Вечер выдался на редкость тихим и спокойным. Валентина накрыла стол, достала только что испеченный яблочный пирог и улыбнулась, глядя на семейную идиллию. Муж Сергей просматривал новости в телефоне, а сын Кирилл учил уроки за столом. Спустя долгие годы суеты она наконец-то почувствовала, что их семейная жизнь входит в размеренное русло.
Неожиданный звонок в дверь разрушил эту гармонию. На пороге стояла Нина Павловна – свекровь, которая обычно предупреждала о своих визитах за неделю.
– Мама? – удивился Сергей, отрываясь от телефона. – Что-то случилось?
– А должно что-то случиться, чтобы мать навестила родного сына? – свекровь картинно всплеснула руками и прошла в квартиру, на ходу снимая пальто.
Валентина вздохнула, но постаралась изобразить радушие.
– Проходите, Нина Павловна. Мы как раз ужинать собирались. Чай с пирогом будете?
Свекровь окинула невестку цепким взглядом с головы до ног.
– Валя, а ты, я смотрю, поправилась, – произнесла она вместо приветствия. – Килограммов на пять, не меньше.
Валентина замерла с чайником в руках. За десять лет совместной жизни с Сергеем она так и не привыкла к прямолинейности свекрови.
– Нина Павловна, я...
– Да что там, все пять! – не унималась свекровь, усаживаясь за стол. – И в бедрах раздалась, и подбородок второй наметился. Ты хоть на весы-то встаешь?
– Мама, – Сергей поморщился, – давай не начинать.
– А что я такого сказала? – свекровь изобразила удивление. – Забочусь о семейном благополучии. Ты слишком толстая стала, – она повернулась к Валентине, – муж к другой уйдет! Худей немедленно!
Валентина почувствовала, как к щекам приливает краска. Она действительно немного поправилась после последнего отпуска – всего-то килограмма на три, но никак не на пять. Да и фигура у нее всегда была далека от модельных стандартов.
– Валюша у меня самая красивая, – неожиданно твердо сказал Сергей. – И никуда я не собираюсь уходить.
– Все вы так говорите, – отмахнулась Нина Павловна, – пока стройную не встретите. Вон, Игорь Петрович от своей Ларисы ушел – она располнела после второго ребенка, а он себе молоденькую нашел, тридцати нет еще.
– Пап, а кто такой Игорь Петрович? – подал голос Кирилл, оторвавшись от учебников.
– Никто, сынок, – отрезал Сергей. – Марш в свою комнату, доделывай уроки там.
Кирилл, почувствовав напряженную атмосферу, быстро собрал тетради и исчез в своей комнате.
– Я принесу торт, – Валентина попыталась сменить тему.
– Нет уж, – свекровь покачала головой, – тебе сладкое нельзя. Вот, я тебе специально принесла, – она достала из сумки журнал. – Тут новая диета, минус десять килограммов за месяц. Три подруги мои уже испробовали – чудо, а не диета!
Валентина взглянула на глянцевую обложку с изможденной моделью.
– Спасибо, Нина Павловна, но я не думаю...
– Она не будет сидеть на диете, – снова вмешался Сергей. – У Вали и так давление скачет, врач запретил любые ограничения в питании.
– Врач запретил! – всплеснула руками свекровь. – А разве врач будет с тобой жить, когда муж сбежит?
– Мама!
– Что – мама? Я правду говорю! Валентина, ты не обижайся, но факты – вещь упрямая. В твоем возрасте нельзя так распускаться.
Валентина сжала губы, сдерживая слезы. Ей было сорок два года – возраст, когда уже сложно поддерживать фигуру, как в двадцать пять.
– Я завтра запишусь в бассейн, – тихо сказала она, просто чтобы прекратить этот разговор.
– Бассейн – это хорошо, – оживилась свекровь, – но еще нужно правильно питаться. Я тут принесла еще кое-что, – и она извлекла из сумки несколько баночек с непонятным содержимым. – Это специальные добавки для похудения, моя знакомая Зоя Семеновна продает. Совершенно натуральные!
Сергей нахмурился:
– Мам, хватит уже. Никаких добавок Валя принимать не будет.
