Сытно поужинав и выпив чаю, Кристина так увлеклась беседой с Михаилом Александровичем о своих предположениях и рассматриванием карты местности, отмечая на ней предполагаемое место проведения ритуала, который и стал причиной аномалии, что совсем забыла о безопасности лагеря и не заметила, как Митя, а также ребята Михаила Александровича и Юрий с Леонидом отправились спать.
После детального обсуждения и планирования следующего дня Ядвига, Варя и Кристина медленно направились к месту ночевки, время от времени поднимая глаза к звездному небу, которое выглядело просто потрясающе.
Когда Ядвига дошла до места, она попросила девушек не задерживаться и отправилась в палатку. Подруги же остались у обрыва и присели на большой камень, молча глядя вдаль. Тишину нарушил Митя:
— Со мной что-то не так. Может, вы проверите артефакты? Мне кажется, они не работают, — не успел он закончить фразу, как начал меняться и с диким оскалом бросился на Кристину и Варвару.
Кристина оттолкнула растерявшуюся Варю в сторону. Та, не успев понять, что происходит, упала и попятилась назад. Кристина же, отскочив в сторону, уклонилась от атаки друга.
Митя выпустил когти и развернулся. Его движения были быстрыми, и он снова бросился на Кристину. Она успела отпрыгнуть, но нога скользнула по мелкому гравию, и она потеряла равновесие. Падая, Кристина успела заметить перепуганную Варю, которая закричала, разорвав тишину ночи.
Кристина вскочила на ноги и бросилась к обрыву, где Митя, потеряв равновесие, летел вниз. Кристина вытянула руки вперед и создала воздушный захват. Он мгновенно сковал тело Мити, удерживая его на месте. Митя извивался, как змея, но Кристина держала его крепко, не давая вырваться и подтягивая вверх.
— Крис, что происходит? — с тревогой в голосе спросила Варвара, подбежав к подруге.
— Не знаю, — ответила напряженная и сосредоточенная Кристина, стараясь изо всех сил удержать Митю и осторожно тянула его на себя. — Мне кажется, пора активировать защитное поле. У меня предчувствие, что это только начало.
Не успела Кристина закончить фразу, как за их спинами раздался оглушительный треск. Варя мгновенно среагировала: ее руки взметнулись вверх, создавая защитный барьер. В этот момент яркая молния, выпущенная Ядвигой, ударила в него, и пространство вокруг озарилось яркой вспышкой.
Кристина, не мешкая ни секунды, продолжала тянуть Митю вверх. Ей оставалось всего несколько метров, когда за их спинами раздался громкий шум и началась ожесточенная борьба. Кто-то выкрикивал ругательства, слышались глухие удары.
Затем внезапно раздался звук автоматной очереди, эхом разнесшийся по всей округе. Голос, полный ярости и отчаяния, прорезал воздух:
— Не возьмете, гады! Не сдамся! Всех здесь положу!
Кристина, услышав это, еще быстрее начала тянуть Митю, надеясь, что они успеют активировать защиту до того, как случится непоправимое и чья-то жизнь прервется.
— Не тормози! Активируй защиту! — крикнула Кристина, бросив быстрый взгляд на Варю, которая дрожащими руками достала защитный артефакт. Затем она бросила его на землю и снова подняла руки, создавая защитное поле вокруг себя и подруги.
Яркие вспышки молний озаряли пространство, ударяя в защитное поле. Варя осознавала, что, если Кристина хотя бы на секунду отвлечется, Митя разобьется, и она изо всех сил старалась защитить подругу.
Очередной удар Ядвиги разрушил защитное поле, и оно с громким треском разлетелось на части. Кристина почувствовала легкую ударную волну, покачнулась и на мгновение потеряла контроль, но, быстро собравшись, крепче схватила Митю и потянула его еще быстрее.
— Варя, защита! — прорычала Кристина сквозь зубы.
Варя увидела, что Ядвига снова плетет заклинание, и быстро начала создавать новый защитный купол, прикрывая себя и Кристину. Затем она бросилась к артефакту, вливая в него силу для активации.
— Что с защитой? — спросила Кристина, ее руки дрожали от напряжения.
— У меня ничего не выходит, — растерянно ответила Варя, ее глаза были полны страха. — Мне не хватает энергии.
— Тогда помоги мне вытащить Митю, — крикнула Кристина, заметив растерянный взгляд Вари. — Ну же! Ты слышишь меня? Очнись и помогай, иначе всем нам конец.
