Экспозицию абрамцевского музея украшает портрет хозяйки дома - Елизаветы Григорьевны Мамонтовой - кисти Ильи Репина. Интересно, что у этого портрета фактически две даты создания. Сегодня я расскажу вам, как так получилось.
Долгие годы в литературе царила полная путаница с определением даты написания портрета. В различных публикациях указывались 1878, 1879 или даже 1874 – 1878 годы, хотя на самом портрете рукой художника была четко проставлена дата – 1879 год. Надо сказать, что Илья Ефимович часто грешил тем, что ставил даты на своих работах постфактум, спустя много лет, и потому иногда ошибался. Так что авторская датировка вполне могла быть неправильной. Ведь точно было известно, что история портрета началась в 1874 году, когда по пути из Рима в Москву, Елизавета Григорьевна заехала в Париж и познакомилась там с семьей Репиных. В абрамцевском музее хранится ее письмо к матери, где она рассказывает об этой встрече: «Познакомились мы с Репиным, он очень милый, симпатичный человек, жена его смотрит совсем девочкой пятнадцати лет, хотя у ней самой уже полуторагодовалая девочка». В этом же письме Е.Г. Мамонтова сообщает о том, что Репин начал писать ее портрет и «кажется, удачно, говорят, что очень похож».
Пару лет назад один из старейших сотрудников абрамцевского музея - Анна Григорьевна Кузнецова - обнаружила в музейном архиве неопубликованное письмо Репина, которое, наконец, расставило все точки над «и».
Оказалось, что к моменту отъезда Мамонтовых из Парижа портрет еще не был готов и Репин обещал прислать его в Москву. В письме Елизавете Григорьевне от 11 июня (30 мая) 1874 г. художник извиняется за задержку из-за того, что ему пришлось сделать кое-какие изменения в портрете. К письму сделана приписка: «31 мая. Портрет Ваш закупорен и отослан сегодня, значит, дней через восемь, вы его сможете получить».
Итак, в 1874 году портрет вроде был завершен. Но это только начало его истории. Портрет повесили в гостиной абрамцевского дома. В 1878 году его показали публике на VI Передвижной выставке, но он не привлек особого внимания. Позднее Репин переписывает фон, кресло и поворот фигуры, подправляет детали одежды и ставит дату «1879».
Таким образом, первый вариант портрета был сделан в 1874 году, а второй, окончательный, – пять лет спустя. Поэтому правильным следует считать датировку, указанную в каталоге юбилейной выставки Репина 1994 года, где под портретом стояли две даты: «1874» - время создания первого варианта портрета и «1879» - дата, поставленная самим художником после сделанных им исправлений.