– Как знаете, – обиделась свекровь. – Я ведь о вашем благе беспокоюсь. Разве можно так встречать мать? Я, между прочим, такси вызвала, чтобы к вам приехать!
– Мы тебя не звали, – буркнул Сергей.
– Вот так всегда! – театрально всплеснула руками Нина Павловна. – Родишь детей, вырастишь их, а потом они тебя и на порог не пускают!
– Нина Павловна, – Валентина попыталась разрядить обстановку, – мы всегда рады вас видеть. Просто... можно без критики?
– А я разве критикую? – свекровь подняла брови. – Я констатирую факты. Сережа, ты же мужчина, неужели тебе не хочется, чтобы жена выглядела привлекательно?
– Мама, прекрати, – в голосе Сергея зазвучали стальные нотки. – Валя выглядит прекрасно. И если ты приехала только для того, чтобы ее критиковать, то можешь вызывать такси обратно.
В комнате повисла тяжелая тишина. Нина Павловна поджала губы, а потом вдруг расплакалась.
– Вот как ты с матерью разговариваешь! Я ведь как лучше хотела! А ты меня выгоняешь!
Валентина закатила глаза. Этот прием свекрови был хорошо известен – если логические аргументы не работают, включаются слезы.
– Никто вас не выгоняет, – устало сказала она. – Оставайтесь на ужин, я сейчас накрою на стол.
Ужин проходил в напряженной тишине. Нина Павловна демонстративно отказалась от пирога, заявив, что следит за фигурой, в отличие от некоторых. Валентина не притронулась к еде – кусок не лез в горло.
После ужина Сергей вызвал такси для матери, несмотря на ее причитания о том, что сын выставляет родную мать на ночь глядя.
– Нина Павловна, – тихо сказала Валентина, когда Сергей вышел из комнаты, – вы правда считаете, что я стала... слишком толстой?
Свекровь окинула ее критическим взглядом.
– Конечно. Когда Сережа на тебе женился, ты была стройной лебедушкой. А сейчас? Посмотри на себя в зеркало. Мужчины любят глазами, запомни это.
– Но Сергей никогда не жаловался...
– А ты думаешь, он тебе скажет? – хмыкнула свекровь. – Мужчины не говорят таких вещей, они просто уходят в один прекрасный день. Вот увидишь, если не возьмешься за себя, скоро останешься одна.
Валентина не нашлась что ответить. Приехало такси, и свекровь, гордо попрощавшись, удалилась, оставив после себя журнал с диетами и баночки с сомнительными добавками.
– Выбрось эту дрянь, – сказал Сергей, когда за матерью закрылась дверь.
– Может, стоит попробовать? – неуверенно спросила Валентина, разглядывая баночки.
– Ты серьезно? – он повернулся к ней. – Это какая-то непонятная химия от подруги моей матери. Выбрось немедленно.
– Но что, если твоя мама права? – тихо спросила Валентина. – Я действительно поправилась...
Сергей обнял жену за плечи и заглянул ей в глаза.
– Валюш, ты что, правда поверила в эту чушь про другую женщину? За десять лет брака ты не поняла, что я женился не на твоей фигуре?
Валентина грустно улыбнулась.
– Понимаешь, Сереж, когда тебе постоянно говорят одно и то же, начинаешь верить.
– Значит, тебе нужно чаще слышать другое, – он поцеловал ее в лоб. – Я люблю тебя любую – и стройную, и с лишними килограммами. И никуда я не уйду, запомни это.
Валентина благодарно прижалась к мужу, но слова свекрови продолжали звучать в голове.
Утром, проводив мужа и сына, она достала весы из кладовки. Цифры подтвердили слова свекрови – за последние полгода она набрала почти пять килограммов. Валентина критически осмотрела себя в зеркале. Действительно, появился второй подбородок, да и в бедрах она стала шире.
Вздохнув, она открыла принесенный свекровью журнал. Диета выглядела безумной – овощной сок по утрам, горсть орехов в обед и кусочек отварной курицы на ужин. Несмотря на все уверения Сергея, сомнения закрались в душу. Что, если свекровь права? Что, если он просто не говорит ей правду, щадя ее чувства?
Решив начать с малого, Валентина записалась в ближайший фитнес-клуб. Диету она соблюдать не стала, но решила отказаться от сладкого и мучного. Баночки с добавками она все-таки выбросила.
Через неделю позвонила свекровь.
– Ну как, Валечка, начала худеть? – с ходу спросила она.
– Нина Павловна, здравствуйте, – вздохнула Валентина. – Да, я записалась в фитнес-клуб.
– Молодец! А диету соблюдаешь?
– Не совсем... Я просто ограничила сладкое.
– Ой, так ты ничего не добьешься! – разочарованно протянула свекровь. – Нужен комплексный подход. Слушай, а ты знаешь, что у Сережи новая сотрудница появилась? Двадцать семь лет, фигурка – загляденье!
Сердце Валентины сжалось.
– Откуда вы знаете?
– Он сам мне рассказал, когда заезжал ко мне на днях. Говорит, умница такая, два высших образования и спортом занимается.
Валентина молчала, не зная, что ответить.
– Так что поторопись с диетой-то, – добавила свекровь многозначительно. – Время не ждет.
После этого разговора Валентина места себе не находила. Сергей действительно задерживался на работе последнее время, а о новой сотруднице ей ничего не рассказывал.
Вечером, когда муж вернулся домой, она как бы между прочим спросила:
– У вас, кажется, новенькая в отделе?
Сергей удивленно поднял брови.
– Да, Марина. А ты откуда знаешь?
– Твоя мама сказала, – Валентина старалась говорить непринужденно. – Говорит, она очень красивая.
– Обычная, – пожал плечами Сергей. – Работает хорошо, это главное.
– А сколько ей лет?
– Не знаю, – он нахмурился. – Какая разница? Валь, ты что, ревнуешь?
– Нет, просто интересно, – она отвернулась к плите, чтобы скрыть выражение лица.
– Мама опять за свое взялась? – догадался Сергей. – Валюш, ну сколько можно? Не слушай ты ее.
– Но она сказала, что ты сам рассказывал ей про эту Марину.
– Я упомянул вскользь, что у нас новый специалист. И все! – он покачал головой. – Мама как всегда додумала остальное.
Но семя сомнения было посеяно. Валентина стала замечать, что муж чаще задерживается на работе, чаще проверяет телефон. Или ей это только казалось?
Через две недели занятий в фитнес-клубе и ограничений в еде Валентина сбросила два килограмма. Это придало ей уверенности, и она решила ужесточить диету. Теперь она почти не ела вечером, а на работу брала только салат.
– Мам, ты почему ничего не ешь? – спросил как-то Кирилл за ужином.
– Я на диете, сынок, – улыбнулась Валентина.
– Зачем? – искренне удивился мальчик. – Ты и так красивая.
– Твоя бабушка считает иначе, – вздохнула она.
– Бабушка Нина? – фыркнул Кирилл. – Она вообще всех критикует. Меня вот дразнит очкариком и говорит, что я слишком худой.
Валентина удивленно посмотрела на сына. Она и не знала, что свекровь цепляется и к внуку.
– Не обращай внимания, – сказала она. – Бабушка просто... старой закалки.
– Она злая, – прямо сказал Кирилл. – И ты ее слушаешь, а не надо.
Сергей, услышав их разговор, рассмеялся.
– Устами младенца, – подмигнул он жене. – Валюш, может, хватит уже морить себя голодом?
– Я не морю себя голодом, – возразила она. – Просто слежу за питанием.
– Да? А почему у тебя руки ледяные и голова кружится? Я же вижу.
Валентина не нашлась с ответом. Действительно, последние дни она чувствовала слабость и головокружение.
– Все нормально, – упрямо сказала она. – Мне нужно сбросить еще три килограмма.
Сергей вздохнул.
– Ладно, давай договоримся. Ты прекращаешь эту безумную диету, а я беру отгул на следующей неделе, и мы едем вдвоем в спа-отель на выходные. Без диет, без моей мамы, без работы. Только ты и я.
– А как же Кирилл?
– Посидит с бабушкой Леной, – Сергей имел в виду свою тещу, которая обожала внука.
Предложение было заманчивым, но Валентина колебалась.
– А как же твоя новая сотрудница? Проект не пострадает, если ты возьмешь отгул?