Яркая вспышка, и все вокруг будто замерло, а позади послышался голос:
— Приветствую хранительницу, говорящую с землей и благословленную девой!
Кристина бросила быстрый взгляд на Варю, которая уже помогала ей с Митей. Как только они вытащили его, то обернулись и увидели перед собой старца. Девушки вскинули руки вверх, выкрикивая защитные заклинания. Незнакомец стоял неподвижно, наблюдая за их действиями. Затем он махнул рукой, рассеивая их магию, и произнес:
— Не стоит так волноваться. Я не причиню вам вреда, как и мои люди.
Когда девушки услышали это, они огляделись и увидели вокруг себя призрачных людей, окруживших их лагерь. Они не могли понять, как раньше не замечали такого количества полу призраков.
Тем временем старец продолжил:
— Не стоит совершать глупости, — усмехнулся он. — Нам нужна ваша помощь.
— Наша помощь? — недоверчиво спросила Кристина, окинув взглядом лагерь, где люди замерли на месте. Она не выдержала и спросила: — Что с ними? Они в порядке?
— С ними все будет хорошо, — ответил старец. — Мне пришлось остановить время, чтобы они не навредили вам. Мои люди перестарались, воздействуя на их подсознание. Они думали, что ваши люди более устойчивы к гипнозу, но ошиблись.
— Простите, но, как мне кажется, с вашими способностями вы и сами можете справиться со своими проблемами, — сказала Варя, не выдержав напряжения.
— О нет, дитя, — ответил старец с грустной улыбкой. — Ты ошибаешься. Мы застряли вне времени и пространства, и без вашей помощи нам не выбраться. А ваши люди — это энергетическое поле, на которое мы можем влиять.
Кристина нахмурилась, ничего не понимая. Она с беспокойством смотрела на Митю и Ядвигу, которые казались ей застывшими статуями. Это нервировало ее и мешало собраться с мыслями. Варя испуганно поглядывала на подругу, ожидая ее решения, что еще больше раздражало Кристину.
Да, Кристина привыкла принимать решения самостоятельно, но иногда ей хотелось, чтобы кто-то другой взял на себя ответственность. Варя же была совсем из другой эпохи, и ей было сложнее адаптироваться, несмотря на все ее усилия, ведь воспитание тех времен сказывалось на ее характере и поведении.
— Прекрасно, — сказала Кристина, убирая руки с висков. Голова раскалывалась, будто вот-вот взорвется. — Что вы от нас хотите?
— Я хочу, чтобы вы помогли исправить ритуальный круг, и мы смогли вернуться в свое время, и спокойно прожить свою жизнь, — ответил старец. — Мои люди устали. Кажется, для нас ничего не изменилось: мы продолжаем жить и заниматься привычным делом, но мы больше не стареем и словно застряли во времени.
— О вечной жизни многие мечтают, — усмехнулась Варя. — Есть люди, которые готовы отдать все что угодно за такую возможность.
— Это мечта глупцов, — серьезно возразил старец. — Когда из века в век ничего не меняется, то, поверьте мне, это не жизнь, а существование. Иногда мне кажется, что не стоило вмешиваться в обстоятельства, и лучше бы мои люди погибли от землетрясения и были погребены под камнем, чем нести это бремя и существование, на которое я их обрек.
— Хорошо, объясните, что от нас требуется, — сказала Кристина, снова потирая виски. — Извините, можно что-то сделать, чтобы голова так сильно не болела? У меня ощущение, что она сейчас лопнет.
— Прости, дитя, — ответил старец. — У тебя сильная ментальная защита, и пробиться через нее сложно. Если я буду говорить с тобой вслух, ты не поймешь ни слова. Поэтому приходится общаться мысленно, но мне кажется, я знаю, что можно сделать.
Он махнул рукой и направился к камню, который стоял в центре площади. Варя и Кристина непонимающе посмотрели друг на друга и пошли за ним. Они не знали, что делать, и не видели смысла конфликтовать с жителями города, ведь они не живые и не мертвые, и им не удастся причинить вред.
Старец остановился у камня и предложил девушкам сесть рядом с ним, положив руки на булыжник. Кристина с сомнением смотрела на камень, хотя и чувствовала исходящую от него силу. Она не могла поверить, что эта глыба может ей помочь.
Подруги переглянулись и сели на землю, положив руки на камень. Старец начал выкрикивать странные слова и чертить в воздухе символы, которые сплетались в красивый узор, окутывая девушек и наполняясь энергией камня.
