки на руле, пальцы белеют от напряжения:
– Перехватили меня люди Кротова. Я притворился, что в деле с ними... иначе бы ни вас, ни себя не спас.
– А как нашли нас?!
– Знал, что подвал — единственное место для клада. И если они захотят выжать из вас всё… будут давить именно туда.
Марина смотрит на Игоря — вроде всё чисто, но в глубине всё равно свербит: не игра ли это?..
Новый поворот
– Домой возвращаться нельзя, – Игорь смотрит на заднее стекло, глаза у него быстрые, — Кротов не отстанет. Теперь — пока клад не у него.
– Но мы не взяли ничего… они сами всё найдут!
– Не думаю, – Игорь быстро, деловито: – Я успел подпереть лаз камнем. Разблокируют не сразу, у нас есть немного времени.
– У меня есть знакомый, под Звенигородом. Там спрячемся. Только... – Игорь достаёт фотографию:
На ней — старый сундук, дата: 1987 год.
– Это снимок моего отца. Но вот что интересно: это только половина клада. На обороте надпись: «Вторая половина. Усадьба под Звенигородом».
Марина держит фотку в руках. Всё, что было до этого — теперь кажется только началом…
***
Ну что, как думаешь? Стоит доверять Игорю после всего этого? Или он всё же играет свою игру? Если и дальше следовать за ним — что ждёт там, за старой усадьбой? Клад? Или… новая коварная ловушка?
Пиши свои версии — может, твоя догадка и поможет Марине уцелеть. До следующей главы!