В Чехии археологи раскопали необычные захоронения, обнаруженные в шахте, в которой добывали кремень. Исследование костей и анализ ДНК показали, что останки принадлежали двум взрослым женщинам, которые, по-видимому, приходились друг другу сестрами. При этом похороненный рядом новорожденный ребенок не был их близким родственником, а сами женщины при жизни занимались тяжелым физическим трудом. Результаты исследования опубликованы в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.
Кремень — важный ресурс для людей прошлого, поскольку из этого сырья при возможности изготавливали значительную часть каменных орудий. Одни из крупнейших в Европе залежей этой горной породы находятся на территории современной Чехии — в Крумловском лесу, расположенном на юге Моравии. С конца прошлого века археологи исследовали эту местность и обнаружили там свидетельства добычи, которая началась еще как минимум в эпоху мезолита и продолжалась до железного века, когда в регионе проживали представители гальштатской культуры. Причем местные люди не только занимались поверхностным сбором сырья, но и разрабатывали полноценные шахты.
Эва Ваничкова (Eva Vaníčková) из Моравского музея вместе со своими чешскими коллегами представила результаты исследования находок из одной шахты этого археологического комплекса. Во время раскопок шахты ученые обнаружили человеческие захоронения. Так, на глубине шести метров археологи наткнулись на скелет взрослого человека, неподалеку от которого лежал череп небольшой собаки. На метр глубже располагался скелет еще одного взрослого, рядом с которым находились останки новорожденного ребенка и собачьи кости.
Человеческим останкам и посвятили свою статью чешские ученые. Чтобы определить возраст захоронений, они отправили кости одного индивида на радиоуглеродный анализ. Он показал, что останки относятся к периоду от 4340 до 4050 годов до нашей эры и, по-видимому, связаны с археологической культурой Лендьель, которая существовала в позднем неолите — энеолите.
Это оказались взрослые женщины, которые прожили от 30 до 40 лет. Они отличались маленьким ростом (около 146–148 сантиметров), страдали от ряда патологий, но при этом при жизни они много занимались физическим трудом. Например, они вполне могли заниматься тяжелой работой на этом месторождении кремня, а затем там же были похоронены или принесены в жертву (точную причину смерти установить не получилось). Третий же индивид — крошечный новорожденный, которому с момента зачатия было от 38 до 40 недель.
Генетический анализ показал, что, вполне вероятно, обе женщины были родственницами — возможно, сестрами. При этом найденный рядом ребенок не состоял в родстве ни с одной, ни с другой. Помимо прочего, исследование древней ДНК позволило с определенной вероятностью установить черты внешности обеих дам, что впоследствии антропологи использовали во время реконструкции облика. В одном случае женщина, вероятно, имела карие или зеленые глаза и, может быть, темные волосы. В другом случае с высокой вероятностью женщина была голубоглазой и светловолосой.
Среди прочего, ученые исследовали зубной камень этих людей, а также проанализировали изотопный состав азота, углерода и стронция в их останках. Эти анализы показали, что они вполне могли быть местного происхождения, а в их рационе было заметное количество мясных или молочных продуктов. Последнее указывает, что либо занимавшихся тяжелым физическим трудом людей дополнительно кормили мясом сельскохозяйственных животных, либо же они питались добытой дичью.
Не менее необычные захоронения человеческих останков археологи обнаружили в Англии, где они раскопали ритуальную шахту с костями как минимум 21 индивида. Но этот необычный объект относится к более поздней эпохе —- к первым векам нашей эры.