Сергей закатил глаза.
– Валя, хватит уже. Марина – просто коллега. Одна из десятка других сотрудников отдела. И да, проект не пострадает от моего двухдневного отсутствия.
В выходные они действительно поехали в спа-отель за городом. Два дня без диет, без тревог и без навязчивых мыслей о лишнем весе. Валентина чувствовала себя помолодевшей на десять лет.
– Знаешь, – сказала она мужу, когда они лежали в шезлонгах у бассейна, – я, кажется, поняла, в чем дело с твоей мамой.
– И в чем же?
– Она боится одиночества. Поэтому и пытается контролировать нашу жизнь – твою через меня.
Сергей задумчиво кивнул.
– Возможно, ты права. После смерти отца она стала еще более... навязчивой.
– Может, нам стоит почаще приглашать ее в гости? – предложила Валентина. – Но с условием – никакой критики.
– Думаешь, она способна не критиковать? – усмехнулся Сергей.
– Не знаю, – честно ответила Валентина. – Но можно попробовать. В конце концов, она твоя мама.
Вернувшись из отеля, они пригласили Нину Павловну на воскресный обед. Свекровь явилась при полном параде и с новой порцией журналов про похудение.
– Валечка, ты прямо расцвела! – заметила она, оглядывая невестку. – Неужели диета помогает?
– Нет, Нина Павловна, – спокойно ответила Валентина. – Помогает любовь мужа и уверенность в себе. Присаживайтесь, я приготовила ваш любимый борщ.
Свекровь растерянно моргнула, явно не ожидав такого ответа.
– Мама, – Сергей положил руку на плечо матери, – мы очень рады тебя видеть. Но есть одно условие – никаких разговоров о весе, диетах и о том, что кто-то может от кого-то уйти. Договорились?
– Это что же, – возмутилась свекровь, – мать и слова сказать не может?
– Может, – улыбнулся Сергей. – О погоде, о политике, о новом сериале – о чем угодно, кроме перечисленного. Иначе мы просто не сможем чаще видеться.
Нина Павловна надулась, но спорить не стала. Обед прошел на удивление мирно – свекровь рассказывала о своей соседке, о новом враче в поликлинике, о планах на дачный сезон. Ни разу не упомянула ни про вес, ни про диеты.
Когда она засобиралась домой, Валентина вручила ей контейнер с домашними пирожками.
– Это вам с собой, к чаю, – улыбнулась она.
– Спасибо, – растроганно сказала свекровь. – Вкусно у тебя получилось сегодня. И выглядишь ты... хорошо.
Это была, пожалуй, первая искренняя похвала от свекрови за все годы их знакомства. Валентина опешила.
– Знаете, Нина Павловна, – сказала она, провожая свекровь до двери, – вы не беспокойтесь за Сергея. Я его очень люблю и сделаю все, чтобы он был счастлив. И дело не в весе – просто я буду заботиться о нем так же, как и вы.
Свекровь внимательно посмотрела на невестку, словно впервые ее увидела.
– Я знаю, – неожиданно мягко сказала она. – Просто иногда страшно становится – вдруг он останется один, как я...
– Не останется, – твердо сказала Валентина. – Можете не сомневаться.
После ухода свекрови Валентина собрала все журналы с диетами и выбросила их в мусорное ведро. Потом достала из холодильника кусок яблочного пирога, села за стол и с удовольствием съела его.
– Больше никаких диет? – улыбнулся Сергей, обнимая ее сзади.
– Никаких безумных диет, – уточнила Валентина. – Но фитнес мне нравится, так что буду продолжать. Для себя, не для твоей мамы.
– И не для меня? – шутливо спросил он.
– И не для тебя, – она повернулась и поцеловала мужа. – Ты и так меня любишь, я теперь это точно знаю.
Нина Павловна стала приходить к ним чаще, но больше не заводила разговоров о весе и диетах. Временами, конечно, не могла удержаться от критических замечаний по другим поводам, но Валентина научилась пропускать их мимо ушей. В конце концов, это была просто стареющая женщина, которая боялась потерять последнюю связь с семьей – своего сына.
А журналы про похудение свекровь теперь читала сама.