Наблюдая за этим завораживающим зрелищем, Кристина вздрогнула от неожиданности, когда камень начал ярко светиться и почувствовала, как по телу пошло невероятное тепло, окутывая ее с головы до ног, а воздух вокруг завибрировал. Она ощутила, как сердце бешено застучало, а в голове проносится поток информации, от которого у нее потемнело в глазах, и на мгновение она потеряла сознание, как и Варя.
Когда они пришли в себя, то заметили, как из носа хлынула кровь. Это было неудивительно. Они не понимали, как им удалось пережить то, что только что произошло. Но когда старец заговорил с ними, они поняли каждое его слово.
— Простите, я не смог удержать поток. Я все же нахожусь немного в другом измерении, и не все энергетические потоки в этом мире мне подвластны.
Варя прищурилась и, пристально взглянув на него, сказала:
— Ты лжешь. Ты хотел использовать нашу силу и энергию, как и этот камень, чтобы переместить нас и наших людей в подпространство, а самому переместиться с другими вместо нас.
Старец удивленно посмотрел на нее, его глаза забегали. Варя продолжила:
— Чего молчишь? Я слышала твои мысли. Знаешь, нам бы обидеться и оставить вас здесь до лучших времен, когда твой дух гор снова услышит твои молитвы и приведет тех, кто сможет вытащить вас отсюда, но мне жаль людей.
— Прости, благословенная дева, — ответил старец, поклонившись. — Я ошибся, и больше этого не повторится.
— Почему он тебя так называет? — шепотом спросила Кристина.
— Думаю, он имеет в виду праматерь, которой я молюсь. Я рассказывала тебе о ней и наших поверьях.
— Точно, вспомнила, — ответила Кристина. — Знаешь, мне сложно понять смысл, когда говорят метафорами. Скажи, он действительно хотел воспользоваться нашей силой, и мы могли погибнуть?
— Я тебе больше скажу: он не только хотел использовать нас для перемещения, но и стремился к власти, — начала Варя. — Зная, что магия в нашем мире недоступна большинству, он хотел воспользоваться этим. Однако он не ожидал, что камень передаст нам все свои знания. Это стало для него неожиданностью. Теперь мы можем ментально общаться и влиять на подсознание людей, как и его люди, и это не все.
— Вот же хитрый старик, — возмутилась Кристина. — Почему все всегда стремятся к власти? Что людям спокойно не живется? — она ненадолго замолчала, пытаясь понять смысл слов Вари, а затем сказала: — Слушай, а что изменилось, мы ведь с тобой и так могли общаться ментально.
— Это другое, — возразила Варя. — У нас была связь артефакта и хранителя, а здесь совершенно другой уровень. Ты только посмотри, как он нервничает, а его глаза бегают. Старец боится, ведь теперь он как открытая книга для нас. Мы можем прочитать его мысли и узнать все его планы.
— Постой! — воскликнула Кристина. — Я наконец разобралась, как пользоваться полученными знаниями, и теперь понимаю, о чем ты говоришь. Но сейчас меня интересует другой вопрос: куда мы будем возвращать людей? Ведь то, что я узнала, может вернуть их обратно, но тогда они погибнут.
— Давай так, — задумчиво произнесла Варя. — Сначала мы подготовим нашу команду и защитим ее от ментального воздействия. Теперь мы знаем, как усилить защиту с помощью символов, которые использовали жители этого поселения. Потом мы отправимся туда, где старец проводил обряд, и уже на месте решим, что с ними делать.
Кристина встревоженно посмотрела на Варю, а та добавила:
— Не переживай. Мы постараемся вернуть их до катастрофы, и дадим им шанс спастись. В нашем времени им делать нечего. Старец с его амбициями может натворить бед. Ты согласна?
— Не то слово, — сказала Кристина. — Это даже не обсуждается.
— Тогда пойдем посмотрим, что с нашими, и отправимся в ритуальный зал. Времени у нас мало, — произнесла Варя. — Это место плохо влияет на наши тела и энергетику, разрушая ее. Мы можем переместиться в безвременье, как и они, а мне бы этого не хотелось.
Кристина кивнула и пошла за подругой. Старец следовал за ними, не слыша их разговор, так как они поставили ментальный блок. Он злился, что допустил ошибку, не распознав сразу их силу. Из-за этого незваные гости получили доступ к знаниям предков, и все его планы рушились.
Продолжение:
Предыдущая: