Ирина Павловна стояла у окна, нервно постукивая накрашенными ногтями по подоконнику. Во дворе старенького пятиэтажного дома серели лужи, оставшиеся после утреннего дождя. Эта квартира, в которой она прожила тридцать лет, давно стала тесной для нее и сына с невесткой. Особенно для невестки.
– Опять задерживается, – пробормотала Ирина Павловна, с раздражением глядя на часы. – Небось по магазинам шляется, а сын голодный придет.
Звук открывающейся двери заставил ее встрепенуться. В прихожей послышалось шуршание пакетов, затем тихие шаги – невестка явно пыталась войти незаметно.
– Явилась! – Ирина Павловна вышла в коридор, скрестив руки на груди. – Уже восемь вечера. Где тебя носит?
Лена, миниатюрная женщина тридцати двух лет, аккуратно составила несколько пакетов с продуктами, сняла плащ. Ее лицо, обрамленное каштановыми волосами, выглядело уставшим, но она попыталась улыбнуться.
– Добрый вечер, Ирина Павловна. Извините, задержалась на работе, потом еще в аптеку заехала и за продуктами.
– На работе она задержалась! – фыркнула свекровь. – А муж придет, и ужин не готов. Вот что важнее: накормить мужа или на работе торчать?
Лена молча прошла на кухню и начала разбирать пакеты. Она достала несколько коробочек с лекарствами и отложила их в сторону. Ирина Павловна тут же подошла ближе.
– Это что такое?
– Ваши лекарства, Ирина Павловна. Те, что вы просили, и еще новые, которые врач прописал.
Пожилая женщина взяла одну из коробочек, повертела в руках.
– Дорогие, небось? – она бросила коробочку обратно. – Сколько денег на меня тратите, лучше бы на отпуск копили.
– Не переживайте об этом, – мягко ответила Лена, доставая из пакетов овощи и мясо.
– Как не переживать? Сын вкалывает, а ты деньги разбрасываешь. То тебе шуба нужна, то сапоги новые, то на маникюры свои ходишь. А теперь еще эти модные таблетки. Обычные, дешевые уже не подходят?
Лена вздохнула, но промолчала, привычно пропуская слова свекрови мимо ушей. Она начала нарезать овощи для ужина, стараясь делать это быстрее, чтобы к приходу мужа еда была готова.
– И что ты там строгаешь? – Ирина Павловна заглянула через плечо невестки. – Опять свои салатики? Василий мужчина здоровый, ему мясо нужно, а не травка эта.
– Я и мясо приготовлю, – спокойно ответила Лена. – Котлеты будут и овощи на гарнир.
– Ох уж эти твои новомодные привычки, – проворчала свекровь, но отошла и села за стол, наблюдая за действиями невестки. – В наше время мы проще жили. Картошка с мясом – и все счастливы. А сейчас то не ешь, это не готовь. Избаловала ты моего Васю, совсем избаловала.
Лена продолжала готовить, стараясь не реагировать на постоянные комментарии. За пять лет брака она привыкла к подобным разговорам. Свекровь считала своим долгом критиковать каждый ее шаг.
Входная дверь хлопнула, и в квартиру вошел Василий – высокий мужчина с легкой сединой на висках, несмотря на то, что ему было всего тридцать семь.
– Привет всем! – он снял куртку и прошел на кухню. – Как дела у моих любимых женщин?
Он поцеловал мать в щеку, потом обнял Лену и тоже легонько поцеловал.
– Сынок, голодный, наверное? – тут же оживилась Ирина Павловна. – А у нас ужин еще не готов. Лена только пришла.
– Ничего страшного, мам, – Василий устало опустился на стул. – У меня сегодня был сложный день, не хочется сразу есть.
– Вот видишь, – обратилась Ирина Павловна к невестке, – сын уставший приходит, а ужина нет. Разве так можно?
Лена виновато улыбнулась мужу: – Прости, Вась. Я немного задержалась. Ужин будет через пятнадцать минут.
– Все в порядке, – Василий потер виски. – Как прошел твой день?
– Сложно, – Лена вздохнула. – Начальство требует новый проект, сроки сжатые. Пришлось задержаться.
– Опять эта твоя работа, – вмешалась Ирина Павловна. – Ты мужу толком внимания не уделяешь. Вон он какой уставший приходит, а ты все со своими проектами носишься.
Василий поморщился. – Мам, не начинай, пожалуйста. Лена много работает, я это ценю.
– Конечно, ценишь, ты у меня добрый, – Ирина Павловна погладила сына по плечу. – Только я смотрю, она на работе задерживается, а дома все на тебе. И мной тоже тебе приходится заниматься.
– Мама, – в голосе Василия появились нотки раздражения, – мы уже обсуждали это. Никто никому ничего не должен, мы семья.
Ирина Павловна фыркнула и отвернулась к окну. Лена быстро закончила с котлетами и поставила их жариться, после чего начала накрывать на стол.
– Лен, давай я помогу, – Василий поднялся.
– Сиди, сынок, отдыхай, – тут же вмешалась Ирина Павловна. – Она сама должна справляться, это ее обязанность.
Василий проигнорировал слова матери и начал доставать тарелки из шкафа. Лена благодарно улыбнулась ему.
– Купила твои любимые соленья, – сказала она.
– Спасибо, – он улыбнулся в ответ. – А как с лекарствами? Удалось найти все, что маме прописали?
– Да, все взяла. Правда, некоторые только в дальней аптеке были, пришлось ехать через весь город.
– Опять деньги потратила, – проворчала Ирина Павловна. – Я и от обычных таблеток не умру.
– Мама, – строго произнес Василий, – не начинай. Тебе нужны именно эти препараты, врач сказал.
Ужин прошел в напряженной тишине. Ирина Павловна демонстративно ковыряла еду вилкой, изредка бросая неодобрительные взгляды на невестку. Василий быстро поел и ушел в комнату, сославшись на усталость. Лена осталась мыть посуду.
– Похудел мой мальчик, – сказала Ирина Павловна, не обращаясь ни к кому конкретно. – Раньше крепче был. Это все нервы. На работе выкладывается, а дома покоя нет.
Лена не ответила, продолжая методично мыть тарелки. Ее лицо оставалось спокойным, но пальцы сильнее сжимали губку, выдавая внутреннее напряжение.
– Я своего мужа всегда встречала с ужином, – продолжала Ирина Павловна. – И в доме чистота была идеальная. А сейчас что? Пыль по углам, белье не глаженное лежит, и ужин вечно не готов.
– Я стараюсь, Ирина Павловна, – тихо ответила Лена. – Но у меня тоже работа, вы же знаете.
– Работа, работа! – передразнила свекровь. – Твоя главная работа – семья! Вот Василий работает, деньги зарабатывает, а ты что? Испортила парня своими капризами! То ей то подай, это купи. А он и рад стараться, весь в отца – мягкий, уступчивый.
Лена закончила мыть посуду и вытерла руки полотенцем.
– Я пойду к Василию, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Вам что-нибудь нужно принести, Ирина Павловна?
– Ничего мне не нужно, – отмахнулась свекровь. – Иди, иди к нему. Только учти, ему отдых нужен, а не твои разговоры.
Лена вышла из кухни, тихо прикрыв за собой дверь. В спальне Василий лежал на кровати с закрытыми глазами. Она осторожно присела рядом.
– Вась, ты спишь?
Он открыл глаза и слабо улыбнулся.
– Нет, просто лежу. Голова раскалывается.
– Давай я таблетку принесу?
– Принеси, пожалуйста.
Лена вышла и через минуту вернулась с таблеткой и стаканом воды. Василий сел, выпил лекарство и снова откинулся на подушку.
– Тяжелый день?
– Не то слово, – он потер лицо ладонями. – На работе проблемы, начальство давит. Боюсь, премии в этом месяце не будет.
Лена погладила его по руке.
– Ничего, справимся. У меня проект хороший, должны неплохо заплатить.
Василий кивнул, но его лицо оставалось напряженным.
– Лен, извини за маму. Она опять?..
– Все нормально, – Лена натянуто улыбнулась. – Привычное дело.
– Нет, не нормально, – Василий сел на кровати. – Я вижу, как она тебя допекает. Надо что-то решать с этим.
– Что решать, Вась? Это твоя мама, она пожилой человек, ей внимание нужно. Я понимаю.
Василий вздохнул.
– Знаешь, иногда мне кажется, что нам нужно съехать отсюда. Снимать квартиру или ипотеку взять.
– А как же мама? Она одна останется.
– Можно было бы нанять сиделку. Хотя бы на часть дня.
Лена покачала головой.
– Она не согласится, ты же знаешь. Да и дорого это.
– Да уж, – Василий снова откинулся на подушку. – Чертов замкнутый круг.
Они помолчали некоторое время, каждый думая о своем. Тишину нарушил голос Ирины Павловны из коридора:
– Василий! Ты не забыл, что мне завтра к врачу? Ты обещал отпроситься с работы!
Василий тихо застонал.
– Черт, совсем забыл. У меня завтра важная встреча, никак не получится.
– Я могу отвезти вашу маму, – предложила Лена. – У меня завтра можно поработать удаленно.
– Правда? – с надеждой спросил Василий. – Ты уверена?
– Конечно, – Лена улыбнулась. – Не проблема.
– Спасибо, – он притянул ее к себе и обнял. – Что бы я без тебя делал?
В дверь постучали, и в комнату заглянула Ирина Павловна.
– Вася, ты слышал меня? Завтра в десять утра прием.
– Да, мам, слышал. Лена тебя отвезет, хорошо? У меня завтра важная встреча.
Лицо Ирины Павловны скривилось.
– Что? Она? Нет уж, лучше я сама поеду. Она опять опоздает или не туда привезет.
– Мама, – в голосе Василия появились стальные нотки, – я не могу завтра. Лена тебя отвезет, и точка.
– Ну вот, – Ирина Павловна театрально всплеснула руками, – уже и слова сказать нельзя! Совсем забыл о матери, с тех пор как женился. Раньше такого не было.
Она развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.
– Господи, – Василий закрыл лицо руками. – Я не знаю, что делать.
Лена молча гладила его по плечу, не зная, что сказать. Такие сцены повторялись почти каждый день, и они оба были измотаны этим.
На следующее утро Лена проснулась раньше обычного, чтобы приготовить завтрак и собраться до того, как проснется свекровь. Василий уже ушел – у него было раннее совещание.
Когда Ирина Павловна вышла на кухню, завтрак уже стоял на столе.
– Доброе утро, Ирина Павловна, – поздоровалась Лена. – Я приготовила овсянку и чай.
Свекровь недовольно посмотрела на кашу.
– Опять эта размазня. Неужели нельзя нормальную яичницу пожарить?
– Вам врач сказал ограничить жирное, помните?
– Помню, помню, – проворчала Ирина Павловна, но села за стол и начала есть. – Во сколько поедем?
– Думаю, нужно выйти в девять. Дорога может быть загружена.
– Только не опаздывай. У меня давление подскакивает от ожидания.
– Не беспокойтесь, успеем.
После завтрака они собрались и вышли из дома. Лена помогла свекрови сесть в машину – старенькую, но чистую и ухоженную Ладу Гранту.
– Осторожнее води, – сказала Ирина Павловна, пристегиваясь. – В прошлый раз ты так дергалась на светофорах, у меня потом спина болела.
Лена не ответила, сосредоточившись на дороге. Весь путь до больницы Ирина Павловна комментировала ее вождение, погоду за окном и попадавшихся им навстречу пешеходов. Лена молча кивала, делая вид, что внимательно слушает.
В больнице им пришлось подождать, несмотря на записанное время. Ирина Павловна ерзала на стуле и постоянно смотрела на часы.
– Вечно у них так, – бормотала она. – Назначат время, а потом жди. Никакого уважения к пожилым людям.
– Наверное, много пациентов сегодня, – попыталась успокоить ее Лена.
– А я что, не пациент? Я налоги всю жизнь платила, между прочим!
Наконец их пригласили в кабинет. Врач, пожилой мужчина с добрыми глазами, внимательно осмотрел Ирину Павловну, измерил давление, прослушал сердце.
– Как принимаете препараты? Регулярно? – спросил он, делая пометки в карточке.
– Конечно, регулярно, – ответила Ирина Павловна. – Я же не дура.
– Хорошо, очень хорошо, – кивнул врач. – Результаты лучше, чем в прошлый раз. Давление стабилизировалось, и с сердечным ритмом положительная динамика. Те новые препараты, что я назначил, помогают?
– Да, вроде лучше стало, – неохотно признала Ирина Павловна. – Только дорогие они, аж совесть замучила.
– Здоровье дороже, – улыбнулся врач. – Продолжайте принимать все по схеме. И еще я добавлю витамины, они сейчас нужны.
Он выписал рецепт и протянул его Лене.
– Вот, пожалуйста. Некоторые из этих препаратов можно получить бесплатно по льготе, но придется в поликлинику идти, очереди там. А эти, – он обвел несколько названий, – только за полную стоимость.
Лена кивнула и убрала рецепт в сумку.
– Спасибо, доктор.
После приема они зашли в аптеку при больнице. Лена отдала рецепт фармацевту, и пока тот собирал лекарства, они с Ириной Павловной ждали в стороне.
– Опять деньги тратить, – пробормотала свекровь. – А потом плакаться будете, что на отпуск не хватает.
– Не переживайте об этом, – тихо ответила Лена.
Фармацевт назвал сумму, и Лена достала кошелек. Ирина Павловна удивленно посмотрела на внушительную пачку купюр, которую невестка отсчитывала.
– Откуда у тебя столько? – спросила она, когда они вышли из аптеки. – Вася дал?
– Нет, это мои, – спокойно ответила Лена. – От работы.
– От работы? – недоверчиво переспросила Ирина Павловна. – А что, тебе хорошо платят?
– Неплохо. Особенно за последний проект.
Ирина Павловна фыркнула, но замолчала, погрузившись в свои мысли.
Когда они вернулись домой, Лена сразу села за ноутбук – ей нужно было доделать работу. Ирина Павловна ушла в свою комнату, но через некоторое время вышла и остановилась в дверях, наблюдая за невесткой.
– Что ты там делаешь? – спросила она наконец.
Лена подняла голову от экрана.
– Работаю. Заканчиваю дизайн для заказчика.
– И много тебе платят за эти картинки?
– По-разному. За этот проект – хорошо.
Ирина Павловна подошла ближе, с любопытством глядя на экран.
– И что, люди правда платят за это деньги?
– Да, это дизайн для крупной компании. Им нужно было обновить сайт и рекламные материалы.
Свекровь хмыкнула, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.
– И давно ты этим занимаешься?
– Почти три года. Сначала было сложно найти клиентов, но сейчас уже есть постоянные заказчики.
– А Вася знает, сколько ты зарабатываешь?
– Конечно, – Лена улыбнулась. – У нас нет секретов.
Ирина Павловна еще немного постояла, наблюдая за работой невестки, а затем ушла на кухню. Лена слышала, как она гремит посудой, видимо, решив приготовить обед.
Вечером, когда Василий вернулся с работы, они сели ужинать. Ирина Павловна, к удивлению Лены, была необычно молчалива.
– Как прошел прием, мам? – спросил Василий, накладывая себе картошку.
– Нормально, – ответила Ирина Павловна. – Доктор сказал, что лучше стало.
– Отлично! Значит, лекарства помогают.
– Да, помогают, – она бросила быстрый взгляд на Лену. – Только дорогие они.
– Мам, мы же говорили, – начал Василий, но Ирина Павловна его перебила.
– Да знаю я, знаю. Здоровье важнее.
После ужина, когда Василий ушел в душ, а Лена осталась мыть посуду, Ирина Павловна неожиданно спросила:
– Это правда, что ты зарабатываешь больше Васи?
Лена обернулась, удивленная прямотой вопроса.
– Сейчас – да. У меня хорошие проекты пошли. Но это не всегда так, бывают периоды, когда заказов мало.
– И это ты мои лекарства покупаешь? – в голосе свекрови слышалось нечто, похожее на смущение.
– Не только я. Мы с Васей вместе заботимся о вас.
– Но деньги часто твои?
Лена помедлила, а потом кивнула.
– Часто – да. Особенно в последние месяцы, когда у Васи на работе стало сложнее.
Ирина Павловна некоторое время молчала, теребя край скатерти.
– Ясно, – наконец произнесла она. – А я-то думала…
Она не закончила фразу, но Лена поняла, что она хотела сказать.
– Ирина Павловна, для нас с Васей неважно, кто сколько зарабатывает. Мы семья. Мы заботимся друг о друге и о вас.
Свекровь кивнула, все еще не глядя на невестку.
– Знаешь, – сказала она после паузы, – моя свекровь была настоящей ведьмой. Житья мне не давала, все попрекала, что я не так делаю. А я терпела, ради мужа терпела.
Лена удивленно посмотрела на нее – Ирина Павловна никогда раньше не рассказывала о своей жизни.
– Потом мужа не стало, рано умер, сердце. А свекровь еще десять лет жила, и все эти годы я за ней ухаживала. Не из любви, конечно, а потому что так правильно.
Ирина Павловна вздохнула.
– И вот теперь я сама стала такой же. Все ворчу, все недовольна. А ты, значит, за мои лекарства платишь.
В ее голосе не было ни злости, ни обычного раздражения – только усталость и что-то похожее на раскаяние.
– Вы не такая, – мягко сказала Лена. – Вы любите Васю, заботитесь о нем. И обо мне тоже, по-своему.
– Не оправдывай меня, – Ирина Павловна махнула рукой. – Я все понимаю. Сама не знаю, почему так себя веду. Наверное, боюсь остаться не нужной.
Она поднялась и направилась к выходу из кухни, но у двери остановилась.
– Спасибо за лекарства, – сказала она, не оборачиваясь. – И извини за… ну, ты понимаешь.
Ирина Павловна вышла, оставив Лену в легком шоке от произошедшего.
На следующее утро, когда Лена проснулась, на кухне уже суетилась Ирина Павловна. Она что-то жарила, и по квартире разносился аппетитный запах.
– Доброе утро, – настороженно поздоровалась Лена.
– А, проснулась! – Ирина Павловна обернулась. – Садись, блины готовы. Вася уже поел и ушел, сказал, тебя будить не надо, ты поздно легла.
Лена растерянно опустилась на стул. Перед ней тут же появилась тарелка с горячими блинами.
– Ешь, пока горячие, – Ирина Павловна поставила на стол баночки с вареньем и сметаной. – Я знаю, ты любишь с вареньем.
– Спасибо, – Лена недоверчиво посмотрела на свекровь, которая выглядела непривычно оживленной.
– Слушай, я тут подумала, – Ирина Павловна присела напротив, – может, ты меня научишь этим твоим компьютерным штукам? Ну, дизайну или что там у тебя.
– Научить? – Лена удивленно подняла брови.
– А что? Мне делать нечего целыми днями. Может, тоже какую копейку заработаю. Пенсия-то маленькая.
Лена улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что лед тронулся.
– Конечно, научу. Только это не сразу получится, придется потрудиться.
– Ну так я не боюсь труда, – Ирина Павловна гордо выпрямилась. – Я, между прочим, в молодости хорошо рисовала. И компьютер освою, не такая уж я старая.
Лена кивнула, думая о том, как одна фраза, одно открытие смогло изменить их отношения. Конечно, впереди еще долгий путь, но первый шаг уже сделан.
Она намазала блин вареньем и с удовольствием откусила кусочек. Блины были вкусные – может быть, лучшие из тех, что ей доводилось пробовать. Или, может быть, дело было просто в том.